Comment les fichiers Epstein se sont retrouvés sur Internet

Le 6 juillet 2019, des agents fédéraux ont arrêté Jeffrey Epstein à bord de son jet privé, qui venait d’atterrir dans le New Jersey après un voyage à Paris.

Au même moment, un autre groupe d’agents du FBI ont fait une descente dans son manoir à Manhattan. Ils ont pris des photos de tout, depuis un tigre empaillé dans la bibliothèque jusqu’à des photos encadrées d’Epstein avec Donald Trump, le pape Jean-Paul II et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, éparpillées sur ses bureaux.

Les agents ont également saisi plus de 70 ordinateurs, iPads et disques durs, ainsi que des boîtes de papier déchiqueté et des documents financiers. Ils ont scié un coffre-fort en métal et ont trouvé encore plus de disques durs, ainsi qu’un classeur de CD, 48 diamants en vrac et un passeport saoudien avec sa photo.

Six semaines plus tard, après qu’Epstein se soit suicidé en prison alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel, des agents ont perquisitionné sa propriété des îles Vierges américaines, où ils ont saisi encore plus d’appareils électroniques et de documents.

Le 30 janvier, le ministère américain de la Justice a mis une grande partie de ces documents sur Internet.

Cela a créé une explosion immédiate de nouvelles. Le public savait déjà que de nombreuses personnes influentes dans les domaines politique, économique et universitaire avaient passé du temps avec Epstein même après qu’il se soit inscrit comme délinquant sexuel, en 2008. Les dossiers démontraient une portée plus vaste qu’on ne le pensait auparavant.

Des courriels montrent que le PDG de Tesla, Elon Musk, et le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, envisageaient de visiter l’île d’Epstein. Epstein a échangé des courriels grossiers avec le fondateur de Virgin, Richard Branson, et d’autres hommes d’affaires. L’ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, Peter Mandelson, a démissionné du parti travailliste après que les dossiers ont révélé une photo de lui en sous-vêtements et que des courriels le montraient partageant des secrets gouvernementaux avec Epstein. Kathryn Ruemmler a annoncé qu’elle démissionnerait de son poste d’avocat principal chez Goldman Sachs après que des courriels aient montré des années de courriels chaleureux – et parfois intensément personnels – entre elle et Epstein. Les documents révèlent que les procureurs ont enquêté sur des allégations d’abus sexuels contre Leon Black, une connaissance milliardaire d’Epstein, mais ne l’ont pas inculpé. Un document financier gardé secret depuis la mort d’Epstein montrait qu’il avait demandé à sa petite amie de l’épouser et qu’il prévoyait de lui donner 100 millions de dollars et toutes ses propriétés.

Les dossiers comprennent également un certain nombre d’informations non fondées envoyées au FBI, notamment des allégations non prouvées concernant le président Donald Trump.

Avant la publication, le public savait qu’il y avait plus dans l’histoire d’Epstein.

Un aperçu des dossiers Epstein a été montré lors du procès pénal de Ghislaine Maxwell, que j’ai couvert pour Trading Insider, devant le tribunal fédéral de Manhattan en 2021. Les victimes ont témoigné sur la façon dont Epstein et Maxwell nommeraient Trump, Bill Clinton et le prince Andrew, leur montrant combien d’amis il avait en haut lieu.

Après que le jury ait déclaré Maxwell coupable de trafic de filles vers Epstein à des fins sexuelles, j’ai déposé mon article, puis j’ai pris un verre avec quelques autres journalistes qui ont couvert le procès de cinq semaines, dont Julie K. Brown, la journaliste du Miami Herald dont les articles sur les abus d’Epstein ont conduit à son arrestation.

Ce fut un procès épuisant, rempli de témoignages horribles de femmes qui avaient raconté les moments les plus sombres de leur vie. Le procès a eu lieu en décembre, obligeant les journalistes à se présenter à 4 heures du matin par une température de 20 degrés pour avoir une place dans la salle d’audience.

Nous étions heureux que le procès soit terminé et que le jury rende son verdict. Mais une question restait en suspens. Ce que nous avons entendu au procès était-il vraiment tout ce qu’il y avait à dire ?

Les questions sur Epstein et son opération de trafic sexuel ont continué à persister dans les années qui ont suivi le procès. Comment Epstein est-il devenu si riche ? Y avait-il du vrai dans les rumeurs de liens avec la CIA ou le Mossad ? Epstein a-t-il trafiqué des filles auprès de certains de ses amis puissants, comme le prétendent certaines victimes ? S’est-il vraiment suicidé en prison, comme l’ont conclu les autorités, ou a-t-il été assassiné pour dissimuler un réseau pédophile d’élite, comme certains l’ont théorisé ?

Les poursuites civiles ont généré de nouvelles révélations. Un juge de New York a dévoilé les documents d’une affaire de longue date que la victime la plus virulente d’Epstein, Virginia Giuffre, avait déposée contre Maxwell. Des groupes de victimes ont poursuivi les grandes banques, les accusant d’ignorer les signaux d’alarme concernant les finances d’Epstein. (Deutsche Bank et JP Morgan ont chacune réglé des recours collectifs avec les victimes ; des poursuites similaires contre Bank of America et BNY Mellon sont en cours.) JP Morgan et le gouvernement des îles Vierges américaines ont intenté des poursuites dans lesquelles chacune accusait l’autre de faciliter l’opération de trafic sexuel d’Epstein. Et un programme d’indemnisation a identifié 150 victimes.

Les poursuites ont livré un flot constant de détails : comment Epstein trafiquait des filles et les faisait taire avec de l’argent, d’autres noms de personnes dans son orbite et les signaux d’alarme financiers brandis devant les banques. Un rapport de l’inspecteur général du ministère de la Justice analysant les circonstances de sa mort a conclu que la mauvaise gestion de la prison fédérale avait créé les conditions qui lui avaient permis de se suicider. Un autre rapport du ministère de la Justice a critiqué Alexander Acosta, le procureur qui a accordé à Epstein un accord de plaidoyer en 2007 pour des accusations légères, pour son « mauvais jugement », mais n’a rien trouvé qui puisse étayer une vaste conspiration. (La dernière version du dossier comprend une copie de l’acte d’accusation solide que les procureurs avaient initialement rédigé, avec 19 victimes.)

Alors que les théories sur Epstein continuaient de circuler en ligne, le ministère de la Justice a refusé les demandes des journalistes et des victimes d’Epstein visant à rendre les dossiers publics.

Lors de la campagne présidentielle de 2024, les spéculations sur Epstein avaient atteint leur paroxysme parmi les membres de la base politique de Trump, qui étaient imprégnés depuis des années d’autres théories du complot, dont QAnon. Les podcasteurs et les journalistes ont pressé Trump de promettre de divulguer la vaste collection de dossiers Epstein du ministère de la Justice.

La question était potentiellement délicate pour Trump. Epstein était affilié à d’éminents démocrates, dont Clinton, l’ancien gouverneur du Nouveau-Mexique Bill Richardson et le diplomate Bill Burns. Mais Trump et Epstein étaient amis dans les années 1980 et 1990, passant tous deux du temps ensemble dans les circuits sociaux de Manhattan et de Palm Beach. Epstein a également noué des liens étroits avec Steve Bannon, ancien conseiller de Trump à la Maison Blanche, dans les mois précédant son arrestation pour trafic sexuel.

Peu de temps après que Trump ait remporté l’élection présidentielle, Giuffre – qui était adolescente lorsque Maxwell l’a recrutée à Mar-a-Lago, où elle travaillait, et l’a amenée à Epstein pour des relations sexuelles – l’a exhorté à divulguer les dossiers.

« Nous avons besoin de quelqu’un qui méprise ces gens malades et qui ait le pouvoir de faciliter la responsabilisation de ces monstres, peu importe combien d’argent ils possèdent », a-t-elle écrit sur X. « Que Dieu vous bénisse et merci de votre attention ! »

Lorsque Trump a pris ses fonctions en janvier 2025, la tâche de divulguer les dossiers Epstein a été confiée à sa procureure générale, Pamela Bondi.

Pendant des mois, Bondi a promis mais n’a pas fourni de nouvelles informations substantielles sur Epstein. Puis, en juillet, le ministère de la Justice et le FBI ont brusquement annoncé qu’ils ne divulgueraient finalement plus aucun dossier Epstein. Sur Truth Social, en réponse aux réactions négatives de ses partisans, Trump a fait l’éloge de Bondi, a qualifié les dossiers Epstein de « canular » et a exhorté ses partisans à « ne pas perdre de temps et d’énergie avec Jeffrey Epstein, quelqu’un dont personne ne se soucie ».

Todd Blanche, le deuxième responsable du ministère de la Justice et ancien avocat personnel de Trump, s’est rendu en Floride pour interviewer Ghislaine Maxwell, qui purge une peine de 20 ans de prison, pour des raisons qui restent floues. Ensuite, elle a été mystérieusement transférée dans une prison plus agréable et moins sécurisée, également pour des raisons qui restent floues.

La gestion déroutante d’Epstein par Trump et le ministère de la Justice a attiré une nouvelle attention sur l’histoire. J’ai parlé à quatre personnes qui avaient accès aux dossiers du ministère de la Justice et qui ont déclaré qu’il n’y avait aucune trace de renseignements, ce qui aurait été le cas si les crimes d’Epstein ou de Maxwell étaient liés à la CIA ou au Mossad. Le New York Times a mené des enquêtes approfondies sur les liens d’Epstein avec JPMorgan et sur la manière dont il a accumulé sa richesse en exploitant son réseau et ses relations compliquées avec ses deux principaux mécènes, Black et son compatriote milliardaire Les Wexner. Le Wall Street Journal a trouvé une copie d’un livre de vœux d’anniversaire de 2003, préparé par Ghislaine Maxwell, qui comprenait une lettre apparente de Trump.

Ensemble, ces développements ont créé une tempête parfaite et ont incité le Congrès à prendre des mesures.

En août, le comité de surveillance de la Chambre des représentants a assigné le ministère de la Justice à comparaître pour ses dossiers liés à Epstein. Il a également délivré des assignations à comparaître tout au long de l’année à la succession d’Epstein, à d’anciens responsables du ministère de la Justice, à Clinton et aux banques où Epstein avait des comptes.

Les républicains et les démocrates membres du comité ont publié des tranches de divers « dossiers Epstein », dont la plupart provenaient de sa succession. Il a publié un exemplaire du « livre d’anniversaire ». préparé pour son 50ème anniversaire. Une lettre attribuée à Trump est accompagnée d’une illustration grossière d’un corps féminin, qualifie Epstein de « copain » et dit que « les énigmes ne vieillissent jamais ». Trump poursuit le Wall Street Journal pour un article publié plus tôt sur la lettre, qui, selon ses avocats, est une fabrication.

Les révélations les plus puissantes proviennent de dizaines de milliers d’e-mails, de SMS et d’autres fichiers provenant de la succession d’Epstein. Certains de ces courriels contenaient des références énigmatiques à Trump. Dans un e-mail adressé à Maxwell, Epstein a qualifié Trump de « chien qui n’a pas aboyé ». Dans un autre article, Epstein a déclaré à l’écrivain Michael Wolff que Trump « était au courant pour les filles ».

Larry Summers, ancien secrétaire au Trésor et président de Harvard, a été démis de ses fonctions ou a démissionné de divers postes après qu’il a été révélé qu’il avait demandé l’avis d’Epstein pour poursuivre une liaison extraconjugale. Le prince Andrew est resté en contact avec le pédophile longtemps après avoir déclaré précédemment qu’ils avaient rompu les liens. Le comité de surveillance de la Chambre des représentants a également publié de nombreuses photos d’Epstein en compagnie de Branson, Bannon, Noam Chomsky, Woody Allen et d’autres personnes puissantes et influentes.

Le flot de révélations n’est désormais rien en comparaison de ce que nous ont appris les dossiers en possession du ministère de la Justice. À l’époque, ils ont soulevé la question : pourquoi le ministère de la Justice a-t-il résisté aux appels à la divulgation des dossiers ?

La pression du public – y compris celle des victimes d’Epstein, qui souhaitaient plus de transparence de la part du gouvernement – ​​a conduit à un flot de soutien en faveur de la loi sur la transparence des fichiers d’Epstein. La loi obligeait le ministère de la Justice à faire ce qu’il avait initialement promis : divulguer tous ses dossiers Epstein. Il autorisait des suppressions minimes pour protéger la vie privée des victimes et imposait un délai de 30 jours. En novembre, les deux chambres du Congrès ont adopté le projet de loi. Trump – voyant que tout veto serait annulé – l’a promulgué.

Lorsque la date limite du 19 décembre est arrivée, le ministère de la Justice a publié plusieurs centaines de milliers de documents. Il y avait beaucoup de photos de Clinton, dont une de lui dans une piscine avec Maxwell, et d’autres photos de la maison d’Epstein et de ses amis. Les courriels échangés entre les procureurs ont donné un aperçu de la façon dont ils ont construit les dossiers contre Epstein et Maxwell, même si beaucoup d’entre eux ont été expurgés. Il y avait très peu d’informations sur Trump.

Dans des documents déposés au tribunal quelques jours plus tard, le ministère de la Justice a révélé qu’il devait encore examiner plusieurs millions de documents liés à Epstein. Le délai de 30 jours a été dépassé.

Le 30 janvier, Blanche a annoncé que le ministère de la Justice tiendrait sa promesse et publierait tous les documents d’Epstein qu’il pourrait – des millions de pages supplémentaires.

Il a déclaré que le ministère retiendrait 200 000 documents supplémentaires, invoquant un « privilège » légal, même si la loi ne le permet pas.

Les expurgations dans les dossiers sont incohérentes et déroutantes. Les noms des victimes, censés rester secrets, ont été dévoilés. Sur une photo, le visage de Melania Trump est noirci, même si la photo – d’elle, Epstein, Maxwell et le président – ​​a largement circulé depuis des années.

Il y a d’autres omissions étranges. Les dossiers Epstein contiennent étonnamment peu de documents financiers. Il manque une interview de Kristin Roman, la médecin légiste qui a procédé à l’autopsie du corps d’Epstein. Il existe un dossier incomplet sur les procureurs qui décident lesquelles de ses connaissances ils feraient face à des accusations criminelles.

Les membres du Congrès qui ont été autorisés à consulter les dossiers non expurgés ont poussé le ministère de la Justice à rendre publics davantage de documents. Le comité de surveillance de la Chambre prévoit des entretiens avec des personnes susceptibles d’en savoir plus sur les activités d’Epstein.

La lutte pour les fichiers Epstein n’est pas encore terminée.