Nous avions prévu 8 ans, mais nous avons quand même commis des erreurs en déménageant au Japon

Nous avons passé huit ans à planifier notre déménagement au Japon.

Sur le papier, tout était couvert : les visas, les écoles, les finances, les soins de santé et même la maîtrise de la langue locale.

Alors que nous avions planifié tous les détails logistiques avant de quitter la Nouvelle-Zélande, je réalise maintenant que notre préparation était entièrement axée sur l’arrivée en douceur, plutôt que sur les réalités de la vie réelle ici.

Avec le recul, il y a encore des choses que j’aurais aimé faire avant de monter à bord de notre vol aller simple vers le Japon en 2023.

Nous aurions dû explorer davantage le Japon

Avant de déménager, nous avons visité le Japon trois fois entre 2015 et 2019. Le COVID-19 a annulé notre quatrième voyage, ce qui signifie que notre prochaine visite s’est faite avec un aller simple.

Lors de notre premier voyage, nous avons séjourné exclusivement à Tokyo. Nous sommes revenus quelques années plus tard avec notre enfant de 2 ans, nous aventurant un peu plus loin vers Osaka.

Lors de nos dernières vacances, nous avons traversé l’ouest du Japon, visitant Kyoto, Hiroshima, Okayama et Kobe. Regarder des familles jouer dans les parcs de Kurashiki était la première fois que j’envisageais véritablement de vivre ici.

À l’époque, nous avions l’impression d’en avoir vu beaucoup. Maintenant que j’ai parcouru plus d’un tiers des préfectures du Japon, je me rends compte que nous avons à peine effleuré la surface.

Des villes comme Fukuoka, Beppu, Nagoya et Kobe offrent des versions totalement différentes de la vie quotidienne. Fukuoka est une ville animée et internationale sans les coûts élevés de Tokyo. Beppu est petite et étonnamment calme malgré ses célèbres sources chaudes géothermiques.

Nagoya regorge d’activités pour les enfants. Même ma ville natale de Kobe, que j’ai quittée lors d’une brève visite d’une journée en tant que touriste, est complètement différente maintenant que je vis ici.

Si je planifiais mon déménagement aujourd’hui, je passerais moins de temps sur la traditionnelle Route de l’Or. C’est en explorant diverses villes urbaines, côtières et rurales que les compromis entre coût, commodité et style de vie deviennent vraiment clairs.

Rester dans des zones résidentielles aurait offert une confrontation utile avec la réalité

La plupart de nos voyages préalables au déménagement ciblaient les pôles touristiques. Je pense que nous aurions bien mieux compris le Japon comme un espace de vie si nous avions évité les monuments majeurs et séjourné dans un endroit ordinaire.

Notre premier logement à Tokyo s’est déroulé accidentellement dans un quartier résidentiel, nous donnant un aperçu bref et fascinant de la vie japonaise ordinaire, du tri méticuleux des ordures le matin aux rythmes de déplacement quotidiens.

Les voyages ultérieurs, cependant, se sont concentrés sur des sites touristiques typiques, ce qui signifie que nous ne pouvions pas évaluer avec précision le fonctionnement en dehors des villes conçues pour le tourisme.

Le centre de Kyoto, par exemple, existe au sein d’une bulle touristique qui ne reflète pas la manière dont les gens vivent réellement.

Après mes visites, j’ai cru à tort que les dépanneurs, ou « konbini », seraient toujours au coin de la rue. Bien que cela soit vrai dans les centres urbains denses, mon konbini de quartier actuel se trouve à 15 à 20 minutes à pied.

Vivant désormais dans une banlieue semi-rurale calme et spacieuse, nichée dans les collines, je vois à quel point l’aménagement affecte votre qualité de vie.

L’école de ma fille est accessible à pied, mais sans voiture et avec des options de livraison extrêmement minimes, des routines simples comme faire les courses sont bien plus gênantes que je ne l’aurais jamais imaginé.

Beaucoup de ces détails semblent impossibles à évaluer lors de vacances, quelle que soit leur durée. Cependant, passer plus de temps dans les zones résidentielles nous aurait peut-être aidé à mieux définir nos attentes avant le déménagement.

J’ai oublié de planifier ma vie après le déménagement

Quelque part, au milieu du chaos logistique lié au déménagement d’une famille à l’étranger, j’ai oublié de planifier mon propre avenir.

L’emploi de mon mari était sûr, alors j’ai consacré mon énergie à notre fille et je me suis concentré sur son installation dans cette nouvelle vie en recherchant de manière obsessionnelle les écoles et les activités locales.

J’avais de vagues ambitions de terminer mes études en psychologie et de poursuivre des études de troisième cycle au Japon. Pourtant, une fois les routines scolaires et les réalités quotidiennes apparues, ces plans vagues se sont évaporés. J’ai déposé mon diplôme, je suis devenu parent au foyer et j’ai vu mon monde se rétrécir.

Rester à la maison s’est avéré incroyablement isolant. Poussé par le besoin de me reconnecter, j’ai recherché un travail à distance flexible.

Ce qui a commencé comme un travail d’écriture indépendant pour une société hôtelière de Tokyo a naturellement fait boule de neige dans ma carrière actuelle dans l’écriture de voyages et le marketing sur les réseaux sociaux.

Trois ans plus tard, je cherche encore ma place ici. Si je pouvais y retourner, je me rappellerais qu’au milieu de l’énergie qu’il faut pour construire un avenir pour votre famille, vous devez également laisser de la place pour en construire un pour vous-même.

Il aurait été utile de bâtir une communauté avant notre arrivée

Établir un réseau avant d’atterrir est une autre étape facilement négligée.

Entre le déballage et l’installation de votre nouveau logement, il est facile d’oublier vos besoins sociaux. Pourtant, une fois que je me suis fait mon premier ami ici, je me suis immédiatement senti plus soutenu dans notre nouvelle communauté.

Déménager dans un pays peut être isolant, même si vous êtes enthousiasmé par le changement. Avoir quelques noms ou visages familiers avant d’atterrir rend ces premiers mois beaucoup moins accablants.

Mon mari utilisait des applications d’échange linguistique comme HelloTalk pour pratiquer son japonais et se connecter avec les gens avant notre arrivée.

Je pensais que les amitiés se formeraient naturellement, mais les cercles sociaux ici peuvent être fortement segmentés en fonction du lieu de travail, des compétences linguistiques ou des programmes spécifiques pour les expatriés. Sans entrer activement dans ces espaces, il est facile de se retrouver assis à l’extérieur.

En fin de compte, si je pouvais recommencer, je passerais moins de temps à être obsédé par la logistique et beaucoup plus de temps à planifier la vie que je voulais vivre une fois arrivés.