Elle vit à Dubaï ; Missiles, alertes d’urgence et nuits blanches

Samedi, je me tenais sur la plage en contrebas de chez moi, sur Palm Crescent à Dubaï, lorsque j’ai remarqué d’épais panaches de fumée noire s’élevant de l’hôtel Fairmont au-dessus de l’eau sur le tronc du Palm Jumeirah.

J’ai observé avec effroi les fumées sombres qui s’épaississaient rapidement au coucher du soleil. Ce spectacle m’a rappelé les mêmes images que j’ai vues lors d’explosions à Beyrouth et à Gaza lors de mes propres reportages dans la région au cours des dernières années.

Je vis dans un appartement en bord de mer sur le Croissant Est, l’arc extérieur qui entoure Palm Jumeirah et le protège du large.

Je revenais tout juste de rendre visite à une amie d’études supérieures et à sa famille dans un club de plage au pied du Palm Jumeirah. Un après-midi destiné à profiter de la plage et de la fraîcheur des eaux pendant l’une des meilleures périodes de l’année du Golfe s’est rapidement transformé en un moment où l’on aperçoit de nombreux missiles dans le ciel alors qu’ils étaient interceptés par le système de défense des Émirats arabes unis.

Les frappes américaines contre l’Iran, que nous avions anticipées depuis des semaines, avaient commencé et, comme beaucoup le craignaient dans le Golfe, elles ont conduit à des centaines d’attaques de missiles et de drones sur le sol du Golfe.

Après quelques heures intenses et remplies d’inquiétude, j’étais descendue à la plage chez moi pour admirer le coucher de soleil et tenter de trouver un moment de calme. D’autres avaient fait de même. Un pêcheur se tenait avec sa ligne dans l’eau. Les couples marchaient au bord de l’eau alors que la lumière du soir scintillait sur les vagues. D’autres se prélassaient au bord de la piscine.

Pendant un moment, cela ressemblait à n’importe quel autre samedi.

Mais la fumée montait toujours en spirale dans le ciel, un étrange rappel que ce n’était pas le cas. Les gens restaient tranquilles et regardaient.

Puis, sans avertissement, une boule de feu rapide a survolé nos têtes et notre bâtiment. L’instinct a pris le dessus. Nous avons couru vers le sous-sol, essoufflés, confus, effrayés et frustrés. Une femme s’est précipitée après nous en pleurant. Elle a dit qu’elle venait de passer devant le Fairmont et qu’elle l’avait vu en flammes.

Je vis aux Émirats arabes unis depuis 2009. Je n’aurais jamais imaginé que les spectacles d’attentats à la bombe dont j’ai parlé dans d’autres pays arabes pourraient être vus et vécus ici, un pays du Golfe considéré comme l’un des plus sûrs au monde.

C’est un endroit où mes amis du Liban, de Palestine, de Syrie et même d’Iran et de certaines régions d’Afrique sont venus chercher une vie plus sûre et de meilleures opportunités de travail.

Ils n’ont pas échappé à la guerre pour en vivre une autre.

Nous savions il arrivait

Depuis la mi-janvier, on parle de plus en plus d’une éventuelle frappe militaire contre l’Iran. Depuis des semaines, les habitants du Golfe – résidents et visiteurs – s’y préparaient. Lors de conférences, de foires d’art, de dîners entre amis et même de réunions de travail occasionnelles, le sujet revenait.

Les gens en chuchotaient, parfois même en plaisantaient.

« Voyons si cela se produit la semaine prochaine ou le week-end prochain », disait quelqu’un.

« Déjeunons tant qu’il est encore possible », m’a récemment dit un ami du centre-ville de Dubaï. « Nous vivrons peut-être tous bientôt dans le sous-sol », ont-ils ajouté en riant.

Mais le moment n’est jamais venu.

Nous sommes maintenant dans la deuxième semaine du Ramadan – une période propice à la réflexion, à la charité, à la communauté et à la paix. Dubaï regorgeait d’iftars et de suhoors festifs, les repas de célébration où les musulmans rompent leur jeûne après le coucher du soleil.

Jusqu’à cette semaine, la ville était joyeuse, comme toujours au cours de ce mois.

La vie continue

Les derniers jours ont apporté une véritable peur et une réelle confusion. Parfois, je me sentais complètement nerveux. Mais je me sens aussi en sécurité. Je me sens reconnaissant.

Au moment où j’écris ces lignes, le 3 mars au soir, les vols à travers le Golfe sont toujours suspendus. Les Émirats arabes unis affirment avoir intercepté 186 missiles balistiques et plus de 800 drones. J’entends les avions de combat rugir au-dessus de nous. Et pourtant, dehors, les enfants jouent à nouveau. Les oiseaux gazouillent.

Les entreprises sont ouvertes, même si de nombreuses personnes travaillent à domicile. La vie continue et je me sens en sécurité. J’ai traversé plusieurs nuits de sommeil agité, me réveillant avec des SMS d’urgence du gouvernement sur mon téléphone nous avertissant de rester à l’écart des fenêtres et des chutes de débris.

Le bruit et l’incertitude ont été effrayants. Mais voir comment les Émirats arabes unis ont géré la situation – avec confiance et résilience – m’a donné de la force.

Ne vous méprenez pas, ce n’est pas facile. J’ai également vu des commentaires et des reportages en ligne qui ont profité de ce moment pour critiquer la nation, la qualifiant de « fastueuse », comme s’il ne s’agissait pas d’un endroit réel où vivent de vraies personnes. Mais pour ceux d’entre nous qui y habitent, c’est bien réel.

Depuis 17 ans que je suis ici, j’ai vécu deux récessions, la pandémie de COVID et plusieurs inondations. À chaque catastrophe, les Émirats arabes unis ont surpris leurs sceptiques et ont rebondi.

Je ne sais pas comment ni quand cela va se terminer. Je ne sais toujours pas quand ou si je partirai. Je suis toujours nerveux à l’idée de dormir la nuit. Cela ne fait que quelques jours et je sursaute encore à cause des bruits forts. Mais chaque heure et jour qui passe, je me sens plus calme. Nous allons nous en sortir. Les Émirats arabes unis s’en sortiront.