Mon fils a été tué. J’ai quitté mon emploi et j’ai fait face aux coûts cachés du deuil.

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Michael White, 49 ans, de Boulder, Colorado. En 2023, un conducteur a tué le fils de White, Magnus, âgé de 17 ans. L’essai a été édité pour des raisons de longueur et de clarté, et les détails ont été vérifiés.

Huit jours après la mort de mon fils Magnus, nous avons tenu sa cérémonie commémorative. À cette époque, j’avais déjà appris que mourir est une affaire.

Rapidement, ma femme et moi avons dû trouver un avocat, choisir entre l’enterrement et la crémation et décider de ce qui contiendrait les cendres de notre fils. Un défenseur des victimes de la police nous a remis un catalogue d’urnes sur papier glacé, chacune coûtant des milliers de dollars. Tout cela semblait ridicule.

Puis les conséquences financières ont commencé à s’accumuler : frais juridiques, perte de revenus et années de thérapie. La perte de notre fils représentera toujours le coût le plus élevé, mais personne ne parle vraiment du tribut financier qui en résultera.

Quand l’hôpital m’a appelé, mon esprit s’est tourné vers le pire endroit

Magnus était mon premier-né. Lorsque votre premier enfant arrive, cela change instantanément qui vous êtes. À mesure qu’ils grandissent, vous apprenez ce qui les rend heureux ou tristes et essayez de les aider à devenir leur propre personne. Au cours de la dernière année de la vie de Magnus, nous avons réellement vu cela se produire.

À 17 ans, Magnus était un athlète de classe mondiale au sein de l’équipe nationale américaine de cyclisme, mais il était encore un adolescent dans l’âme. Il avait un groupe d’amis proches, pouvait être espiègle et aimait s’amuser. Il était extrêmement intelligent, remarquablement talentueux et possédait une personnalité magnétique. C’était un enfant spécial.

Le 29 juillet 2023 était une belle journée d’été et Magnus était parti faire un trajet de 70 milles sur une autoroute non loin de chez nous à Boulder. Je lui ai apporté le petit-déjeuner, mais il avait déjà mangé. Mes derniers mots pour lui furent de m’assurer qu’il mangeait à son retour à la maison.

Comme tout parent inquiet, je vérifiais régulièrement sa position à l’aide de Localiser mon iPhone pendant qu’il était en balade. La dernière fois que j’ai regardé, il était à environ 15 minutes de chez lui.

J’étais sous la douche lorsque l’hôpital m’a laissé un message vocal. Dès que j’ai entendu le message, mon esprit s’est dirigé vers le pire endroit possible.

Un conducteur avait heurté Magnus. Il était en mort cérébrale et sous assistance respiratoire. Ma femme, qui vivait dans le Wisconsin, est revenue en utilisant le service d’avion privé d’un ami parce qu’elle n’avait pas pu trouver à temps une place sur un vol commercial. Elle est arrivée environ une heure et demie avant sa mort.

Vous vous attendez au décès de vos parents, peut-être de votre conjoint, mais personne n’anticipe la mort de son enfant.

Je ne pouvais pas travailler en vivant avec le chagrin

Immédiatement après la mort de Magnus, le médecin m’a mis hors travail. J’étais directeur créatif dans une grande entreprise de produits de plein air et soutien de famille, gagnant environ 187 000 $ par an.

Quelques semaines plus tard, nous avons connu l’un de nos plus gros chocs financiers. Notre régime d’assurance maladie nous a envoyé une lettre disant qu’il avait payé près de 137 000 $ pour les soins médicaux de Magnus et qu’il cherchait à obtenir le remboursement de tout règlement d’assurance que nous avions reçu.

C’était dévastateur. Nous nous attendions pleinement à ce que ce montant soit prélevé sur notre politique d’automobilistes sous-assurés. En fin de compte, notre avocat a négocié la réduction du privilège et seulement 5 000 $ ont été déduits de notre règlement.

Au cours des presque cinq mois qu’il a fallu aux procureurs pour inculper le conducteur qui a tué Magnus d’homicide imprudent au volant d’un véhicule, nous avons continué à faire face à des coûts auxquels personne ne peut vous préparer. Le Colorado paie aux victimes d’actes criminels certaines dépenses, telles que les conseils et les funérailles, que vous payez d’avance et soumettez pour remboursement. C’était tellement transactionnel, ce qui était vraiment étrange.

Retour au travail six mois après son décès en janvier 2024 a été difficile. J’ai utilisé mes vacances et mes jours de maladie pour assister aux audiences du tribunal.

Tout le monde savait ce qui était arrivé à Magnus, mais la plupart de mes collègues avaient peur d’en parler. Ils ne voulaient pas me contrarier, mais la vérité sur le chagrin est que j’étais déjà bouleversé à chaque seconde. Je voulais parler de Magnus et je voulais que quelqu’un m’écoute. Cela le maintient en vie.

Après environ neuf mois de retour au travail, en septembre 2024, j’ai décidé que je n’en pouvais plus. Les chaussures et les produits outdoor ne signifiaient plus rien pour moi. J’avais passé 25 ans à bâtir ma carrière, mais je ne pouvais pas faire ce travail en vivant avec le deuil.

Ma femme a également pris plusieurs mois de congé et a depuis repris son travail dans une université. Je n’ai pas gagné de salaire depuis que j’ai quitté mon poste, j’ai donc perdu des centaines de milliers de dollars de revenus.

Nous avions l’habitude de contribuer au fonds universitaire de notre autre fils. Maintenant, nous ne puisons que dans ces économies et nous ne sommes pas sûrs qu’il puisse partir.

Chaque achat nécessite plus de réflexion que lorsque nous avions deux revenus et que nous avons dû réduire nos dépenses. Nous avons remboursé notre voiture et avons décidé de conserver notre véhicule 2021 pour éviter de nouveaux frais mensuels. Nous voyageons encore occasionnellement, car cela fait partie de notre thérapie du deuil, mais nous réduisons tout, des repas au restaurant à nos passe-temps.

Plus tôt cette année, environ trois ans après le décès de Magnus, nous avons reçu un chèque de règlement de 25 000 $ de l’assureur du conducteur, ainsi que 13 500 $ provenant d’une réclamation distincte pour le vélo de Magnus et les autres équipements de cyclisme qu’il utilisait lorsqu’il a été heurté. Notre avocat a pris une part de chaque chèque compensatoire.

J’ai commencé à suivre une thérapie peu de temps après le décès de Magnus et je continue de payer de ma poche 150 $ pour chaque séance hebdomadaire. Ma femme et moi suivons également ensemble une thérapie de traumatologie, remboursée par le programme d’indemnisation des victimes d’actes criminels du Colorado.

Je devrai éventuellement retourner au travail car nous ne pouvons pas maintenir cela éternellement. Je ne sais tout simplement pas encore quel est ce calendrier.

Tu dois te protéger

Je ne pense pas que la plupart des gens comprennent le véritable coût de la mort aux États-Unis. Une grande partie de mon temps est désormais consacrée à la fondation que nous avons créée en l’honneur de Magnus, The White Line, qui vise à protéger les vies vulnérables sur nos routes. Nous avons publié un guide expliquant ce que les victimes d’accidents de la route et leurs familles peuvent devoir faire dans les jours, les semaines et les mois qui suivent un accident grave ou un décès.

J’encouragerais les familles à revoir le montant de leur assurance vie et à maximiser leur couverture pour les automobilistes non assurés et sous-assurés. Vous en avez besoin quand vous en avez besoin, et vous ne savez pas quand cela se produira. Ma femme et moi avons également souscrit des polices d’assurance vie supplémentaires pour nous offrir une meilleure protection.

L’une des leçons les plus difficiles que nous avons apprises est qu’il faut se protéger. Vous espérez que le système veillera sur vous, mais notre expérience nous a appris que ce n’est peut-être pas le cas.

Nous racontons notre histoire parce que nous voulons que ce qui nous est arrivé puisse aider d’autres familles et nous assurer que la mort de Magnus n’a pas de sens.