À l’intérieur de la maison en marbre, un manoir de Vanderbilt à l’âge doré

La Préservation Society of Newport Country a acquis la maison en 1963 et l’a transformée en musée ouverte au public. Les visites autoguidées coûtent 25 $ par billet pour adultes et peuvent être achetées sur le site officiel de la Société de préservation.

Pendant les mois d’hiver, le manoir n’est ouvert qu’au public le samedi et le dimanche, avec des visites quotidiennes redémarrant à la mi-février.

William K. Vanderbilt était le petit-fils et héritier de Cornelius Vanderbilt au chemin de fer et au vapeur de la famille pendant l’âge d’or. Alva Vanderbilt était une hôtesse populaire à Newport.

Quand Alva Vanderbilt a divorcé de son mari en 1895, elle a survécu au scandale et a gardé la maison en marbre et la garde de leurs trois enfants, Consuelo, William Kissam Jr. et Harold Stirling. Elle a ensuite épousé l’un de ses voisins à Newport, un financier nommé Oliver HP Belmont, en 1896.

Après la mort de Belmont en 1908, elle est devenue un chef de file du mouvement du suffrage des femmes, finançant la National American Woman Suffrage Association et était présidente du Parti national de la femme.

« Il aurait été impossible d’utiliser un marbre blanc pur pour l’intérieur sans avoir un effet de mausolée trop froid pour le confort et la joie vivants », a écrit Alva Vanderbilt à propos de Marble House. « Le brun en or doux s’estompant en crème délicate attrape la lumière du soleil le jour ou l’éclat électrique la nuit avec une lueur vivante. »

Les portes françaises de l’entrée sont restées ouvertes pendant l’été pour offrir une brise océanique refroidie.

Alva Vanderbilt est née en Alabama et a grandi en France. Ses sensibilités de design français étaient évidentes dans toute la maison.

Les murs ont été créés à partir d’une plaque de marbre solide qui a été coupée en deux pour créer des pièces avec des motifs miroir, une technique appelée bibliothèque.

Fabriqués en bronze et recouverts d’or, les chaises pesaient 75 livres chacune et nécessitaient l’aide d’un pied de pied assis.

Le plafond côtelé, le manteau en pierre et les planchers en bois étaient tous importés de Paris.

L’achat de collections d’art « en bloc » était populaire pendant l’âge doré comme moyen d’acquérir rapidement un symbole de statut au lieu de prendre des générations pour construire une collection.

Les bibliothèques en bois, construites à Paris par Allard and Sons, ont tenu des livres sur l’architecture et l’histoire européenne qui étaient originales de la collection de la famille Vanderbilt.

« Cette salle est vraiment la quintessence de l’âge doré », a déclaré Caitlin Emery, coordinatrice de la recherche et de l’interprétation de la Préservation Society of Newport County, lors de la tournée audio. « Il est recouvert d’or et vous devez imaginer que les invités viennent un soir d’été avec le soleil qui se couche. Et la lumière ramassant toutes ces surfaces dorées. La sensation et l’essence de la pièce auraient été absolument remarquables. »

En 1895, les Vanderbilts ont organisé un bal pour célébrer l’engagement de leur fille Consuelo Vanderbilt avec Charles Spencer Churchill, le neuvième duc de Marlborough. La fête a présenté 300 invités et a duré jusqu’à 5 heures du matin

Consuelo Vanderbilt était secrètement fiancé à un autre homme et a résisté à l’arrangement, mais elle a écrit que sa mère « n’hésiterait pas à tirer » son amant si elle essayait de s’enfuir avec lui.

« Alva voulait sécuriser pour sa fille la seule chose que l’argent ne pouvait pas acheter – un titre », a déclaré Emery lors de la tournée audio.

Le leur était un mariage sans amour. Après 26 ans, Alva Vanderbilt a témoigné qu’elle avait forcé sa fille à épouser le duc, ce qui lui a permis de recevoir une annulation en 1921.

Le niveau de la mezzanine a présenté deux études privées, une pour William K. Vanderbilt et une pour Alva Vanderbilt.

Consuelo Vanderbilt a déménagé à Marble House à l’âge de 15 ans. Elle a décrit sa chambre comme « austère », écrivant que sa mère avait choisi chaque meuble et « interdit l’intrusion de mes biens personnels », selon le Tour audio.

Les Vanderbilts n’auraient jamais utilisé l’escalier des serviteurs ni allé dans les zones de service.

Lorsque les Vanderbilts vivaient à Marble House, la salle du trophée était un ensemble de deux vestiaires connectés pour Alva Vanderbilt et Consuelo Vanderbilt. La Société de préservation l’a transformée en une pièce pour les trophées de yachting de Harold Vanderbilt.

Les sculptures dans la moulure dans toute la pièce comportaient des nymphes et des chérubins pour une oasis de conte de fées.

L’usine qui a fait du papier peint d’origine d’Alva Vanderbilt est toujours en affaires à Lyon, en France, et il a gardé les ordres de la maison en marbre dans ses archives. En 1990, la Préservation Society a ordonné que le même fond d’écran de l’usine de remplacer le tissu existant de la pièce, qui s’était estompé, selon le Tour audio.

Sa chambre était décorée dans le style néoclassique français. Après que lui et Alva Vanderbilt ont divorcé, William K. Vanderbilt a déménagé en France avec sa deuxième épouse.

Marble House n’avait qu’une seule chambre d’amis car elle était principalement construite pour une utilisation en famille.

Le salon des invités a été meublé avec de l’art et des meubles français du XVIIIe siècle produit par Allard and Sons.

Les escaliers menant au reste de la maison ont été enfermés pour protéger les vanderbilts et leurs biens inestimables.

Les Vanderbilts ont payé à leur chef français un salaire de 10 000 $ par an, soit environ 375 000 $ en dollars d’aujourd’hui.

L’évier était fait d’un minéral doux appelé pierre de savon pour empêcher l’argent des Vanderbilts d’être rayé ou endommagé pendant le lavage.

Alva Vanderbilt a accueilli des conférences de suffrage pour femmes à Marble House en 1904 et 1914.

Elle est citée dans ses discours: « Priez juste Dieu. Elle vous aidera. »

Une théière «votes pour les femmes» a coûté 28 $ à la boutique de cadeaux lors de ma visite en août 2024. Les grandes assiettes coûtent 14,95 $ et les plaques plus petites se sont vendues à 12,95 $.

Marble House est situé le long de Cliff Walk de Newport, une visite à pied pittoresque des célèbres demeures de la région.

Conçu par Richard et Joseph Howland Hunt, la maison de thé chinoise est maintenant un café qui propose des rafraîchissements et du thé de l’après-midi aux visiteurs de la maison en marbre.

Importés d’Europe, les arbres peuvent pousser de 35 à 45 pieds de large.

Construit pendant une période de progrès économique et technologique, Marble House symbolisait le début d’une nouvelle ère où les femmes pourraient quitter les mariages sans amour avec leur réputation intacte et se battre pour le droit de participer à la démocratie américaine.