Des retraités américains ont déménagé à Chiang Mai pour une vie plus lente et plus abordable

Tye Pierpont a obtenu son premier passeport quelques mois avant d’avoir 40 ans, et elle savait exactement comment elle voulait célébrer cet événement : avec un voyage en Thaïlande.

Elle n’avait jamais quitté l’Amérique du Nord et la Thaïlande lui paraissait passionnante.

« En 2008, cela me semblait l’endroit le plus exotique et le plus fou. Je ne voulais pas aller à Paris ou en Espagne. Je voulais aller en Thaïlande », a déclaré Tye, aujourd’hui âgé de 57 ans, à Trading Insider.

Elle et son mari actuel, Chip, ont passé ce premier voyage dans les rues chaotiques de Bangkok, la capitale thaïlandaise, et sur les plages de sable de Phuket. Au cours de la décennie suivante, ils ont continué à revenir en Thaïlande pour les vacances.

Ils vivaient une vie confortable à Austin. Tye, qui avait passé des années à participer à des compétitions de culturisme, était entraîneur personnel. Chip travaillait pour le gouvernement fédéral américain.

Puis la pandémie a frappé et les a amenés à réfléchir à leur avenir.

« Tout peut arriver et nous ne pourrons jamais vivre notre rêve », a déclaré Tye.

Alors qu’ils reconsidéraient leurs projets, ils ont rencontré un conseiller financier, qui a fait les calculs et leur a dit qu’ils pourraient prendre leur retraite plus tôt que prévu.

Leur projet était depuis longtemps de vivre à Chiang Mai – la deuxième plus grande ville de Thaïlande – et ne voyaient aucune raison de reporter plus longtemps leur projet.

En juin 2021, ils ont vendu leur maison à Austin et ont passé les six mois suivants à voyager à travers les États-Unis dans le cadre de ce que Tye a appelé « leur tournée d’adieu ».

En décembre de la même année, Chip a pris sa retraite à 56 ans après 34 années de service et avait droit à une pension fédérale. Peu de temps après, ils ont déménagé à Chiang Mai.

L’endroit où ils revenaient sans cesse

La Thaïlande attire depuis longtemps les retraités étrangers, en partie à cause de ses options de visa de long séjour, y compris les visas de retraite détenus par le couple.

Les chiffres exacts du nombre de retraités américains à Chiang Mai sont difficiles à cerner, mais au moins 7 178 y bénéficiaient de prestations de sécurité sociale en décembre 2024, selon les données les plus récentes du gouvernement américain.

Plus largement, les étrangers représentent une part importante de la population de Chiang Mai. En 2025, les données de l’état civil thaïlandais ont enregistré 160 958 résidents étrangers dans la province, soit environ 9 % de sa population d’environ 1,8 million d’habitants.

Pour de nombreux retraités, Chiang Mai offre un juste milieu entre l’intensité des grandes villes et la vie côtière plus calme.

« Nous n’avons jamais besoin d’aller à Bangkok, car tout ce dont nous avons besoin est ici, de la nourriture aux vêtements en passant par tout type de services », a déclaré Tye.

Des années avant de déménager officiellement, ils avaient déjà commencé à s’enraciner. En 2019, ils ont acheté un condo à Chiang Mai comme maison de vacances. Lorsqu’ils ont déménagé, c’est devenu leur résidence à temps plein.

Tye estime qu’ils ont dépensé environ 4,5 millions de bahts thaïlandais, soit environ 138 000 dollars, pour acheter la maison et 37 000 dollars supplémentaires pour la rénover.

Leur maison est située entre la vieille ville de Chiang Mai et Nimman, un quartier animé connu pour ses cafés et ses restaurants internationaux.

« C’est drôle parce que nous n’avons fait aucune recherche et nous nous sommes retrouvés dans un endroit où les gens qui avaient fait beaucoup de recherches disaient que c’était le meilleur endroit », a déclaré Chip, 61 ans, à Trading Insider.

Au début de l’année dernière, le couple a acheté l’appartement voisin du leur. Ils ont payé 2,6 millions de bahts thaïlandais et dépensé environ 23 700 $ en rénovations.

« Nous avons pensé, vous savez, qu’un jour nous voudrons peut-être faire irruption là-bas et créer un immense appartement », a déclaré Tye. Pour l’instant, ils l’utilisent comme location sur Airbnb.

Désapprendre la précipitation

Au cours d’un mois typique, Chip et Tye — qui n’ont pas tenu de suivi détaillé de leurs dépenses pendant qu’ils vivaient aux États-Unis — estiment qu’ils dépensent entre 4 000 et 5 000 dollars. Lorsqu’ils voyagent, ce chiffre peut monter jusqu’à 7 000 $.

« Je dirais que nous voyageons beaucoup », a déclaré Tye. « Nous buvons, pas du vin très cher, mais du bon vin. Nous avons un service de préparation de repas qui prépare nos dîners. Je veux dire, nous ne manquons de rien. »

Ils commencent la plupart des matinées par un entraînement léger, soit sur leur Peloton, soit en montant les escaliers, avant de se rendre à pied à la salle de sport voisine.

C’est là qu’ils déjeunent habituellement, puis font leurs courses ou rentrent chez eux pour faire une sieste.

« Nous sommes plutôt casaniers, mais une ou deux fois par semaine, nous allons dîner chez quelqu’un ou aller au restaurant, assister à des dégustations de vins », a déclaré Tye. « Nous jouons aussi au golf le mercredi. »

Au début, bon nombre des personnes rencontrées ne se sentaient pas vraiment comme leur groupe.

De retour à Austin, la plupart de leurs amis avaient à peu près leur âge. À Chiang Mai, ils ont découvert que la scène sociale était divisée entre des retraités dans la soixantaine et la soixantaine et des nomades numériques plus jeunes dans la vingtaine et la trentaine.

« Donc, cette première année a été difficile », a déclaré Tye.

Ils se sont finalement fait des amis grâce aux voisins de leur immeuble. Beaucoup étaient plus âgés et ils se sont rapprochés au fil du temps.

« Ils ne sont pas vraiment intéressés à s’entraîner », a déclaré Tye en riant. « Mais ils savaient tous qui était Bad Bunny avant le Super Bowl, parce que c’est ce que nous devons écouter chez moi. »

Le couple dit profiter d’une vie de retraite non structurée.

« Pendant 15 ans, tout était exactement chronométré à cause de son régime alimentaire, de ses compétitions et de notre entraînement. Tout se jouait à la seconde près », a déclaré Chip.

« Les horaires me donnent simplement le SSPT », a ajouté Tye.

De nos jours, les seules choses qu’ils planifient et respectent sont les rendez-vous chez le médecin. Ils suivent également le conseil d’un ami : faites une chose par jour et traitez tout le reste comme un bonus.

« Nous sommes à la retraite, vous savez. Et si cela nous prenait plus de temps pour y arriver ? » dit Tye.