Dans le plan de Jeffrey Epstein pour attraper un autre client milliardaire

Les deux grands souscripteurs de la fortune de 630 millions de dollars de Jeffrey Epstein étaient les milliardaires Les Wexner et Leon Black, qui lui ont confié la gestion de leurs finances et le maintien de leurs impôts aussi bas que possible.

Les dossiers du ministère de la Justice montrent que dans les années qui ont précédé son arrestation en 2019 pour trafic sexuel et sa mort en prison, Epstein a tenté d’arrêter un autre client milliardaire : le magnat de l’immobilier et des médias Mortimer Zuckerman.

Zuckerman, qui a aujourd’hui 88 ans, avait à un moment donné une notoriété publique plus élevée que Black, l’ancien PDG et président d’Apollo Global Management, et que Wexner, l’ancien propriétaire de Victoria’s Secret.

Entre les années 1980 et 2000, Zuckerman était fréquemment présent aux informations par câble, se présentait occasionnellement comme candidat politique national et voyait ses aventures romantiques relatées dans les journaux à sensation.

Zuckerman – qui vaut maintenant environ 2,7 milliards de dollars, selon Forbes – est l’ancien PDG de la société immobilière Boston Properties et possédait auparavant des médias, notamment The Atlantic, le New York Daily News et Fast Company. Il s’est éloigné de certaines de ces entreprises et de la vie publique il y a environ dix ans « en raison de problèmes de santé », a déclaré à Trading Insider une personne proche de la famille de Zuckerman. Il possède toujours US News & World Report, surtout connu pour ses classements d’universités et d’hôpitaux.

La relation de Zuckerman avec Epstein remonte au moins au début des années 2000. En 2003, ils se sont associés au producteur Harvey Weinstein et à l’écrivain Michael Wolff pour tenter de racheter le magazine New York. En 2004, Zuckerman et Epstein ont financé la relance malheureuse de Radar, une publication de potins sur les célébrités. Les dossiers d’Epstein montrent que Zuckerman a contribué au désormais célèbre livre du 50e anniversaire d’Epstein et qu’à au moins une occasion, Epstein a proposé de mettre Zuckerman en contact avec une femme. Rien n’indique dans les dossiers que Zuckerman avait connaissance de l’opération de trafic sexuel d’Epstein.

En 2013, Epstein s’est présenté à Zuckerman en tant que directeur financier, selon les archives du ministère de la Justice.

L’accord n’a jamais été conclu, mais les dossiers montrent qu’Epstein, un décrocheur universitaire, se présentait comme l’une des rares personnes qualifiées pour aider Zuckerman avec ce qu’il disait être des problèmes financiers sophistiqués qui nécessitaient des soins « chirurgicaux ».

Il a essayé de convaincre Zuckerman de lui faire confiance avant tout autre personne dans sa vie – et d’agir rapidement.

Ce faisant, Epstein a obtenu des informations profondément personnelles sur la santé, les finances et la famille du milliardaire – qu’il a utilisées pour tenter de convaincre les gens autour du milliardaire de lui confier la responsabilité.

Après des refus répétés pendant deux ans, Epstein s’impatiente.

« Je n’ai pas demandé l’argent que Mort avait promis pour obtenir mon aide et je n’ai jamais donné suite », a écrit Epstein dans un e-mail adressé aux neveux de Zuckerman, qui lui ont également servi de conseillers en investissement. « J’apprécierais également que vous mettiez un frein aux informations quotidiennes me traitant de pédophile. J’ai été patient et mon penchant pour la mort demeure. »

Un projet de contrat, daté du 17 décembre 2013, montre qu’Epstein a proposé à Zuckerman de retenir Southern Trust Inc., l’une des sociétés d’Epstein dans les îles Vierges américaines, pour « analyser, évaluer, planifier et structurer de grandes questions discrètes liées au patrimoine financier de M. Zuckerman ».

Zuckerman paierait 21 millions de dollars pour les 10 premiers mois de services d’Epstein. Paul Weiss, le cabinet d’avocats Big Law qui avait également réalisé des travaux de planification successorale pour Black, représenterait les intérêts de Zuckerman dans la transaction, selon un autre document. Terje Rød-Larsen, diplomate norvégien et ami d’Epstein, recevrait 1 million de dollars dans le cadre de cette proposition.

Le rôle de Rød-Larsen dans cet arrangement potentiel n’est pas clair d’après les documents. John Christian Elden, avocat de Rød-Larsen, a déclaré à Trading Insider que Zuckerman et le diplomate étaient amis et que son rôle dans la planification successorale de Zuckerman était l’idée d’Epstein.

« M. Zuckerman n’a pas suivi les conseils ou les propositions de M. Epstein et, par conséquent, ces arrangements n’ont jamais été mis en œuvre », a déclaré Elden.

Les dossiers d’Epstein montrent qu’il a commencé à s’impliquer dans la planification successorale de Zuckerman plus tôt en 2013. En avril de cette année – après un dîner avec Zuckerman au manoir d’Epstein à Manhattan qui, selon son calendrier, mettait également en vedette Ehud Barak, Jes Staley, Woody Allen et Tom Pritzker – Epstein a dit à Zuckerman qu’il examinerait sa situation financière.

Au cours des semaines suivantes, Zuckerman a envoyé à Epstein des centaines de pages de ses informations financières personnelles, y compris des évaluations détaillées de ses actifs, des documents sur ses habitudes de dépenses, les structures de ses fiducies, ses contributions caritatives et des détails sur son accord de séparation avec son ex-femme.

Les finances de Zuckerman étaient dans un état lamentable, lui a dit Epstein dans un e-mail de juin 2013.

Les fiducies avaient besoin d’une « refonte totale », a déclaré Epstein. Le poste nécessitait une personne ayant des connaissances en matière d’investissement, de fiscalité, de droit successoral, de partenariats immobiliers, de dépôts de titres et de droit du divorce.

« C’est un travail sérieux qui nécessite une intervention chirurgicale », a ajouté Epstein.

Mort, je te recommande d’embaucher des professionnels, pas tes neveux.Jeffrey Epstein

Epstein a initialement déclaré qu’il lui faudrait 15 mois pour réparer personnellement les finances de Zuckerman et que cela coûterait entre 30 et 40 millions de dollars.

Dans un e-mail deux jours plus tard, Epstein a lancé un appel émotionnel à Zuckerman pour qu’il écoute ses conseils, en s’appuyant sur les souvenirs de leur longue relation au fil des années.

« Mort, je me suis assis avec toi dans des Dunkin Donuts en dehors des mauvais moments de Sloan Kettering, je me suis assis à côté de toi chez Harry Evans lorsque tu as annoncé tes fiançailles avec Marla, des moments pleins d’espoir », a écrit Epstein.

Le mois suivant, après des appels téléphoniques et des réunions, Epstein a exhorté Zuckerman à agir rapidement.

Il a déclaré qu’il avait tout « prêt à démarrer » dès que Zuckerman avait accepté de l’embaucher. Si Zuckerman tardait, a prévenu Epstein, « des centaines de millions de dollars » seraient en danger.

« Tout sera refait pratiquement de haut en bas. Chaque fiducie, tous les investissements et la construction d’une structure financière », a déclaré Epstein avec sa ponctuation idiosyncrasique typique. « Il faut énormément de temps pour réparer et le temps devient de plus en plus court pour le réparer, si vous souhaitez déposer votre dossier d’ici la fin de l’année. »

En août 2013, Epstein a déclaré à son avocat et comptable personnel que Zuckerman avait accepté des honoraires de 30 millions de dollars et leur avait demandé de rédiger un contrat.

Mais dans les courriels adressés à Epstein, Zuckerman ne s’est pas engagé et Epstein a modifié son approche. Dans un e-mail de septembre 2013, il a dénigré l’équipe dont Zuckerman s’était entouré, notamment les neveux et conseillers en investissement de Zuckerman, Eric et Jamie Gertler.

« Mort, je te recommande d’embaucher des professionnels, pas tes neveux. » Epstein a écrit.

Il a déclaré que Zuckerman avait besoin d’un « architecte » pour sa vie financière et que laisser ses neveux aux commandes provoquerait des conflits familiaux. Selon Epstein, confier au neveu de Zuckerman la responsabilité de l’éducation de sa fille « ferait des ravages » dans sa famille. »

Lorsque Zuckerman n’a pas réussi à signer le contrat de 21 millions de dollars fin 2013, malgré les avertissements d’Esptein quant aux conséquences fiscales désastreuses, le délinquant sexuel condamné a tenté de sauver l’accord.

Dans un e-mail de janvier 2014, Epstein a déclaré à Zuckerman qu’il avait déjà investi des ressources dans le projet, a souligné la prétendue situation désastreuse des finances de Zuckerman et a déclaré à Zuckerman qu’il obtiendrait Epstein à un prix avantageux.

« Je n’ai que de bons sentiments envers vous et je suis déchiré de vous voir vous faire du mal financièrement », a écrit Epstein.

Zuckerman a déclaré à Epstein que la structure financière qu’il avait suggérée « ne correspondait tout simplement pas ».

« Jeffrey. J’ai maintenant consulté trois fiscalistes et ils ne voient pas les problèmes comme vous », a répondu Zuckerman.

Epstein n’a pas abandonné. Après un petit-déjeuner en juin 2014, Epstein a écrit à Zuckerman un long e-mail « afin de commémorer notre conversation ». Il a déclaré que Zuckerman lui avait dit qu’il pensait que sa capacité en matière de planification successorale « ne faisait que diminuer » et qu’il souhaitait déléguer la responsabilité à une équipe.

« Vous êtes d’accord qu’un comité soit mis en place pour gérer vos affaires financières », a écrit Epstein. « Votre déclaration selon laquelle vous réalisez que vous n’êtes plus capable de le faire. Vous avez suggéré que Terje Larson soit aux commandes car vous faites entièrement confiance à son jugement. »

Dans l’e-mail, Epstein a encore une fois proposé qu’il soit nommé responsable et a suggéré qu’il pourrait être payé avec des actions de Boston Properties ou une partie du portefeuille d’investissement de Zuckerman.

Zuckerman a déclaré qu’il « allait certainement procéder » à la constitution d’un comité, dirigé par Rød-Larsen, pour gérer ses affaires financières. Rien n’indique qu’il l’ait jamais fait. Lorsqu’Epstein a fait un suivi le mois suivant, Zuckerman lui a dit : « J’ai mon propre rythme ».

À cette époque, Epstein a commencé à envoyer des e-mails aux proches de Zuckerman pour les convaincre qu’il devrait être embauché. Dans un e-mail adressé aux Gertler, il a suggéré que Zuckerman n’avait renoncé à un accord selon lequel Epstein serait son directeur financier qu’en raison de « sa maladie ».

« Je me sens gêné de devoir vous rappeler le rôle que j’ai joué, les dépenses que j’ai engagées, les accords qui ont été conclus (demandez à Terje Larsen) », a écrit Epstein. « C’est moi qui ai découvert des centaines de millions d’erreurs dans ses rapports financiers. Un travail effectué à sa demande. »

Eric Gertler gardait une distance ferme mais polie.

« Je ne suis pas au courant de la découverte des erreurs financières, mais je sais que l’une des suggestions de vos conseillers a déjà été prise en compte ou mise en œuvre par les avocats et les conseillers financiers de Mort », a écrit Gertler. « Quoi qu’il en soit, cela ne m’intéresse pas et ce n’est pas approprié de faire des allers-retours. »

En octobre 2015, Epstein a envoyé un e-mail à Eric Gertler pour suggérer que lui et Jamie Gertler reprennent entièrement la vie financière de Zuckerman, invoquant la santé du milliardaire.

À peu près au même moment, Epstein a envoyé un e-mail à Rød-Larsen avec un plan différent pour aider à gérer les finances de Zuckerman avec l’aide des neveux.

Il a proposé de créer « Mort » comme une société. Rød-Larsen et « Harry » – une référence possible à Harry Beller, l’un des comptables internes d’Epstein – seraient coprésidents. Epstein s’occuperait des finances. Eric Gertler s’occuperait des questions quotidiennes et de santé. Et Jamie Gertler et Joel Klein, un autre ami, superviseraient les questions liées à ses enfants. Ni Beller ni Klein n’ont répondu aux demandes de commentaires de Trading Insider.

Epstein a également contacté directement Zuckerman, lui recommandant qu’une équipe prenne le relais, mais Zuckerman a continué à refuser son aide.

« Je suis sur la bonne voie pour terminer la planification dont j’ai besoin, y compris la désignation des représentants appropriés », lui a dit Zuckerman. « J’en ai discuté avec divers amis et avocats. »

À ce moment-là, le ton d’Epstein est devenu dur. Dans un courriel adressé aux neveux deux semaines après le rejet de Zuckerman, Epstein a suggéré que Zuckerman prenait de la drogue.

« Je suppose que vous savez qu’il est maintenant fou sur quelque chose », a écrit Epstein.

Fin 2016, leur relation semblait s’être détériorée.

Epstein a déclaré à Zuckerman : « Comment avez-vous pu laisser votre journal me traiter de pédophile.???!!! J’attends des excuses publiques et une rétractation complète. . Je suis un de vos amis proches depuis des années. »

Les fichiers n’incluent pas de réponse de Zuckerman.