Pourquoi un fabricant de camion électrique valait autrefois plus que Ford vient de faire faillite
Une autre prétendue rival Tesla a déposé un bilan, dans le dernier signe de la difficulté de gagner de l’argent sur des véhicules électriques.
Nikola, qui fabrique des camions électriques et d’hydrogène, a déclaré mercredi qu’il avait déposé pour une protection contre la faillite du chapitre 11 et vendrait ses actifs au milieu d’une crise en espèces.
Nikola a pris une vague d’enthousiasme pour le transport électrique lorsqu’elle est devenue publique en 2020 et valait à un moment donné plus de 30 milliards de dollars – plus que Ford à l’époque.
Nikola a conclu un accord majeur avec General Motors, mais a été englouti en crise après que son fondateur, Trevor Milton, a été accusé d’avoir trompé les investisseurs concernant les affaires et la technologie de Nikola.
En 2020, la recherche sur le vendeur court Hindenburg a révélé une position à court terme substantielle dans Nikola et a publié un rapport cinglant de 15 000 mots disant qu’il pensait que le fabricant de véhicules électriques était « une fraude complexe construite sur des dizaines de mensonges ».
« Nous n’avons jamais vu ce niveau de tromperie dans une entreprise publique, en particulier de cette taille », indique le rapport.
Il a détaillé une litanie d’allégations, y compris qu’une vidéo publicitaire prétendant montrer un prototype du camion électrique de Nikola conduisant le long d’une route a été abattu en faisant tomber le camion sur une colline.
Milton a démissionné et a ensuite été condamné à quatre ans de prison. La Securities and Exchange Commission a infligé une amende de 125 millions de dollars à Nikola en 2021.
Nikola s’est quelque peu rétabli, concluant un accord l’année dernière pour vendre 100 camions à une entreprise de logistique californienne et annonçant en janvier que ses camions électriques de batterie mis à jour avaient parcouru 1 million de miles.
Mais la startup, qui a rappelé toute sa flotte de grandes plates-formes en 2023 après plusieurs incendies de batterie, n’a finalement pas réussi à commercialiser sa technologie.
Nikola a perdu plus de 200 millions de dollars au troisième trimestre de 2024. En octobre, la société a déclaré qu’elle n’avait que suffisamment d’argent pour durer jusqu’au premier trimestre de cette année.
« Les véhicules électriques de transition ont été plus lents que tous les fabricants prévus, et en ce qui concerne les véhicules commerciaux, c’est un segment vraiment difficile à pénétrer », a déclaré à Trading Insider Sam Fiorani, analyste de l’industrie chez AutoforeCast Solutions.
Fiorani a déclaré que les camions lourds et les demi-finales du genre que Nikola saisissait avoir des besoins spécifiques, notamment le ravitaillement rapide et les longues gammes, ce qui en fait un produit difficile à mettre sur le marché.
Les startups EV sont hors de charge
Nikola est la dernière startup EV une fois prometteuse à manquer d’argent, la croissance des ventes EV a ralenti au cours de la dernière année.
Fisker, qui valait autrefois jusqu’à 8 milliards de dollars, a déposé son bilan en juin dernier après que son SUV océanique a été en proie à des retards de production et à des problèmes logiciels.
Canoo, une entreprise de van électrique qui est devenue publique en 2020 par le biais d’une société d’acquisition à usage spécial, est allée le mois dernier malgré les accords de grande envergure avec la NASA, Walmart et le service postal américain.
« Chaque investisseur il y a 10 ans cherchait la prochaine Tesla », a déclaré Fiorani. « Les capital-risqueurs qui ont sauté dans n’importe quelle startup EV et s’attendaient à ce qu’ils portent leurs fruits dans cinq ou 10 ans. »
Fiorani a ajouté que l’arrivée de taux d’intérêt plus élevés a fermé cette offre d’argent facile.
« Garder ces entreprises financées demande plus que des vœux volets qu’un jour, ils gagneront de l’argent », a déclaré Fiorani.
Leurs échecs montrent à quel point il est difficile – et cher – de construire une entreprise de véhicule électrique viable à partir de zéro, les entreprises passant d’énormes sommes pour accélérer la production.
Seule Tesla – qui a failli faire faillite plusieurs fois au cours d’une période que son PDG, Elon Musk, a décrit comme «Hell» de production – a pu devenir rentable grâce à la vente de véhicules électriques.
L’entreprise de Musk a désormais l’avantage de l’échelle; Tesla était responsable de près de la moitié des ventes de véhicules électriques aux États-Unis l’année dernière.
‘Valley of Death’
Même les constructeurs automobiles hérités ont eu du mal à gagner de l’argent sur les véhicules électriques. Ford a perdu 5 milliards de dollars sur ses activités de véhicules électriques l’année dernière, et le constructeur automobile de Détroit a déclaré aux investisseurs qu’il risque de perdre 5 milliards de dollars supplémentaires cette année.
D’autres startups restent embourbées dans ce qui a été appelé la «vallée de la mort» de l’EV.
Rivian est devenu public en 2021 à une évaluation de 86 milliards de dollars, mais il a perdu environ 39 000 $ sur chaque véhicule qu’il a vendu au dernier trimestre. Alors qu’il brûle en espèces, il a demandé un financement à Volkswagen et au gouvernement fédéral.
Les pertes à Lucid Motors se sont élargies à près d’un milliard de dollars au troisième trimestre. Il s’est appuyé sur les injections de financement de son plus grand actionnaire, le fonds d’investissement public de l’Arabie saoudite.
« C’est une mesure de la difficulté de gagner de l’argent et de retirer une entreprise prospère d’une entreprise automobile, EV ou autre », a déclaré Fiorani.
« En Amérique du Nord, nous avons vu une startup de véhicule réussie depuis la Seconde Guerre mondiale. Tesla est la seule qui a réalisé un profit. »
