Photos : Le logement de la main-d’œuvre attire les travailleurs du centre de données de Meta

Bryan et Angel Crawford ont d’abord travaillé dans le secteur des soins infirmiers, mais ont changé de carrière en 2024 après être devenus des parents vides.

« Nous avons commencé par l’immobilier et la location car ils sont très nécessaires dans ce domaine », a déclaré Angel à Trading Insider. « C’est très rural ici, donc quand les prix fluctuent sur le marché, cela ne nous frappe pas vraiment parce qu’il n’y a jamais assez de maisons à vendre ou à louer. »

Ils ont commencé à acheter des maisons plus anciennes et à rénover cette année-là.

« Nous avions pour vision de créer un parc de maisons mobiles et avons déjà acheté un terrain lorsque nous avons entendu parler du centre de données de Meta. C’est ce qui nous a poussé à continuer d’aller de l’avant », a déclaré Angel. « Nous avons compris qu’il n’y avait pas assez de logements pour les résidents, et notre rêve de construire davantage de maisons multifamiliales était tout à fait en ligne pour y parvenir. »

En 2024, le couple a fondé Parish Line Properties, qui exploite 18 maisons dans la région, dont un parc de maisons mobiles appelé Antley Pines. Sur les 18 logements, 14 sont considérés comme des logements pour travailleurs.

À bien des égards, la paroisse de Richland est un microcosme du débat sur les centres de données aux États-Unis. Certains Américains sont optimistes quant aux centres de données, citant la création d’emplois, la revitalisation des économies et la consolidation de l’avance du pays sur la Chine en matière de développement de l’IA. D’autres sont plus critiques, exprimant leurs inquiétudes concernant l’environnement, la pression sur les réseaux publics et l’impact que l’accélération de l’IA pourrait avoir sur le marché du travail.

« Par ici, les gens ont des sentiments d’une manière ou d’une autre à propos du centre de données. Soit les gens sont enthousiasmés par les opportunités, soit ils les détestent. Il n’y a pas d’entre les deux », a déclaré Angel. « Je vois cela comme une opportunité pour nous d’avoir plus d’expériences dans notre région et d’emplois pour nos enfants, afin qu’ils puissent rester ici au lieu de déménager. »

Les Crawford ont ouvert Antley Pines en décembre 2025. Malgré les sentiments mitigés de certains habitants à propos du centre de données, la demande de logements est indéniable.

« Toutes les maisons ont été sécurisées par les dépôts des travailleurs de Meta avant même que nous les ayons admis dans le parc », a déclaré Angel.

Elle a déclaré que bon nombre de ses locataires sont des sous-traitants, comme des électriciens, qui travaillent avec Meta.

Bien qu’Antley Pines ne se trouve pas directement à Holly Ridge, le parc mobile en récolte toujours les bénéfices économiques.

« L’emplacement est très important pour les travailleurs de Meta car ils travaillent six à sept jours par semaine et plus de 12 heures par jour. Ils partent vers 4h30 du matin et ne rentrent à la maison qu’à 7 heures du soir », a déclaré Angel.

Ce genre de routine peut avoir des conséquences néfastes sur les travailleurs, dont beaucoup ne sont pas originaires de la région.

« L’une des grandes choses que mes locataires me disent, c’est que s’ils vivent à Dallas et qu’il y a 30 miles pour se rendre au travail, cela prend environ 30 minutes. Eh bien, dans les zones rurales, 30 miles peuvent prendre 60 minutes à cause de toutes les routes secondaires et des petites villes qu’il faut traverser », a-t-elle déclaré. « Plus ils peuvent se rapprocher du chantier, mieux c’est. »

Antley Pines propose des maisons entièrement meublées de quatre chambres et deux salles de bains, ce qui, selon Angel, donne aux travailleurs la possibilité de rester en famille ou de loger avec des collègues. Elle a déclaré que les maisons, dotées de commodités, coûtent en moyenne 3 000 dollars par mois, charges comprises.

« Je n’ai aucun problème à trouver des locataires dans ces maisons à ce prix-là », a déclaré Angel. « Avant l’arrivée de Meta, une maison non meublée et sans services publics dans la même zone coûtait probablement entre 1 200 et 1 500 dollars par mois. »

Dans la paroisse de Richland, le revenu médian des ménages était d’environ 53 000 $ en 2024.

« Nous avons assuré à nos locataires locaux à long terme que nous n’augmenterons pas leur loyer. Ce n’est pas notre objectif. Nous n’allons pas mettre les locataires locaux dans une impasse. Nous allons trouver des propriétés différentes et nouvelles pour aider au logement des travailleurs », a-t-elle déclaré.

Angel a déclaré qu’il y avait quelques demandes courantes parmi les travailleurs de la construction et d’exploitation sous Meta.

« Dès qu’ils montent dans leur location, ‘Quel est le mot de passe WiFi ?’ est leur première question », a déclaré Angel. « Certains n’ont pas leur famille ici, alors ils veulent faire FaceTime. »

Les locataires apprécient également de s’évader du chantier de construction animé.

« Ils sont avec beaucoup de monde toute la journée. Ils ne veulent pas rentrer à la maison avec beaucoup de bruit », a déclaré Angel. « Ils disent tous qu’ils aiment la paix et la tranquillité. »

La demande d’hébergement dans la région a continué de croître, a déclaré Angel.

« Je reçois des appels téléphoniques ou des SMS presque quotidiennement. La plupart d’entre eux proviennent de mes locataires actuels qui ont rencontré quelqu’un qui cherche un logement », a-t-elle déclaré. « Si vous visitez l’un des sites Web, comme Realtor.com, toutes les propriétés locatives locales n’y sont pas répertoriées. »

C’est ce qui l’a amenée à créer StayNELA, un site tiers mettant en relation locataires et propriétaires en 2025.

« J’ai fait beaucoup de recherches pendant plusieurs mois en parcourant le quartier et en regardant tous les différents panneaux dans les cours des gens ou aux arrêts à quatre voies qu’on ne pouvait pas lire correctement. J’ai tenu un journal, pris des photos et les ai conservées dans un dossier sur mon téléphone. S’il y avait quelque chose sur Facebook à propos d’une location, je l’ai sauvegardé. »

Alors que certains ouvriers du bâtiment se rendaient au centre de données de Meta, d’autres étaient des locaux qui profitaient de l’opportunité qui se présentait dans leur cour, a déclaré Angel.

« Beaucoup de jeunes hommes dans cette région travaillent sur des plates-formes pétrolières au large, donc ils passent beaucoup de temps loin de chez eux », a-t-elle déclaré. « Nous connaissons actuellement beaucoup de jeunes qui travaillent sur les chantiers de construction et qui travailleraient généralement loin de chez eux. »

Elle a ajouté : « J’espère que cela créera plus d’emplois dans la région pour nos enfants et petits-enfants. »

La construction du centre de données de Meta devrait se poursuivre pendant plusieurs années, mais les travailleurs ne savent pas combien de temps ils resteront dans la paroisse de Richland.

« La plupart d’entre eux ne savent pas combien de temps ils vont rester ici. Ils espèrent qu’ils resteront ici à long terme, mais dans le secteur de la construction, on ne leur dit rien avant que ce soit terminé », a déclaré Angel.

La location au mois fait partie des principales demandes des locataires.

Même si la présence de Meta dans la paroisse de Richland est devenue la nouvelle norme, elle ne durera pas éternellement.

Le centre de données finira par devenir opérationnel, ce qui signifie que la construction diminuera et que les travailleurs partiront. Les Crawford ont pensé à un avenir sans Meta et ils ne sont pas inquiets.

« Chaque maison de notre parc mobile s’étend sur un quart d’acre. Après le départ de Meta, nous pourrons les vendre individuellement ou les louer », a déclaré Angel.

Pour l’instant, cependant, ils se concentrent sur les avantages économiques que le projet de centre de données a apporté à la paroisse de Richland.

« Nous avons vu de nombreuses laveries automatiques, parcs de camping-cars et parcs de maisons mobiles venir dans la région », a déclaré Angel. « C’est formidable pour l’économie de notre région parce que les gens avec qui nous avons travaillé et qui installent des systèmes électriques, des fosses septiques, de la plomberie, du gravier et tout le reste sont occupés parce que Meta est là. »