Dans la frénésie de réseautage lors de la conférence mondiale Milken de cette année
Lors de la Milken Global Conference, on parle de sauver le monde, mais la véritable action tourne toujours autour de la collecte de fonds.
Entre panels sur la politique, méditations guidées et observations de célébrités, des milliers de financiers en costume se rendent chaque printemps à Beverly Hills pour ce qui reste, à la base, l’un des événements de réseautage les plus lucratifs dans le domaine de la finance.
Le discours d’ouverture du PDG du Milken Institute, Richard Ditizio, a souligné l’inégalité des richesses et comment un « déficit d’espoir » parmi les jeunes a abouti à « des paris sur le sort des militaires américains abattus en Iran ».
Le programme comprenait des panels sur des sujets financiers de niche et sur l’IA, mais aussi sur la politique, la politique et des méditations avec un bain sonore. Les chiots couraient à nouveau dans un pavillon extérieur pour soulager le stress. Des célébrités telles que Tom Brady, Shaquille O’Neal et Wyclef Jean parcouraient les couloirs.
Pourtant, bon nombre des 5 000 participants à la conférence de cette année avaient une apparence et un titre uniformes. C’était une mer de professionnels de la finance en costume bleu, venus en ville pour réseauter, collecter des fonds et manger des paniers-repas composés de poulet froid et de chutney de tomates.
Le panel d’ouverture de la conférence, composé de Jon Gray de Blackstone et de James Zelter d’Apollo, a dessiné une file de New-Yorkais grisonnants en lice pour une bonne place. Et malgré le commentaire de Ditizio sur les maux des marchés de prédiction, un membre du conseil d’administration de Kalshi a parlé quelques heures plus tard lors d’un panel sur « l’avenir de l’intelligence décisionnelle ».
Bien entendu, l’événement a toujours été centré sur la finance. Michael Milken a fait son nom et sa fortune dans l’industrie il y a des décennies, et les élites de Wall Street ne manquent jamais le pèlerinage annuel à Beverly Hills pour prendre la parole, comme Todd Boehly d’Eldridge Industries, Daniel Loeb de Third Point et Karen Karniol-Tambour de Bridgewater.
Mais ce qui a valu à l’événement de faire le tour du monde – il y avait des participants venus de près de 100 pays cette année, a déclaré Ditizio – c’est la possibilité de côtoyer les plus grands responsables des investissements du monde et de leur demander de l’argent.
« Il s’agit du plus grand regroupement d’allocateurs au monde », a déclaré Steve Brotman, associé directeur et fondateur d’Alpha Partners. « N’importe quel crétin peut être un investisseur en capital-risque. La différence entre un crétin et un VC est que l’on collecte des fonds, donc collecter des fonds est la façon dont on devient un VC. »
Les plus grands gestionnaires de fonds, principalement des fonds de pension et de dotation, n’ont traditionnellement investi qu’une infime partie de leurs milliards en capital-risque, mais Brotman affirme que cela commence à changer à mesure que les gestionnaires constatent la montée en flèche des valorisations d’Anthropic et d’Anduril.
« Si vous êtes un investisseur et que vous n’êtes pas dans le secteur technologique privé, vous êtes poussière », a-t-il déclaré. « Nous sommes dans un super cycle de l’IA. »
Malgré presque toutes les conversations touchant d’une manière ou d’une autre à l’intelligence artificielle – et les plus grands partenaires financiers du secteur chantant les louanges de la technologie sur scène – il y a eu un manque notable de participation des plus grands noms et entreprises de l’IA, malgré le slogan de la conférence : « Diriger dans une nouvelle ère ».
Pour un dirigeant d’une organisation à but non lucratif, les augmentations constantes des prix de participation et de prise de parole – qui ont grimpé jusqu’à plus de 75 000 dollars pour un billet – ont repoussé les industries qui ne voient pas la valeur ajoutée immédiate. Il existe également des niveaux d’accès et des salons exclusifs, selon que vous souhaitez une expérience en classe affaires ou en classe économique. Vous voulez un créneau de parole ? Cela vous coûtera cher. Le directeur de l’organisation à but non lucratif a déclaré qu’il s’attend à ce que la conférence de cette année soit la dernière en tant que participant.
« Si vous n’avez pas besoin de collecter des fonds, alors pourquoi dépenser de l’argent ? » dit cette personne. (Le Milken Institute est également une organisation à but non lucratif et la Conférence mondiale contribue à soutenir ses activités caritatives.)
Un commanditaire qui investit dans des fonds de capital-risque a sauté l’événement pour économiser de l’argent et s’est rendu sur le toit du Waldorf pour assister à des réunions jusqu’à ce qu’on lui dise qu’il y avait un minimum de 100 $ pour le déjeuner. Au lieu de cela, il se rendit au bar et commanda du thé pour soigner sa voix, rauque à force d’assister à tant de soirées Milken.
Tout comme à Davos, l’essentiel de l’action se déroule dans les demeures à flanc de colline de Bel Air et dans les restaurants de Beverly Hills et de West Hollywood, où des sociétés comme Blue Owl et Apollo organisent des fêtes et des dîners élaborés. Une soirée « VVIP » qui a duré jusqu’à 2 heures du matin mercredi matin promettait « une soirée intime avec des investisseurs et des fondateurs qui façonnent l’avenir de l’humanité » dans un domaine privé ayant autrefois appartenu à Rihanna.
Contrairement à la conférence, l’entrée était gratuite.
