Le PDG de Rocket Lab pratique le mode fondateur comme Elon Musk – mais il préfère chercher de l’or sur Terre plutôt que de vivre sur Mars
Peter Beck dirige une entreprise spatiale, mais il n’a aucune envie d’aller dans l’espace.
« J’ai toute la connaissance des risques mais aucun courage pour les accepter », a déclaré Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, à Trading Insider.
Plutôt que de coloniser Mars comme l’envisage Elon Musk, Beck préférerait de loin rester dans l’atmosphère terrestre, passant son temps libre à piloter des hélicoptères ou à chercher de l’or en Nouvelle-Zélande.
« Il n’y a rien de plus apaisant que de simplement creuser un ruisseau avec une pelle à la recherche d’une sorte de reste d’une supernova dans l’univers – et sous la forme d’une pépite d’or », a déclaré Beck.
Beck, qui a été fait chevalier plus tôt cette année en reconnaissance de ses contributions à l’industrie aérospatiale, fait la navette entre la Nouvelle-Zélande et les cinq installations américaines de Rocket Lab. Il a déclaré que son emploi du temps fluctue en fonction de la période de l’année et du calendrier de lancement de l’entreprise, mais qu’en moyenne, il se rend aux États-Unis toutes les quelques semaines.
Basé à Long Beach, en Californie, Rocket Lab emploie plus de 2 000 personnes dans le monde. Il s’agit d’une « entreprise spatiale de bout en bout », fournissant des services de lancement, des engins spatiaux, des composants de satellite et une gestion en orbite.
Le cours de l’action de la société n’a cessé de grimper au cours des trois derniers mois et a bondi jusqu’à 53 % le 13 novembre suite à ses solides bénéfices du troisième trimestre, dépassant brièvement son sommet historique de 20,72 $.
Rocket Lab a également annoncé un accord pour deux missions avec un opérateur commercial non divulgué de constellation de satellites pour sa fusée Neutron réutilisable de portée moyenne, qui devrait faire ses débuts en 2025.
La fusée Neutron représente un élément essentiel de l’activité de Rocket Lab, conçue pour déployer des constellations de satellites, mener des missions de sécurité nationale ou mener des projets scientifiques et d’exploration.
Même si Beck a décrit la hausse des actions comme une petite « félicitation interne », il a déclaré que le bureau était resté comme d’habitude, l’entreprise se concentrant sur ses lancements de fusées et ses programmes de développement.
« C’est formidable de voir le titre réagir à un trimestre solide et tout ça », a déclaré Beck. « Mais il reste encore beaucoup de travail à faire. »
« La physique ne se soucie pas de combien d’argent vous avez »
Alors que Rocket Lab savoure son rallye boursier, le principal rival de Beck, Elon Musk, célèbre son gros pari sur la réussite de Donald Trump. Le PDG milliardaire de SpaceX, qui a l’oreille du président élu, est désormais prêt à assumer un rôle de leadership au sein du ministère de l’Efficacité gouvernementale.
Beck a déclaré qu’il s’attend à ce que Musk et l’administration Trump « suivent les règles » et ne prévoit pas que la relation entre les deux mène à « des affaires amusantes » avec les contrats gouvernementaux de SpaceX.
En fait, il est optimiste quant à l’avenir des entreprises spatiales, compte tenu des premiers indicateurs d’une concentration plus grande de l’administration sur l’espace et l’efficacité.
« Si l’espace fonctionne bien, nous le faisons bien », a déclaré Beck à BI.
Pour Rocket Lab, rivaliser avec SpaceX s’apparente un peu à une dynamique de David et Goliath. SpaceX, l’une des startups les plus valorisées au monde, était évaluée pour la dernière fois à 210 milliards de dollars. Rocket Lab est valorisé à une fraction de cette valeur, avec une capitalisation boursière d’environ 9,5 milliards de dollars.
Cela ne dérange pas Beck. Le PDG a raconté quand Virgin Orbit, qui a investi environ 1,2 milliard de dollars pour mettre sa première fusée en orbite, devait remporter la petite course au lancement.
« C’est 1,1 milliard de dollars de plus que ce que nous avons dépensé », a déclaré Beck.
Virgin Orbit a déposé son bilan (chapitre 11) en avril 2023. Peu de temps après, Rocket Lab a acquis l’une des installations de Virgin Orbit lors d’une vente aux enchères de faillite.
Electron, la fusée à deux étages partiellement réutilisable de Rocket Lab qui a lancé 198 satellites, a battu Blue Origin de Jeff Bezos en orbite – un exploit que Musk a dit un jour à son biographe comme « impressionnant ».
Beck a déclaré que même si « l’argent est certainement utile », le succès dépend de l’exécution et de la concentration sur les bons domaines.
« Parfois, c’est votre super pouvoir », a déclaré Beck à propos des startups confrontées à des concurrents mieux financés.
Rocket Lab a nommé l’un de ses moteurs de fusée « Rutherford » en l’honneur du physicien néo-zélandais Ernest Rutherford, lauréat du prix Nobel, en raison de sa citation : « Nous n’avons pas d’argent, nous devons donc réfléchir ».
Beck a déclaré que la citation est devenue un principe directeur pour l’entreprise. Être contraint par le capital oblige les gens à trouver des solutions qui sont, par nature, plus compétitives, a-t-il ajouté.
« La physique ne se soucie pas de savoir combien d’argent vous avez en fin de compte », a-t-il déclaré.
Mode fondateur sans café
Beck se considère comme un PDG soucieux du détail qui préfère une approche pratique. Même s’il apprécie son équipe de direction, il déclare qu’il ne croit pas à un style de leadership purement hiérarchique.
« Je ne souscris pas du tout à cela », a déclaré Beck. « Non, retroussez vos manches. »
« Si c’est vraiment un boulot de merde, tu devrais être là avec tout le monde », a-t-il ajouté.
Adoptant pleinement le mode de vie du fondateur, Beck commence sa journée entre 4h30 et 5h00 du matin en Nouvelle-Zélande, plongeant directement dans ses e-mails sur son téléphone.
Il saute le petit-déjeuner et évite complètement le café.
« Je ne peux pas boire de café », a déclaré Beck. « Cela m’assomme complètement et m’endort. »
Le PDG passe généralement ses journées au bureau, rentre à la maison pour dîner avec sa famille, puis retourne au travail jusqu’à ce que les tâches de la journée soient terminées.
Beck ne dort pas les huit heures standard. Il a dit qu’il aimerait pouvoir être le genre de personne qui peut « simplement s’éteindre et s’endormir avec bonheur ».
« Je ne suis tout simplement pas quelqu’un qui peut s’éteindre et s’endormir sans se soucier du monde », a déclaré Beck. « Je suis plutôt du genre à se retourner et à se retourner. »
Il a dit que c’était la nature de qui il était – et le travail de diriger une entreprise de fusées. Son emploi du temps quotidien est dicté par les projets de l’entreprise.
« La fusée se lance au moment où elle doit être lancée », a déclaré Beck. « Donc, s’il est 2h00 du matin, il est 2h00 du matin. »
Alors que Beck plaisante sur son manque de sommeil, la réalité est que diriger une entreprise spatiale est très stressant et que les enjeux sont élevés.
Beck a déclaré que l’entreprise doit prendre les bonnes décisions d’un point de vue technique et commercial. Si l’on se concentre sur la mauvaise technologie, les résultats sont généralement irrécupérables, a-t-il déclaré.
Beck décrit diriger une entreprise de fusées comme « courir dans un labyrinthe au milieu de la nuit ».
Il faut courir vite, dit-il, car il y a un solde bancaire qui vous poursuit.
« Vous ne pouvez pas vous permettre de vous retrouver dans une impasse », a déclaré Beck. « Tu vas tomber de la falaise et mourir. »
