Hyundai est depuis des décennies des milliards dans le sud de l'Amérique. Ensuite, Ice a secoué son plus grand projet américain à ce jour.

Jeudi, l’impact d’un raid d’immigration sur une usine tentaculaire de Hyundai se répercute bien au-delà de sa maison dans la Géorgie rurale.

L’opération, appelée par un fonctionnaire américain, la « plus grande opération d’application d’un seul site » de l’histoire, a arrêté près de 500 travailleurs, la plupart du Sud-Corée.

Il a également ébranlé une entreprise qui a versé des milliards dans le sud de l’Amérique, aidant à transformer la région en un centre mondial de fabrication mondiale majeure. Pour la Corée du Sud, le raid a frappé un champion national qui a joué un rôle de décennie dans l’approfondissement des liens économiques avec son allié occidental.

Les dirigeants de la Corée du Sud se précipitent maintenant pour contenir les retombées à la maison et aux États-Unis.

Gi-Wook Shin, professeur de sociologie et directeur fondateur du programme d’études coréennes de l’Université de Stanford, a déclaré à Trading Insider que le raid met le président sud-coréen Lee Jae Myung dans une position difficile.

Le chef coréen doit équilibrer l’alliance du pays à l’étranger avec les propres intérêts de son pays, a-t-il déclaré. De retour à la maison, Lee fait face à ses partisans libéraux qui, bien qu’ils ne soient pas enthousiastes à propos de Trump, acceptent néanmoins que le pays doit travailler avec les États-Unis, a déclaré Shin.

« Le gouvernement Lee essaie vraiment de travailler avec l’administration Trump pour renforcer l’alliance et vraiment essayer d’accueillir la politique de Trump », a déclaré Shin. « C’est pourquoi ce qui s’est passé maintenant n’est pas un bon timing, et M. Lee sera dans une position difficile politiquement en Corée. »

Ces derniers mois, les responsables sud-coréens ont rencontré l’administration Trump pour des négociations commerciales et annoncé des investissements massifs aux États-Unis.

Après le sommet d’août de Lee à la Maison Blanche, la Corée du Sud a dévoilé un investissement de 150 milliards de dollars aux États-Unis, soutenue par des sociétés privées. Hyundai Motor Group a annoncé à lui seul un engagement de 26 milliards de dollars – dont une partie irait vers une nouvelle usine de papillon en Louisiane.

L’usine Hyundai a fait une descente jeudi à Ellabell, en Géorgie – à environ 30 miles à l’ouest de Savannah – est la plus grande empreinte de fabrication de l’entreprise dans le sud. L’installation a eu sa grande ouverture fin mars avec un événement qui a été assisté par le gouverneur républicain Brian Kemp.

Avec un investissement conjoint de LG Energy Solutions, le soi-disant Metaplant est devenu un investissement de 7,59 milliards de dollars, qui devrait apporter 8 500 emplois à l’État. Des parties du campus de 3 000 acres étaient toujours en construction pendant le raid.

Un porte-parole de LG Energy Solutions a déclaré qu’environ 250 travailleurs touchés étaient affiliés à la HL-GA Battery Company, une coentreprise entre Hyundai Motor Group et LG Energy Solution.

« Pour l’instant, notre priorité absolue est d’assurer la sécurité et le bien-être de nos employés et partenaires, et nous consacrerons de nos meilleurs efforts pour assurer leurs rendements sûrs et rapides », a déclaré le porte-parole.

AJ Jacobs, un professeur de l’Université de Caroline de l’Est qui a écrit deux volumes sur l’industrie automobile coréenne, a déclaré à Trading Insider que Hyundai avait jusqu’à présent soutenu près de 30 000 emplois directs et indirects aux États-Unis.

La première grande usine américaine de Hyundai a été construite à Montgomery, en Alabama, en 2002. En 2009, le constructeur automobile coréen a ouvert un autre à environ 90 miles de là à West Point, en Géorgie, apportant 3 200 autres emplois.

Les deux investissements ont eu lieu à un moment où les régions voyaient des taux de chômage élevés et une baisse industrielle, a déclaré Jacobs. L’Alabama et la Géorgie n’étaient pas encore les principaux centres de fabrication automobile qu’ils sont aujourd’hui.

« Ce que cela a fait, c’est que cela a apporté du prestige à leurs gouverneurs et aux maires, les a réélus, et cela a apporté une visibilité à ces États pour les investisseurs internationaux et les investissements directs étrangers », a déclaré Jacobs. « Pour quantifier l’impact de ces investissements – je ne pouvais même même pas m’aventurer à deviner combien de milliards de dollars ont été investis en Alabama et en Géorgie avant le Metaplant. »

En raison de ses racines profondes dans le sud, Jacobs a déclaré qu’il y avait peu de choses qui poussent Hyundai à y abandonner ses centres de production.

« À mon avis, il n’y a presque rien qui leur ferait arrêter de produire des véhicules aux États-Unis et cesser de croître », a déclaré Jacobs. « Ils ont de nouveau atteint un record de vente de tous les temps ce mois-ci. Chaque année, ils le font. »

Shin, le professeur de Stanford, a déclaré que la Corée du Sud serait probablement prudente dans sa réponse, surtout si l’enquête dévoile que l’un des détenus enfreignit la loi.

Dimanche matin, plusieurs médias coréens ont rapporté que le chef de cabinet du président, Kang Hoon-Sik, a annoncé un accord pour publier plus de 300 travailleurs sud-coréens détenus lors du raid. Le responsable a déclaré qu’un avion charter sera envoyé pour ramener les travailleurs à la maison.

Aucune accusation criminelle n’a été annoncée.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a déclaré dans un communiqué à Trading Insider que « Trump continuera de tenir sa promesse de faire des États-Unis le meilleur endroit au monde pour faire des affaires, tout en appliquant les lois fédérales sur l’immigration ».