Nous avons emménagé dans un appartement dans un autre pays sans le voir en personne

Après avoir vécu en tant que nomades numériques pendant près de deux ans, mon mari et moi avons décidé de quitter les États-Unis pour les Pays-Bas.

Nous y sommes allés plusieurs fois et sommes tombés amoureux de la culture du vélo et du potentiel piétonnier. De plus, j’ai un lien avec le pays puisque mes arrière-grands-parents étaient néerlandais.

Avec l’aide d’un agent immobilier, nous avons trouvé un appartement loin des États-Unis, signant un bail d’un an dans la ville d’Utrecht avant même de mettre les pieds dans la maison.

Nous avons rencontré quelques surprises en recherchant un appartement

Étant donné que le processus de recherche d’un appartement à l’étranger peut souvent prendre des mois, nous avons choisi de rechercher à distance depuis les États-Unis. Pour faciliter les choses, nous avons embauché un agent immobilier néerlandais ayant des relations locales et qui a pu visiter les appartements pour nous en personne.

Le travail de préparation a été beaucoup plus intense que ce à quoi j’étais habitué. Aux États-Unis, j’ai loué des appartements dans trois États différents, et la portée de la demande consistait généralement à remplir un formulaire de base et parfois à effectuer une vérification des antécédents.

Cela n’allait pas suffire aux Pays-Bas.

Notre agent nous a donné une longue liste de documents à préparer, allant de 12 mois de relevés bancaires et de liens vers nos profils LinkedIn, jusqu’à une lettre « apprenez à nous connaître », qui comprenait nos passe-temps et des photos de nous. Puis elle est allée chercher.

Les locations sont souvent récupérées en quelques heures ou quelques jours, alors mon mari et moi nous réveillions régulièrement à 4 heures du matin dans le Colorado pour lire chaque jour les e-mails de notre agent concernant les nouvelles annonces.

Lorsque nous en avons finalement trouvé un qui cochait toutes nos cases, nous lui avons demandé de planifier une visite pas à pas. Heureusement, elle a enregistré une vidéo que nous avons pu visionner, nous n’avons donc pas eu besoin de nous lever tôt pour cette partie du processus.

Cependant, c’est au cours de cette visite que nous avons appris que les listes d’appartements aux Pays-Bas ne sont pas aussi détaillées que celles auxquelles nous étions habitués aux États-Unis. Lorsque notre agent est arrivé, nous avons découvert que l’annonce avait omis plusieurs informations importantes.

Par exemple, il y avait un jardin arrière entièrement clôturé, avec un cabanon, une table de pique-nique et des mûres et des rosiers. La cuisine avait un lave-vaisselle. Et il y avait une machine à laver cachée derrière la porte d’un placard – et un sèche-linge (ce qui n’est pas aussi courant en Europe).

Un score, non ? Nous avons donc sauté sur l’occasion, soumis notre offre et sauté de joie lorsque notre offre a été acceptée.

Malgré quelques déboires, nous sommes tombés sous le charme de notre appartement

Nous sommes arrivés aux Pays-Bas quelques semaines plus tard, voyageant directement de l’aéroport à notre location. Lorsque nous avons ouvert la porte pour la première fois, dans l’espoir de tomber amoureux de notre nouvelle maison, il faisait… glacial.

Il s’est avéré que le chauffage avait cessé de fonctionner et que la société de location n’avait pas pu envoyer quelqu’un pour le réparer avant le lendemain. Nous avons donc passé notre première nuit aux Pays-Bas dans un hôtel.

Heureusement, le chauffage a été réglé le lendemain et nous avons pu commencer à déballer nos bagages. C’est à ce moment-là que nous avons commencé à remarquer certaines des différences les plus nuancées entre une maison néerlandaise et une maison américaine.

La première chose à laquelle il faut s’habituer ? Le de façon alarmante des escaliers raides (une caractéristique des maisons hollandaises maigres et hautes) qui faisaient que déplacer des meubles jusqu’à notre bureau du deuxième étage ressemblait à un exploit herculéen.

Nous avons également appris à accepter les mites et les moucherons comme invités, car les fenêtres hollandaises n’ont généralement pas de moustiquaires. Cependant, sans climatisation et avec une maison centenaire construite pour retenir la chaleur, nous voulons absolument garder ces fenêtres ouvertes.

Dans l’ensemble, mis à part quelques insectes passagers clandestins et quelques journées chaudes, nous avons été très chanceux avec notre location. J’aime particulièrement le quartier et la façon dont nous pouvons marcher jusqu’à une épicerie, une boulangerie ou un parc en cinq minutes.

Les plus grandes leçons viennent du fait de faire partie d’un quartier néerlandais

Bien que trouver notre location ait été un processus éclair, j’ai découvert que les aspects les plus intéressants de la vie ici provenaient des différences culturelles entre les quartiers américains et néerlandais.

Par exemple, peu de temps après notre arrivée, notre voisin nous a invités au groupe WhatsApp du quartier. Si vous devez emprunter une perceuse ou perdre votre chat, vous envoyez un message au groupe.

C’est très actif et rejoindre le groupe m’a aidé à sentir que je faisais partie d’une communauté avant de connaître quelqu’un ici. Même si j’ai entendu parler de groupes similaires aux États-Unis, je n’ai jamais été invité à en rejoindre un.

La commande de forfaits est également très différente. De retour aux États-Unis, les colis étaient déposés devant ma porte. Aux Pays-Bas, cependant, ils ne sont pas laissés sans surveillance.

Au lieu de cela, le chauffeur-livreur commencera à sonner à la porte des voisins jusqu’à ce que quelqu’un soit à la maison. Ensuite, ils laisseront une note numérique indiquant quelle maison possède votre colis.

Un endroit où je ne m’attendais pas à ressentir un tel contraste est le trottoir. Aux beaux jours, mes voisins néerlandais sortent leurs chaises de salle à manger, les garent sur les briques devant leur porte d’entrée et dégustent une boisson fraîche. Parfois, cela ressemble à une fête de quartier impromptue – et je ne pourrais pas être plus heureux de participer aux festivités.

Après avoir loué un appartement à travers le monde, sans être vu, est-ce que je recommencerais ? Je le ferais certainement, surtout si je pouvais embaucher un agent immobilier pour vérifier la maison en personne.

Les bizarreries de notre appartement et de notre quartier font toutes partie de l’expérience de vivre à l’étranger, et même si je ne m’y attendais pas, je me suis maintenant attaché à ces différences culturelles.