Un refuge pour les familles sans logement avec enfants se démarque à Brooklyn

En face du parc verdoyant Fort Greene de Brooklyn, des dizaines de familles autrefois sans abri avec enfants ont trouvé de nouveaux logements temporaires.

Depuis octobre, Marvina Brinkman, 35 ans, et ses quatre enfants ont séjourné dans une unité d’une chambre au centre familial de Fort Greene alors que Brinkman se levait et cherchait un logement permanent. Elle a déclaré que le Centre avait aidé ses enfants à fréquenter de nouvelles écoles, organisé le transport et l’avait aidée à chercher un logement permanent.

« C’est le premier refuge dans lequel je reçois une véritable aide pour moi et mes enfants », a-t-elle déclaré.

Cette semaine, Brinkman et ses enfants emménagent dans une maison permanente à quelques kilomètres de là, à Brownsville, Brooklyn.

L’installation de 73 millions de dollars, qui a ouvert ses portes en septembre dernier, ressemble à n’importe quelle autre tour d’appartements en briques grises de Brooklyn. Jusqu’à ce que vous aperceviez la fresque murale de 11 étages représentant une petite fille équilibrant des livres, un globe et un ours en peluche sur une boîte de fournitures scolaires. L’image, peinte par le muraliste et peintre DaFlemingo, distingue le bâtiment de la plupart des autres refuges pour sans-abri, qui tentent souvent de se fondre dans des quartiers qui n’en veulent pas toujours.

Le Centre s’écarte également des abris traditionnels dans son design intérieur. Tous les studios et unités d’une ou deux chambres du bâtiment fonctionnent comme des espaces de vie privés, chacun avec sa propre salle de bain et sa propre cuisine. Ils ressemblent à des appartements standards, quoique petits, à New York.

« Quand vous êtes à l’intérieur, cela ressemble à un immeuble d’appartements normal », a déclaré Brinkman.

Contrairement à la plupart des refuges pour sans-abri de la ville, dont beaucoup sont des bâtiments commerciaux ou des hôtels reconvertis, le bâtiment a été conçu pour créer des logements de transition qui pourraient facilement être transformés en logements abordables permanents, selon Westhab, l’organisation à but non lucratif qui possède et exploite le refuge de Fort Greene – ainsi que de nombreux autres dans la ville et l’État.

Un porte-parole du Département des services sociaux de la ville a déclaré que le bâtiment « illustre l’engagement continu de la ville à transformer le système d’hébergement », en permettant au fournisseur à but non lucratif de posséder et d’exploiter un bâtiment spécialement construit.

Les critiques du système de refuges pour sans-abri de la ville de New York affirment que sans davantage de logements permanents avec services de soutien pour les personnes sans abri ou vivant sur le point de le devenir, la population sans abri de la ville ne fera que continuer à exploser, alimentant un système pléthorique qui donne trop souvent la priorité à un soutien temporaire plutôt qu’à des solutions à long terme.

Si la demande de refuges diminue, les unités du Centre pourraient être transformées en logements permanents et abordables.

« Ces familles qui vivent ici maintenant, nous pourrions leur accorder des baux », a déclaré Richard Nightingale, PDG de Westhab, lors d’une récente visite du bâtiment.

Le NIMBYisme anti-refuge

Le sentiment anti-développement – ​​également connu sous le nom de « Pas dans mon jardin » ou NIMBYisme – peut être difficile à comprendre pour les défenseurs du logement et les promoteurs. Les refuges pour sans-abri ont tendance à provoquer les réactions négatives les plus féroces de toutes.

Westhab a été pris dans une série de batailles acharnées pour ses abris à travers la ville. Il a fallu quatre ans et une longue bataille juridique pour ouvrir son refuge pour 80 hommes sans logement sur West 58th Street – également connue sous le nom de Billionaires’ Row – à Manhattan.

À Sheepshead Bay, Brooklyn, les propriétaires et les résidents locaux ont organisé des mois de manifestations contre un refuge de 169 logements pour familles avec enfants. Les habitants ont érigé un campement à côté du site du projet et Westhab a poursuivi les manifestants en justice pour les empêcher de bloquer l’accès au chantier de construction. Même si le refuge, qui va de l’avant, est conçu pour loger des familles, les critiques affirment que le bâtiment ne devrait pas être situé à proximité d’écoles ou même dans un quartier résidentiel.

« Les refuges pour sans-abri n’ont pas leur place dans nos quartiers résidentiels, point final », a déclaré l’année dernière le sénateur d’État Stephen Chan. « Sheepshead Bay n’est pas un dépotoir. C’est un quartier. C’est notre foyer pour les personnes âgées, les enfants et les familles. »

Réponse de Nightingale : « Pourquoi serait-il inapproprié d’installer un bâtiment familial à côté d’une école ? Ce serait incroyablement approprié. »

Lorsque le refuge de Sheepshead Bay sera terminé, ce sera le premier de la région – dans le cadre d’un effort à long terme du gouvernement de la ville visant à répartir plus équitablement les refuges pour sans-abri dans toute la ville.

Le refuge de Fort Greene se trouve en face d’une école publique et d’une bibliothèque. Il se trouve à quelques minutes de plusieurs lignes de métro et de bus et offre un excellent accès aux emplois à Brooklyn et Manhattan. Il convient de noter que le refuge n’a rencontré pratiquement aucune opposition locale.

« Il n’y a aucune raison pour que les quartiers riches puissent restreindre ces choses parce qu’ils demandent un avocat et qu’un quartier noir et brun à faible revenu obtient son 19e refuge », a déclaré Nightingale.