Un pompier dit que devenir millionnaire l’a laissé seul

Cet essai tel que raconté fait partie de Lonely at the Top, une série qui examine le lien entre richesse et solitude. Il est basé sur une conversation avec Jeremy Barker, fondateur et PDG de Murphy Door, spécialisée dans la vente de portes cachées et de solutions de stockage. Il a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

Je ne gagnais que 6,13 $ de l’heure.

J’ai toujours su que je voulais devenir pompier et j’ai commencé à m’entraîner au lycée. J’aurais été ravi de ma carrière, mais le salaire incroyablement bas n’était pas la base de mes rêves – je ne pouvais même pas me permettre d’aller à l’université. Je savais que quelque chose devait changer, alors j’ai quitté la caserne des pompiers et je me suis lancé à mon compte en tant qu’entrepreneur.

Aujourd’hui, je suis multimillionnaire. Je suis aussi toujours pompier – par amour du travail, pas pour l’argent.

Il a fallu du temps pour réussir

Le chemin pour arriver ici a été semé de hauts et de bas. Dans la vingtaine, je gagnais beaucoup d’argent en dirigeant une entreprise qui vendait des garages et des remises.

Comme j’avais trop peu d’éducation financière et trop d’intérêt pour la fête, l’argent que je gagnais n’a pas duré longtemps. J’ai vendu la propriété intellectuelle à Home Depot, mais j’avais peu de résultats. J’ai dû vivre sans ma voiture pendant un an après la vente.

Au cours de la décennie suivante, j’ai essayé de trouver une carrière lucrative et épanouissante. J’ai vendu des camping-cars, puis j’ai commencé à travailler dans la construction, pour finalement fonder ma propre entreprise de construction. Cela a été un succès jusqu’à la crise financière de 2008.

À 33 ans, j’étais à nouveau dans une situation financière assez désastreuse. Je voulais un travail cohérent et je savais que les incendies et les urgences ne disparaissent jamais. Le salaire était encore bas – environ 380 $ par semaine – mais les avantages sociaux et la prévisibilité m’ont ramené à la caserne des pompiers en 2010.

Mes collègues étaient ma famille

Être pompier, c’était une véritable fraternité, entre hommes et femmes. Nous avions un sentiment de respect, d’appréciation et de tutelle les uns envers les autres.

Les collègues de mon équipe étaient mes amis les plus proches. Nous étions toujours ensemble. Pendant nos jours de congé, nous allions chasser, camper ou faire de la randonnée. Nous avons même célébré les fêtes en famille.

Environ deux ans après avoir repris ma carrière de pompier, j’ai lancé Murphy Door, une entreprise qui vend des portes et des meubles cachés uniques – pensez, une porte qui ressemble à une étagère ou un lit pliant qui ressemble à un meuble de télévision.

Je ne pensais pas quitter un jour la lutte contre les incendies parce que j’aimais tellement ça, mais je voulais une activité parallèle. Je prospère sous pression.

À mesure que l’entreprise grandissait, elle avait besoin de plus de temps. J’ai commencé à manquer des sorties avec des collègues pendant mes jours de congé pour pouvoir travailler sur l’entreprise. Bientôt, ils ont arrêté de m’inviter.

Quand j’ai réussi, j’ai commencé à me sentir éloigné de mes amis

Peu de temps après, j’ai commencé à me sentir comme un étranger dans la caserne des pompiers. Je ne recevais pas de salaire de Murphy Door – je vivais toujours avec mon salaire horaire de 15,75 $ en tant que pompier. Mais en 2015, l’entreprise avait dépassé le million de dollars de chiffre d’affaires annuel.

Mes collègues de la caserne des pompiers ont commencé à me taquiner de plus en plus sur mon travail acharné. Je ne passais pas autant de temps avec eux parce que j’avais des priorités différentes : ils voulaient passer du temps ensemble pendant les jours de congé, alors que je travaillais toujours sur l’entreprise.

J’avais l’impression de devoir constamment annoncer que je ne pensais pas être meilleur qu’eux. Je n’ai jamais trouvé le moyen de surmonter cela.

En 2016, mon chef des pompiers a demandé à me parler. Il a souligné que même si la lutte contre les incendies prenait la majeure partie de mon temps, puisque je devais être physiquement présent pendant mon quart de travail, il semblait que mon esprit était toujours tourné vers Murphy Door et ma famille.

Il m’a encouragé à prioriser mon temps afin qu’il reflète ce que j’apprécie le plus : mon entreprise et ma famille. C’était une pilule difficile à avaler parce que je savais qu’il avait raison.

Quand je suis rentré chez moi ce jour-là, seul mon chien m’a accueilli. Ma femme et ma fille n’ont même pas levé les yeux. Ma femme a remarqué que j’étais frustré et m’a dit que si je voulais être traité comme un père, je devais commencer à me montrer comme tel.

Le lendemain, j’ai démissionné de la caserne des pompiers.

Je travaille toujours 16 heures par jour, mais je réserve aussi du temps pour ma famille

Maintenant que j’ai 50 ans, j’ai une valeur nette d’environ 150 millions de dollars, mais je travaille toujours 16 heures par jour. Malheureusement, ma démission ne m’a pas nécessairement permis de passer plus de temps avec ma famille, puisque j’ai simplement travaillé davantage sur Murphy Door.

Mes moyens financiers facilitent parfois les contacts avec mes enfants. De nos jours, ce sont les horaires chargés de mes enfants avec des sports et des activités qui rendent difficile le fait de passer du temps ensemble. Pourtant, je peux ramener mon avion privé d’une réunion à temps pour me rendre à l’un de leurs matchs sportifs. Lorsque nous partons en vacances ensemble, je me déconnecte avec intention pour pouvoir passer du temps de qualité avec mes enfants et ma femme.

J’ai aussi un groupe de vieux amis, environ trois gars qui me chevauchent ou qui meurent. Nous nous retrouvons pour prendre un café dans un restaurant délabré et nous ne parlons ni d’argent ni d’affaires. Nous posons des questions sur les enfants et partageons de vieilles histoires. C’est ce qui me manque dans la caserne des pompiers.

J’envie toujours les gens qui peuvent être satisfaits – je suis encore aujourd’hui motivé par un manque de sentiment de paix.

Je veux des relations authentiques et réciproques

Ma richesse a eu un impact énorme – et pas toujours bon – sur mes relations. Je déteste devoir me demander si les gens se soucient vraiment de moi ou si tout cela est superficiel. Je filtre mes relations à travers cela.

J’aime aider les autres, mais je ne veux pas toujours être la première personne qu’ils appellent lorsqu’ils ont besoin d’argent, surtout s’ils n’ont pas essayé de s’aider eux-mêmes en premier. Un membre de ma famille m’a récemment demandé de l’argent après m’avoir dit qu’il s’était « prélassé » ces derniers temps. J’aimerais juste pouvoir apprendre à ce type – qui est intelligent et physiquement capable – à travailler dur.

Je suis toujours pompier à temps partiel et je prends des postes tous les quelques mois. Je prends beaucoup de côtes ; ils m’appelleront M. Millionnaire ou me demanderont des conseils en matière d’affaires ou de vie. Ce n’est pas grave, mais parfois j’ai aussi besoin d’un mentor.

Dans l’ensemble, j’aurais aimé avoir plus de relations réciproques dans ma vie : des gens qui m’écouteraient m’exprimer ou débriefer avec moi sur un appel difficile en tant que pompier. Je veux juste être la même personne que j’ai toujours été, mais je ne peux pas.