Comment un couple a gagné 1 million de dollars en construisant des maisons de vacances en conteneurs maritimes
Il y a plusieurs raisons de visiter Hocking Hills, une région riche en feuillage dans les contreforts des Appalaches de l’Ohio : les vues majestueuses, les aventures en plein air toute l’année et la possibilité d’échapper à la vie urbaine accablante.
Les six maisons de conteneurs maritimes qui parsèment la région en sont une autre.
« En ce moment, j’ai l’impression que la grande priorité est l’hospitalité expérientielle pour les gens. Il ne s’agit plus simplement de séjourner dans un Airbnb », a déclaré Emily, 38 ans, à Trading Insider. « À quoi ça ressemble ? Qu’est-ce que ça fait ? Quelle est l’expérience quand tu es là-bas ? »
Alors que les conteneurs maritimes pouvaient évoquer des visions d’entrepôts ou de quais de chargement, Seth et Emily Britt pensaient pouvoir créer une entreprise prospère en transformant les unités de stockage en destinations de vacances modernes. Ils ont gagné plus d’un million de dollars de revenus l’année dernière grâce à leur entreprise, The Box Hop, lancée en 2018.
« Quand Emily et moi sortions ensemble, je lui ai dit qu’un jour je voudrais construire une maison avec des conteneurs maritimes », a déclaré Seth, 36 ans, à Trading Insider. « Puis elle en a reparlé en 2017, du genre : ‘Hé, pourquoi ne pas faire ça et poursuivre ce rêve ?' »
Ils disposent désormais de six locations de vacances et d’un lieu de mariage appelé The Seventy Five Venue. Le couple a également élargi ses services pour inclure la construction, la décoration intérieure et le nettoyage.
Cependant, la constitution de leur portefeuille immobilier a nécessité des décisions difficiles, notamment la décision de réduire ses effectifs.
« Je pensais que nous aurions maintenant beaucoup plus de propriétés, mais je suis vraiment heureux que nous en soyons là parce que vous pouvez croître tellement que vous implosez », a déclaré Seth.
Mettre à l’échelle ou ne pas mettre à l’échelle
Faire évoluer une entreprise est une tâche délicate qui a déconcerté les grandes entreprises comme WeWork, sans parler des petites entreprises familiales qui tentent de faire la même chose.
Ils ont construit leur première maison de location en 2018 en plaçant deux conteneurs maritimes côte à côte et en plaçant un troisième conteneur sur le dessus, le troisième étant orienté dans la direction opposée. La maison de trois chambres et deux salles de bains dispose d’un toit-terrasse, d’un bain à remous, d’une cuisine complète et d’un accès à 18,5 acres de terrain.
« Dès que nous avons construit The OG, nous avons été réservés à 100 % toutes les nuits pendant deux ans, et nous avons réservé un an à l’avance », a déclaré Seth. « Nous avons rapidement réalisé que nous devions augmenter l’offre simplement pour essayer de répondre à la demande. »
Construire davantage de locations de vacances à Hocking Hills était une étape naturelle, mais Emily et Seth ont également jeté leur dévolu sur de nouveaux horizons : la Caroline du Nord et le Michigan. Le couple a acheté les propriétés respectivement en 2021 et 2022.
« Nous sommes des rêveurs et nous étions prêts à nous lancer tête première dans l’aventure », a déclaré Emily.
La préparation à grande échelle a nécessité plusieurs étapes, notamment la demande de prêt, l’achat des propriétés et l’obtention de l’approbation pour aller de l’avant avec les projets. Alors que la plupart des propriétaires d’entreprise auraient pu applaudir et se lancer à plein régime dans l’agrandissement, Seth et Emily ont hésité.
« La seule chose qui nous a arrêté, c’est le fait que les taux d’intérêt étaient si élevés », a déclaré Emily. « Ce serait presque un échec pour l’entreprise. Il n’y aurait pas beaucoup de bénéfices là-bas, donc il faudrait qu’elle fonctionne extrêmement au plus juste, et cela n’entraînerait pas un retour sur investissement énorme. »
De plus, Emily et Seth vivent dans l’Ohio, ce qui signifie qu’ils devraient probablement payer d’autres entreprises pour entretenir leurs propriétés, réduisant encore plus le budget et les bénéfices.
La question n°1 : « Pourquoi »
Lorsque les propriétaires d’entreprise se retrouvent pris à un carrefour comme celui-ci, Seth dit qu’il est important de commencer par la question « pourquoi ? »
« Est-ce juste pour gagner plus d’argent ? A quoi ça sert ? », a demandé Seth.
Aussi séduisant que cela paraisse, ils ont finalement vendu la propriété de Caroline du Nord en 2023 et la propriété du Michigan en 2025.
« Nous étions très fiers d’être arrivés aussi loin et d’avoir eu la possibilité de continuer, mais afin de suivre le bon rythme et de ne pas mordre plus que ce que nous pouvions mâcher, nous avons dit : ‘D’accord, ce n’est pas le moment d’adopter cette approche. Nous sommes dans une période critique pour économiser et profiter.' »
Bien qu’Emily et Seth se soient retirés de ces deux projets, ils ont continué à faire avancer The Box Hop.
« Les gens plaisantent toujours en disant que les locations sont un revenu passif. Ce n’est pas passif, mais il y a beaucoup de liberté, de plaisir et de beauté dans ce que nous faisons. Elle est restée avec moi tout le temps, donc ça a été bien », a déclaré Seth, faisant référence à Emily.
Passer du régional au national
En plus de proposer davantage de locations de vacances, le couple souhaite désormais proposer ses services de design d’intérieur et de construction aux propriétaires de locations à court terme à travers le pays.
« Nous avons un partenaire commercial avec lequel nous travaillons sans relâche depuis deux ans pour trouver comment prendre The Box Holp et l’agrandir », a déclaré Emily. « Des gens de tout le pays et du monde entier se demandent : « Comment pouvons-nous en obtenir un ? » »
Elle a ajouté : « Nous jouerons davantage le rôle d’intermédiaire en rassemblant toutes les pièces du puzzle et en trouvant comment le faire. »
Gérer leur entreprise est un travail à temps plein, mais Emily et Seth ne voudraient pas qu’il en soit autrement.
« Ma semaine de travail est maintenant bien plus dure que si je travaillais 40 heures par semaine dans une usine de fabrication, mais nous avons plus de liberté », a déclaré Seth. « Nous ne manquons pas les événements sportifs de nos enfants et nous pouvons être présents. C’est énorme. »
