J’ai divorcé à l’étranger et je suis restée en France. C’est moins cher de vivre avec ma pension ici.

Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Karen Anderson, 57 ans, une Californienne qui a déménagé au Royaume-Uni en 2011 et vit désormais dans un petit village du nord-ouest de la France. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Je travaillais comme répartitrice du 911 pour un service de police californien lorsque j’ai rencontré mon ex-mari, qui est anglais. Après une relation d’un an, nous nous sommes mariés en 2011 et avons finalement déménagé dans son pays d’origine, le Royaume-Uni.

Je voulais une vie différente et avoir la chance de découvrir davantage le monde. Pendant des années, nous avons partagé notre temps entre le Royaume-Uni, où il travaillait, et la France. Et en 2016, nous avons acheté une maison en France pour 45 000 € (50 450 $), bien moins que tout ce que nous aurions pu nous permettre au Royaume-Uni.

À la clôture, je me souviens avoir reçu plus de 100 pages de documents. Nous étions des étrangers et achetions une maison dans une langue que nous ne comprenions pas, donc c’était très effrayant. Mais on nous a tenu la main pendant le processus.

Après mon divorce, j’ai décidé de rester en France

En 2021, je suis retourné aux États-Unis pour prendre soin de ma mère, qui avait reçu un diagnostic de cancer. Après avoir moi-même subi un dépistage, j’ai également reçu un diagnostic, j’ai donc fini par rester aux États-Unis pendant environ un an pendant que je suivais un traitement. Pendant cette période, j’ai trouvé un emploi chez Amazon, ce qui m’a aidé à bénéficier d’une couverture santé.

Je suis finalement retournée en Europe, mais en 2023, mon ex-mari et moi avons décidé de divorcer. Même si nous nous sommes mariés en Californie, nous avons dû divorcer selon la loi française. Le processus a été difficile et a pris trois ans pour être finalisé.

Alors que le divorce était encore en cours, je suis retourné aux États-Unis pour voir si je pouvais y refaire ma vie. Il m’a fallu environ six mois pour trouver du travail et je suis finalement devenue hôtesse de l’air chez Frontier Airlines. Malheureusement, je ne pouvais me permettre qu’un lit jumeau dans une maison que je partageais avec 13 autres femmes, j’ai donc décidé de retourner en Europe.

Une fois notre divorce finalisé, mon ex-mari a racheté ma part de la maison. Cette année, j’ai acheté ma propre maison en France pour 59 100 € (66 159 $). Le processus n’aurait pas pu être plus différent de la première fois. Je n’ai eu qu’à signer électroniquement trois documents, et c’est tout. Le système a tellement changé en moins de 10 ans.

Pour moi, rester en France est vraiment une question d’abordabilité. Ma pension mensuelle de 900 $ provenant de mon ancien emploi de répartiteur est suffisante pour couvrir mon hypothèque, mes services publics, mon assurance habitation et mon assurance automobile.

Si je vivais aux États-Unis, j’aurais quand même besoin de travailler juste pour subvenir à mes besoins, mais il n’y a pas beaucoup d’opportunités d’emploi à mon âge.

J’habite dans un petit village idyllique du nord-ouest de la France

J’habite à Saint-Servais, un village d’environ 400 habitants en Bretagne, dans le nord-ouest de la France, surtout connu pour être le berceau des crêpes. Le Breton a une identité distincte et ses habitants ont leur propre langue et leurs propres traditions.

Ce que j’aime le plus dans la vie ici, c’est qu’il n’y a tout simplement pas autant de tentations. Vous ne ressentez pas la même pression pour acheter des choses matérielles. Le style de vie est facile et tranquille.

Saint-Servais est entouré de terres agricoles, avec des champs de maïs cultivés pour l’alimentation du bétail, ainsi que des moutons, des porcs et des poulets. Malgré sa petite taille, le village possède un restaurant et une église datant du 14ème ou 15ème siècle.

Il n’y a pas beaucoup de commodités au quotidien. Il n’y a pas de boulangerie, de boucherie ou d’épicerie, donc je conduis environ trois kilomètres et demi chaque fois que j’ai besoin d’aller chercher des courses ou du pain frais, ce qui est important pour moi.

Il n’y a pas de pollution lumineuse ni de bruit de circulation à Saint-Servais. Je peux regarder dehors et voir les étoiles tous les soirs de l’année, ce qui m’étonne. Il n’y a pas non plus de sirènes de police ni beaucoup de criminalité.

Comme beaucoup de maisons du village, la mienne est en pierre et, pour être honnête, c’est un gouffre financier. C’est environ 732 pieds carrés. C’est petit mais très mignon. Le rez-de-chaussée est en sous-sol et les deux chambres sont à l’étage, dont une avec salle de bain attenante. Au total, je dispose de trois salles de bains, ce qui est très inhabituel pour une maison de cette taille.

Comme le rez-de-chaussée est souterrain, j’ai beaucoup d’humidité. L’humidité est un réel problème dans toute l’Europe en raison du climat frais et pluvieux. Nous recevons environ six mois de pluie chaque année, ce qui est très différent de la Californie.

Il n’y a pas de chauffage central ni de climatisation dans la plupart des maisons ici. Je chauffe le mien avec un poêle à bois et je coupe moi-même du bois de chauffage. Je pourrais installer une pompe à chaleur, qui fournirait également de l’air frais ; c’est encore relativement nouveau. La France est en retard à certains égards : nous n’avons eu accès à la fibre optique dans ma région que ces dernières années.

Ma qualité de vie est meilleure en France

En Amérique, nous vivons pour travailler. En France, on travaille pour vivre. La semaine de travail standard est de 35 heures et de nombreuses entreprises ferment de midi à 14 heures pour le déjeuner – elles prennent cela très au sérieux. Je viens des États-Unis, où je travaillais 80 à 100 heures par semaine au service de police. J’adorais mon travail, mais il me possédait.

J’ai récemment obtenu un emploi d’agent immobilier. Je suis relativement nouveau et, pour le moment, mes heures sont dispersées. Je ne suis pas encore tout à fait parvenu à comprendre comment restreindre le travail indépendant.

L’Europe dispose d’excellents soins de santé. Au Royaume-Uni, nos soins de santé étaient couverts, que vous travailliez ou non, grâce au National Health Service. La France est un peu différente. Tout le monde – citoyens et résidents légaux – est remboursé à hauteur d’environ 70 % de la plupart des frais de santé. Ensuite, vous achetez une recharge, ou ce que les Français appellent une « mutuelle », pour couvrir le reste.

Le montant que vous payez dépend de la couverture que vous choisissez. Comme j’ai déjà eu un cancer, je bénéficie d’une couverture complète et on s’est toujours occupé de moi.

Le défi, cependant, est l’accès. Les médecins et les dentistes sont rares. Mon médecin est à deux heures d’ici, mais ma pharmacie locale dispose désormais d’une Telebox où je peux avoir une consultation vidéo et obtenir des conseils ou une ordonnance.

Je ne me vois pas retourner aux États-Unis

Vivre seul en France a été une grande transition – ce n’est pas exactement la vie que j’envisageais.

Cela peut ressembler à un rêve pour d’autres, mais les Américains ne voient pas toujours les sacrifices que l’on fait pour vivre à l’étranger. Je n’ai pas mes enfants ou petits-enfants à proximité et cela me manque vraiment.

À ce stade, je ne peux pas imaginer retourner en Amérique. Je ne serais pas en mesure de payer les soins de santé ou le logement.

J’adorerais avoir à nouveau un partenaire un jour. Un homme va-t-il m’emmener ? Peut être. Peut-être pas. Mais je ne fonde pas mes espoirs là-dessus.

Pour l’instant, j’ai un grand cercle d’amis et je suis heureux de la vie que j’ai bâtie. La France m’a donné la possibilité de profiter de la vie sans me soucier de mon prochain salaire ou de ce qu’il me rapportera.