Il a rénové la vieille maison de sa famille au Japon et l’a transformée en café

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Aoi Onodera, 34 ans, qui a eu lieu à Aoitole café qu’il gère à Zushi, au Japon. Ses paroles ont été traduites et éditées pour plus de longueur et de clarté.

J’ai grandi en visitant cette maison. Il appartenait à l’origine à la sœur aînée de mon grand-père, et chaque fois que je venais d’Iwate, la préfecture du nord du Japon où j’ai grandi, c’était là que la famille se réunissait.

Plus tard, j’ai travaillé comme consultant en réadaptation dans les hôpitaux d’Osaka et de Yokohama. J’ai déménagé, mais cet endroit était toujours dans un coin de mon esprit.

Lorsque ma grand-tante est décédée il y a environ 14 ans, la maison est devenue une sorte d’akiya – techniquement vide, même si des proches venaient encore de temps en temps.

Il y a six ans, j’ai commencé à me demander ce que nous devrions faire de la maison. Il était en mauvais état à l’époque. La maison a été construite en 1940 et il était inutile de la laisser disparaître.

C’est à ce moment-là que l’idée de le rénover – et éventuellement d’en faire un café – a commencé à prendre forme.

Nous n’avons jamais prévu une grande transformation

Ce que vous voyez est assez cohérent avec ce à quoi il ressemblait auparavant. Le tatami d’origine, vieux de 85 ans, est toujours intact, tout comme la poutre principale et la structure des poteaux.

Les portes moustiquaires en papier shoji sont intentionnellement déchirées, encourageant les enfants à y passer les doigts – certains adultes ne peuvent pas non plus résister. Les murs de boue étaient autrefois plus sombres ; les peindre en blanc a un peu égayé l’atmosphère, mais dans l’ensemble, nous avons gardé les choses proches des os d’origine. Nous avons ajouté ce que nous devions faire, comme le comptoir, et avons laissé le reste parler de lui-même.

Je voulais que le café ressemble à un troisième lieu, un endroit où les habitants et la famille pourraient se réunir en toute décontraction.

Je dirige le café depuis presque quatre ans maintenant. En semaine, ce sont principalement des locaux, et le week-end et les jours fériés, environ 30 % des clients sont des touristes.

Les meubles et de nombreuses peintures sont là depuis que je suis enfant, mais l’éclairage était mon choix. J’ai voyagé dans des magasins dans des villes du Japon, notamment à Kobe, Chiba et ailleurs, pour choisir des pièces, comme une lampe américaine des années 1960, qui correspondaient à l’ambiance que je souhaitais.

J’ai passé environ six mois à nettoyer, réparer et préparer la maison.

Créer le menu était un défi

Jusqu’à mes débuts dans le café, je travaillais uniquement dans des hôpitaux – je n’avais aucune expérience dans le domaine de la nourriture et des boissons – donc inventer des plats, préparer des ingrédients et gérer une cuisine étaient tous nouveaux pour moi. Chaque partie était difficile au début.

Le menu propose désormais des légumes de saison de la région. Nous servons également des desserts comme le tiramisu et le cheesecake.

Ma sœur cadette et moi gérons le café ensemble. Je prends les week-ends, elle s’occupe des après-midis de semaine. Nous avons une relation étroite, donc je ne fais pas de microgestion. Je lui fais confiance pour gérer les choses comme bon lui semble. Je m’en remets à son bon jugement.

Le moment était une coïncidence

Je n’ai pas ouvert le café pour suivre la tendance à la rénovation des vieilles maisons japonaises vers la fin du COVID, lorsque de plus en plus d’étrangers ont commencé à visiter et à acheter des propriétés. Cela n’a jamais été ma motivation.

Je ne voulais tout simplement pas qu’un endroit qui appartenait à la famille depuis si longtemps tombe en désuétude. Un de mes proches en est toujours propriétaire et je paie un loyer mensuellement. Ma famille me dit qu’elle est heureuse que la maison soit plus belle maintenant et que les habitants apprécient d’avoir un endroit communautaire.

Nous y organisons également des spectacles musicaux. Depuis que la maison a été construite dans les années 40, nous aimons jouer de la musique de cette époque – des oldies, du jazz, ce genre de choses. Cela correspond.

Équilibre travail-vie personnelle

J’ai 34 ans maintenant et quand je regarde les jeunes Japonais d’aujourd’hui, je remarque à quel point ils perçoivent différemment leur travail et leur vie. Ils sont plus équilibrés, plus créatifs, plus intentionnels que je ne l’étais dans la vingtaine.

Pour moi, jongler entre le café, le travail de rééducation indépendant et la gestion de concerts est devenu le bon rythme. De retour à l’hôpital, j’ai parfois des ennuis parce que je fais les choses à ma manière et que je travaille trop librement, alors peut-être que ce genre de travail multidirectionnel me convient mieux. Cela me permet de m’exprimer.

Dans un hôpital, mon monde était composé de médecins, d’infirmières et de patients. L’ouverture du café m’a fait découvrir une communauté beaucoup plus large : des grands-parents, des enfants, des touristes et des personnes dont je n’aurais jamais rencontré les valeurs et les antécédents autrement.

Bien sûr, comme pour les gens dans n’importe quel environnement, certains clients sont formidables ; certains sont irréfléchis et créent des problèmes pour d’autres. Mais même cela m’apprend quelque chose : le monde est plein de gens que je n’aurais pas rencontrés si j’étais resté éternellement à l’hôpital.

D’une manière ou d’une autre, cette maison vieillissante continue d’appeler à une nouvelle vie.

Avez-vous une histoire à partager sur la rénovation de la maison de votre famille au Japon ? Contactez ce journaliste au akarplus@businessinsider.com.