J’ai quitté les États-Unis et j’ai vécu partout dans le monde. le choc culturel inversé est difficile.

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Kat Smith, 35 ans, qui vit à l’étranger depuis 2015. Smith, la fondatrice de À l’étrangerun site Web destiné aux voyageuses, vit actuellement à Trieste, en Italie, avec son mari. Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

Je pense que les gens ne me croient pas toujours quand je le dis, mais vivre à l’étranger m’a toujours semblé plus amusant. J’aime les défis culturels, la barrière de la langue, la nourriture différente et le processus de compréhension du quotidien.

Je suis originaire de Conyers, une petite ville juste à l’extérieur d’Atlanta. Au lycée, j’ai déménagé à Athènes, en Géorgie. C’était un petit endroit typique de banlieue – il n’y avait pas beaucoup de gens voyageant à l’étranger. Certes, personne ne partait à l’étranger comme je l’ai finalement fait.

Quand j’avais 18 ans, entre l’obtention de mon diplôme d’études secondaires et mes débuts à l’Université de Géorgie, mes parents m’ont essentiellement imposé un semestre sabbatique. Un soir, ils rentraient d’un dîner et disaient : « Au lieu d’aller à l’université, tu vas au Guatemala. »

Je ne voulais pas y aller, mais le recul est de 20/20.

Aller au Guatemala était la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Pendant que j’étais là-bas, j’ai rencontré un volontaire du Peace Corps. Passer du temps avec eux et être à la campagne a changé ma perception du monde et m’a ouvert les yeux sur ce qui était possible.

À mon retour et à mes débuts à l’université, j’ai rencontré un conseiller qui avait également servi dans le Peace Corps. Après avoir discuté davantage avec lui, cela me semblait être la bonne voie pour moi.

Vivre à l’étranger m’a changé en tant que personne

En 2013, presque exactement un mois après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j’ai rejoint le Peace Corps et j’ai quitté les États-Unis pour l’Équateur.

Au moment où j’ai postulé, vous n’aviez pas vraiment votre mot à dire sur l’endroit où vous alliez. En gros, j’ai dit : « Envoyez-moi n’importe où dans le monde » et ils m’ont envoyé en Équateur. Pendant la formation, ils m’ont placé dans une communauté en fonction de mes compétences et des besoins de la communauté.

Je me suis retrouvé à Tumbaco pendant 3 mois pour m’entraîner, puis à Arenillas, une très petite ville de la province d’El Oro, au sud-ouest, où j’ai vécu pendant environ deux ans.

À la fin de mon service, un de mes amis et moi avons traversé l’Amazonie péruvienne en auto-stop et avons fini par travailler dans un éco-lodge au milieu de la forêt tropicale pendant quelques mois.

À cette époque, en 2015, mon père me disait : « D’accord, tu n’es pas rentré à la maison depuis presque trois ans. Je t’achète un billet, tu viens me rendre visite. Alors, à contrecœur, je suis retourné aux États-Unis.

Je me souviens avoir ressenti un choc culturel inversé plus intensément que jamais. Cela m’a complètement pris au dépourvu. Tout d’un coup, les États-Unis ne se sont plus sentis comme chez eux. J’avais l’impression de ne pas m’intégrer.

Je savais aussi que je n’étais plus la même personne que lorsque j’étais parti, ce qui a créé un conflit interne. Je ne veux pas être aussi dramatique, mais j’avais un état d’esprit différent et essayer d’être mon ancien moi était difficile.

J’ai voyagé et vécu partout dans le monde

Au fil des années, j’ai vécu à Panama City, je suis allé en Colombie, j’ai travaillé sur un yacht dans le sud de la France et j’ai voyagé en Europe de l’Est pendant quelques mois. J’ai également fait du sac à dos entre le Vietnam et la Thaïlande et j’ai enseigné l’anglais en Corée du Sud.

Quelque part au milieu de tout cela, je suis tombée amoureuse et je me suis mariée en Colombie en 2018. Peu de temps après, mon mari et moi avons déménagé au Vietnam, où nous sommes restés trois ans pendant que j’enseignais l’anglais, avant de partir en 2021 à cause des restrictions liées au COVID.

Après le Vietnam, nous sommes retournés aux États-Unis pendant un certain temps. Nous avons acheté une camionnette, l’avons transformée et avons parcouru la côte ouest. J’adorais la nature, mais après quelques mois, j’étais prêt à repartir.

Nous avons donc ensuite essayé l’Albanie. Nous sommes restés quelques mois, mais cela ne nous semblait pas être la bonne solution à long terme. Au lieu de cela, nous avons continué à nous déplacer et avons passé du temps dans les Balkans, traversant le Monténégro, la Serbie, la Bosnie et la Croatie.

Mon voyage n’a pas été parfait

Avec le recul, j’ai commis quelques erreurs en cours de route.

L’une des choses qui me fait le plus grincer des dents est la façon dont j’ai traité mes amis et ma famille à la maison. J’étais assez insensible à leurs choix : des amis qui voulaient juste obtenir leur diplôme, acheter une maison à 10 minutes de là où ils ont grandi et s’installer dans une vie typique, structurée et sans surprise. Je pense que j’ai jugé cela parce que j’avais l’impression que ce que je faisais était tellement extravagant.

Mais honnêtement, j’étais un peu un gosse qui acceptait les chemins des autres.

J’ai aussi fait quelque chose de similaire avec ma famille. Je n’ai pas vraiment réfléchi à ce que cela signifiait pour eux quand je suis parti. J’étais tellement concentré sur ce que cela signifiait pour moi, et pas nécessairement sur la façon dont cela affectait tout le monde autour de moi.

L’Italie est chez nous – pour l’instant

En 2023, nous avons déménagé en Italie pour trouver un emploi pour mon mari. Il possède une carte bleue européenne – essentiellement un permis de travail pour travailleurs qualifiés – et je bénéficie d’un visa de regroupement familial lié au sien.

Nous vivons à Trieste depuis 2,5 ans. Trieste est fantastique, mais c’est aussi une ville en plein essor qui est rapidement devenue très chère. Même depuis peu de temps que nous sommes ici, nous avons constaté une forte augmentation des coûts. Notre loyer, par exemple, a augmenté de 308 $ par mois, ce qui semble quand même fou.

Notre appartement est vraiment sympa : une chambre, une salle de bain, plan d’étage ouvert et proche de tout. J’aime beaucoup la nature et nous avons une belle vue sur la mer et les collines. Nous payions 1 423 $ par mois, et maintenant c’est 1 732 $.

Cette hausse du coût de la vie est l’une des raisons pour lesquelles nous avons commencé à nous tourner vers d’autres endroits – simplement pour en avoir plus pour notre argent.

Nous avons fini par acheter un appartement à Belluno pour 260 955 $ et nous déménagerons en avril. Belluno est une ville beaucoup plus petite, une sorte de porte d’entrée vers les Dolomites, située au nord de Venise. Nous sommes des gens de grande montagne et les Dolomites sont vraiment mon endroit heureux. Être plus proches d’eux signifie que nous pouvons faire de la randonnée et du snowboard plus régulièrement sans long trajet en voiture, ce qui était un énorme avantage pour nous.

Même si nous n’avons pas choisi l’Italie au départ et avons déménagé ici uniquement pour le travail de mon mari, il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous avons choisi de rester plutôt que de partir comme nous le faisons habituellement après quelques années.

L’Italie occupe une position géographique stratégique. J’adore vivre en plein milieu du monde. Non seulement c’est une aventure passionnante, mais cela signifie également que davantage de personnes ont pu nous rendre visite, y compris nos parents, qui ne sont pas aussi friands des vols long-courriers.

En plus de cela, la culture clique pour nous deux. En tant que couple interculturel, nous avons différents déclencheurs, choses que nous recherchons et choses que nous voulons éviter. L’Italie du Nord nous offre un équilibre parfait.

J’espère vraiment que l’Italie pourra devenir notre port d’attache, du moins dans un avenir proche. Mais je le sais aussi moi-même : si, dans deux ans, cela ne nous convient pas, nous pivoterons. Je ne fixe pas de date limite ; il s’agit plutôt de savoir si l’on se sent toujours comme à la maison. Et en ce moment, c’est le cas.