Le chinois BYD est le plus grand constructeur de voitures électriques au monde, mais il ne viendra pas de sitôt en Amérique

Les constructeurs automobiles japonais et coréens ont conquis le marché américain il y a longtemps – mais ne vous attendez pas à ce que le vendeur chinois de véhicules électriques BYD répète cet exploit.

Il n'y a aucune chance que l'entreprise, qui a dépassé Tesla pour devenir le premier vendeur mondial de véhicules électriques l'année dernière, « fasse une Toyota » en s'étendant aux États-Unis, a déclaré un haut dirigeant le mois dernier.

« Nous ne prévoyons pas de venir aux États-Unis », a déclaré Stella Li, PDG de BYD Americas, à Yahoo Finance. « C'est un marché intéressant, mais il est très compliqué si vous parlez de véhicules électriques. »

Selon les analystes, même si BYD souhaitait commencer à vendre ses voitures aux États-Unis, une combinaison de défis géopolitiques et de faible demande le mettrait face à une bataille difficile.

« Il serait très difficile pour un fabricant chinois de véhicules électriques d'entrer sur le marché américain », a déclaré à Trading Insider Seth Goldstein, stratège actions chez Morningstar. « Même si BYD essayait, je ne suis pas sûr de l'ampleur de la demande des consommateurs. Il leur faudrait un certain temps pour faire leurs preuves. »

Faire une Toyota

Dans le passé, les constructeurs automobiles asiatiques ont réussi à se tailler une part considérable du marché américain.

Toyota a ouvert son premier bureau en Amérique du Nord en 1957, soit seulement 12 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis lors, il a intensifié ses activités aux États-Unis et a dépassé General Motors en tant que constructeur automobile le plus vendu en 2021.

Les rivaux japonais Nissan, Mazda, Lexus, Honda, Suzuki et Mitsubishi ont gagné en popularité aux États-Unis au cours de la seconde moitié du 20e siècle. Les sociétés sud-coréennes Hyundai et Kia ont également fait de grandes percées.

Il est facile d'imaginer BYD et d'autres marques de véhicules électriques basées en Chine revendiquer le marché nord-américain de la même manière. Tout comme Toyota et ses pairs ont réussi à surpasser leurs concurrents américains grâce à des processus de fabrication plus efficaces, BYD propose quelque chose de différent à ses concurrents.

Le PDG de Ford, Jim Farley, a déclaré le mois dernier que des véhicules électriques plus petits et moins chers seraient essentiels à la croissance des ventes. Pourtant, ni Ford ni Tesla ne semblent sur le point de lancer un véhicule qui pourrait rivaliser en termes de prix avec les berlines BYD comme la Seagull à 11 000 $.

« Les constructeurs japonais et coréens ont connu du succès aux États-Unis parce qu'ils ont lancé sur le marché un produit que les consommateurs réclamaient », a déclaré Will Roberts, responsable de la recherche automobile à la société de renseignement sur les véhicules électriques Rho Motion, à BI. « Leurs voitures étaient plus fiables, plus économes en carburant, plus abordables… il y a certainement une comparaison à faire ici. »

Cependant, les choses ont maintenant changé, a-t-il ajouté : « Compte tenu des tensions actuelles entre les États-Unis et la Chine, les fabricants chinois de véhicules électriques auront probablement beaucoup plus de mal à entrer sur le marché américain. »

Défis géopolitiques

Goldstein et Roberts ont tous deux signalé la loi sur la réduction de l’inflation de 2022 comme un facteur qui pourrait rendre beaucoup plus difficile pour BYD et d’autres fabricants chinois de véhicules électriques de se développer aux États-Unis.

Le projet de loi, un élément clé du programme économique du président américain Joe Biden, offre des crédits d'impôt d'une valeur allant jusqu'à 7 500 dollars aux fabricants de véhicules électriques, à l'exclusion de toute « entité étrangère préoccupante ».

En novembre, les départements de l'Énergie et du Trésor ont confirmé que les entreprises de Chine, de Russie, d'Iran et de Corée du Nord seraient toutes classées comme entités étrangères, ce qui signifie que les fabricants chinois de véhicules électriques comme BYD ne sont pas éligibles aux subventions.

La Maison Blanche imposerait probablement davantage de restrictions si BYD ou toute autre entreprise chinoise tentait de pénétrer le marché américain, selon Roberts de Rho Motion.

« Si le gouvernement américain s'inquiétait vraiment de cela, on verrait rapidement entrer en jeu une législation qui rendrait l'achat d'un véhicule électrique fabriqué en Chine prohibitif ou alimenterait la perception négative des consommateurs à l'égard de ce type de véhicules », a-t-il déclaré. BI. La décision de Biden d'ordonner une enquête sur les voitures intelligentes le mois dernier est un signe que les législateurs sont déterminés à décourager le public américain d'acheter des véhicules chinois, a ajouté Roberts.

Faible demande

Comme si ces restrictions n'étaient pas assez rebutantes, les fabricants chinois de véhicules électriques pourraient également conclure qu'il ne reste plus beaucoup de vie sur le marché américain, où les ventes de véhicules électriques n'ont augmenté que de 1,3 % au cours des trois derniers mois de 2023, selon les données de Cox Automobile.

BYD, par exemple, a promis de se développer partout, du Brésil à la Thaïlande, mais semble peu désireux de développer ses activités aux États-Unis, où de hauts responsables politiques républicains – et certains électeurs – se sont montrés agressivement anti-VE. La plus grande économie mondiale est également à la traîne par rapport à la Chine en ce qui concerne les infrastructures de recharge.

Les politiciens conservateurs qui critiquent les véhicules électriques « peuvent semer beaucoup de confusion chez les consommateurs et aussi chez les constructeurs automobiles. Ils ne sont pas désireux d’investir », a prévenu le mois dernier, Li, PDG de BYD Americas.

« En Chine, le message est fort. Si vous n'investissez pas dans une voiture électrique, vous êtes exclu. Vous mourrez. Vous n'avez pas d'avenir », a-t-elle ajouté.

BYD n'est pas la seule entreprise à tourner le dos au marché américain des véhicules électriques. Apple aurait abandonné ses longs efforts visant à construire une voiture électrique, tandis que Toyota a continué de se concentrer sur les hybrides pour faire baisser les prix.

L'incapacité de BYD à percer aux États-Unis ne sonnerait pas le glas de l'entreprise : elle a encore un potentiel de croissance en intensifiant ses activités en Asie et en Amérique du Sud, selon Roberts.

Mais elle ne pourra pas répéter le succès connu par les constructeurs automobiles japonais à la fin du 20e siècle. Étant donné que la croissance des ventes de véhicules électriques stagne aux États-Unis, il n’est peut-être pas étonnant que des entreprises comme BYD ne soient pas trop dérangées.