Trois générations vivent dans un « complexe familial » pour économiser sur les soins aux personnes âgées

Lauren McCadney a toujours voulu vivre à côté de ses amis ou de sa famille. À la fin de la cinquantaine, elle a finalement réussi à y parvenir, mais pas comme elle l’avait prévu.

En 2020, la mère de Lauren, qui vivait avec son frère et sa famille à Frederick, dans le Maryland, est décédée. Lauren, qui traversait un divorce difficile et n’a pas d’enfants, a décidé qu’elle voulait se rapprocher de sa famille et aider son frère à prendre soin de leur père, qui était aux prises avec ses propres problèmes de santé.

En 2021, elle a quitté son domicile de Chicago pour le Maryland, louant une maison à quelques pâtés de maisons de son frère, James, de sa belle-sœur, Lorri, et de ses neveux jumeaux de 20 ans, Drew et Carter. En 2023, la maison de cinq chambres voisine de James et Lorri a été mise sur le marché, et Lauren l’a achetée et a emménagé avec sa sœur Cheryl.

Désormais, les sept membres de la famille vivent entre les deux maisons, partageant les responsabilités de soins envers James Sr., le patriarche de la famille, et formant ce qu’ils appellent une enceinte familiale.

La vie multigénérationnelle était autrefois la norme aux États-Unis. Avant la Seconde Guerre mondiale, il était presque rare que des personnes âgées vivent de manière indépendante ou reçoivent des soins en dehors de leur famille, tandis que les plus jeunes attendaient souvent le mariage pour déménager. Cela a changé pour des millions de familles américaines à mesure qu’elles vivaient plus éloignées les unes des autres, que les services de vie indépendante pour les personnes âgées devenaient plus accessibles et que davantage de femmes rejoignaient le marché du travail.

Aujourd’hui, alors que les coûts du logement, des soins de longue durée pour les personnes âgées et des services de garde d’enfants montent en flèche, cette tendance commence à s’inverser. Les McCadney font partie d’un nombre croissant de familles américaines qui se réinstallent ensemble – ou ne se séparent jamais. Le nombre de personnes aux États-Unis vivant ménages multigénérationnels — ceux qui ont deux générations adultes ou plus — ont quadruplé entre 1971 et 2021, selon Recherche sur le banc.

« Je me sens très bénie et chanceuse d’avoir la situation que nous avons », a déclaré Lauren, « parce que j’ai des amis qui sont les principaux soignants seuls, et c’est difficile. »

Partager les soins et les dépenses

La famille McCadney partage les tâches de soins – et tout le monde économise de l’argent grâce à son arrangement.

Lauren, qui a pris sa retraite de sa carrière dans le marketing technologique en 2024, a rénové sa maison pour répondre aux besoins de sa famille, en transformant le sous-sol en un espace de vie séparé pour Cheryl et en rendant le premier étage accessible à leur père, qui souffre d’une maladie neurologique qui rend la marche difficile et affecte sa mémoire.

Cheryl, qui paie un loyer inférieur au marché, s’occupe du chien de Lauren pendant ses vacances. Leur frère s’occupe de la plupart des soins personnels et médicaux de leur père, tandis que Cheryl passe beaucoup de temps avec lui pendant la journée. Lauren aime emmener son père, qui utilise un scooter, dans les restaurants, les brasseries et les concerts.

Lorsqu’un membre de la famille part en vacances ou est occupé d’une autre manière, il sait qu’un autre membre de la famille sera là pour prendre soin de James aîné.

En ne plaçant pas James aîné dans une résidence-services ou dans une maison de retraite, la famille économise des sommes importantes. « À moins d’être milliardaire, je ne pense pas que la plupart des gens aient le luxe de dire que le coût n’est pas un facteur à prendre en compte », a déclaré Lauren.

Ils apprécient également la tranquillité d’esprit que procure le fait de savoir que leur père est pris en charge par leur famille. De plus, James Sr. n’était pas enthousiaste à l’idée d’emménager dans un établissement.

« Nous savons qu’il recevra de bien meilleurs soins, du point de vue de la socialisation, du point de vue de la stimulation, du fait qu’il aura une raison de sortir du lit », a déclaré Lauren. « C’est quelque chose sur lequel on ne peut pas mettre de prix. »

Drew et Carter, qui économisent sur le loyer en vivant chez eux, contribuent également, notamment en aidant Lauren. Ils tondent la pelouse de leur tante, la conduisent à l’aéroport et l’ont récemment conduite en voiture pour aller et revenir d’une opération des yeux.

« J’aime le fait que mes garçons aient vécu leurs années de formation dans un foyer multigénérationnel », a déclaré Lorri, qui est enseignante. « J’espère qu’il est clair pour eux que l’amour est une action. »

Faire face aux défis et à un avenir incertain

Prendre soin d’un membre vieillissant de la famille présente de réels défis. Les frères et sœurs n’ont pas autant de flexibilité ou d’intimité qu’ils le feraient autrement. Cheryl a déclaré qu’avant d’emménager avec Lauren, elle « s’était habituée à vivre seule et à avoir la possibilité de décider quand ou non interagir avec les autres ». Vivre en famille a changé la donne.

James et Lorri sont pris en sandwich entre s’occuper de leurs enfants et de leurs parents, tout en jonglant avec des emplois à temps plein. Même si le couple est sur le point de devenir des parents vides, ils sont responsables de quelqu’un qui dépend de plus en plus d’eux.

« Je sais qu’il y a des moments où James est épuisé et/ou frustré », a déclaré Lorri, « et en tant qu’épouse, c’est difficile à regarder. »

James, qui travaille pour le Département des services sociaux du Maryland, a déclaré qu’il y avait un équilibre constant à trouver pour faire le bien par tous les membres de sa famille.

« Est-ce que j’enlève quelque chose à mes enfants, ou leur ai-je enlevé quelque chose ? » dit-il. « Nous espérons que nous faisons toutes les bonnes choses. »

Les McCadney ne savent pas combien de temps ils resteront là où ils sont. La maison de Lauren nécessite beaucoup d’entretien et elle préfère ne pas avoir à s’en occuper en vieillissant. Lorri et James espèrent un jour réduire leurs effectifs et passer plus de temps à la plage dans leur caravane. Tant que l’aîné James vivra avec eux, le couple a déclaré qu’il resterait dans leur maison.

Lauren ne sait pas qui s’occupera d’elle quand elle sera plus grande. Elle et ses amis envisagent d’acheter un terrain et d’y construire plusieurs petites maisons, créant ainsi leur propre mode de vie communautaire où ils pourraient partager un soignant et s’entraider.

« Beaucoup de mes amis sont assis en ce moment et ont cette conversation : ‘Nous n’avons pas d’enfants, qui prend soin de nous ? Comment pouvons-nous faire ça ?' », a-t-elle déclaré.

Bien que beaucoup de choses concernant l’avenir soient incertaines, elle considère pour l’instant un jour à la fois.

« Je suis juste heureuse que tout fonctionne pour le moment », a-t-elle déclaré.