Le cofondateur d’une Fintech soutenue par des célébrités plaide coupable de fraude électronique
Le cofondateur d’une startup bancaire verte qui a attiré des célébrités comme Steve Ballmer et Leonardo DiCaprio a plaidé coupable lundi à deux chefs d’accusation de fraude électronique.
Joseph Sanberg, 46 ans, a plaidé devant le tribunal fédéral de Los Angeles environ six mois après que les procureurs l’ont accusé d’avoir participé à un stratagème qui, selon eux, aurait fraudé les investisseurs à hauteur de 248 millions de dollars.
Sanberg, l’un des premiers investisseurs de Blue Apron, risque jusqu’à 40 ans de prison. Sa condamnation est prévue le 23 février 2026.
Son entreprise, Aspiration Partners, proposait des services financiers axés sur l’environnement, notamment des services de plantation d’arbres destinés à aider les clients à réduire leur empreinte carbone. En 2021, la société a annoncé son intention d’entrer en bourse dans le cadre d’un accord SPAC qui devrait la valoriser à 2,3 milliards de dollars. L’accord a été annulé en 2022.
Le gouvernement fédéral a déclaré que Sanberg avait pris des mesures pour donner à Aspiration Partners une apparence plus prospère financièrement qu’elle ne l’était, y compris une lettre du comité d’audit d’Aspiration suggérant à tort que la société disposait de 250 millions de dollars en espèces et équivalents de trésorerie. Il disposait en réalité de moins d’un million de dollars de liquidités.
Sanberg a utilisé ces documents financiers frauduleux pour obtenir des millions de dollars de prêts et d’investissements, ont indiqué les procureurs.
Sanberg est également poursuivi en justice par la Securities and Exchange Commission, qui a déclaré que le fondateur de la fintech avait fait appel à des amis, des associés et d’autres personnes pour l’aider à améliorer artificiellement les perspectives financières de l’entreprise.
La poursuite civile de la SEC prétend qu’il a fait cela en faisant signer des « lettres d’intention » – ou des contrats stipulant qu’ils paieraient régulièrement à Aspiration entre 25 000 $ et 750 000 $ pour la plantation d’arbres et d’autres services environnementaux. Sanberg a déclaré à ces clients qu’ils n’auraient pas à payer pour ces services, a indiqué la SEC.
L’organisme de surveillance du gouvernement a suggéré que les difficultés financières d’Aspiration avaient des conséquences néfastes sur Sanberg dès 2020 lorsqu’il a envoyé un texto à son cofondateur et PDG d’Aspiration pour lui faire part de ses craintes d’un défaut de paiement.
« Trouvez comment me procurer l’argent demain, sinon je serai en défaut de paiement », a-t-il écrit. « C’est à votre tour de faire ce qui doit être fait. . . . Mais si vous ne me donnez pas l’argent demain, nous sommes tous foutus. »
« Cela vous donnera un bon avant-goût de ce que je dois vivre chaque jour », a écrit Sanberg, ajoutant : « Je vous déteste et je déteste cette entreprise et je ne veux plus travailler avec vous. [ ]. Vous êtes tellement inconscient de ce que vous m’avez forcé à faire. «
