Daron Acemoglu, économiste lauréat du prix Nobel, soutient l’impôt californien sur les milliardaires

L’économiste Daron Acemoglu, lauréat du prix Nobel, s’est adressé à X mercredi pour expliquer pourquoi il avait signé une lettre soutenant l’impôt californien sur les milliardaires.

La lettre, publiée samedi et signée par six lauréats du prix Nobel, dont Acemoglu, soutient la proposition 40, qui imposerait une taxe unique de 5 % aux milliardaires californiens, la majorité des revenus étant dirigée vers les soins de santé dans l’État.

Les six signataires – Acemoglu, Abhijit Banerjee, Peter Diamond, Esther Duflo, Paul Krugman et Joseph Stiglitz – ont qualifié le vote de « première opportunité pour le peuple de commencer à maîtriser le pouvoir des milliardaires ».

Dans son article X, Acemoglu a déclaré qu’il n’était pas convaincu qu’un impôt permanent sur la fortune serait nécessaire dans le cadre d’un système d’imposition et de transfert conçu de manière optimale. Mais le système américain est « très loin d’être optimal », écrit-il, car il impose plus lourdement les revenus du travail que les revenus du capital.

Cette disparité permet aux riches propriétaires d’entreprises de recevoir une compensation en actions et d’emprunter sur leurs avoirs, réduisant ainsi leurs factures fiscales, a écrit Acemoglu – qui a remporté un prix Nobel en 2024 pour ses travaux sur les disparités de richesse entre les nations.

Dans son article X, il a également fait valoir que le code des impôts favorise les dépenses en machines et en IA plutôt que l’embauche de travailleurs.

Acemoglu a déclaré qu’il y avait trois raisons pour lesquelles il pensait qu’un impôt temporaire sur la fortune était justifiable

1. « Cela annule en partie les effets de plus de deux décennies d’évasion fiscale de la part des très riches. »
2. « Cela constitue un frein à leur domination croissante sur le processus politique ».
3. « Cela pourrait ouvrir la voie à une réforme fiscale plus globale au niveau fédéral. »

La lettre estime que la proposition 40 pourrait récolter environ 100 milliards de dollars auprès des quelque 250 milliardaires de Californie. Ensemble, indique-t-il, ils valent 2,3 billions de dollars, soit plus du triple des 700 milliards de dollars détenus par les 0,001 % les plus riches de l’État il y a dix ans.

La proposition a suscité l’opposition des milliardaires de la technologie. Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a contribué 102 millions de dollars à Build a Better California, un groupe faisant campagne contre la proposition 40 et soutenant les mesures concurrentes qui pourraient bloquer la taxe, selon les documents de campagne.

La proposition 40 sera votée lors des élections de mi-mandat de l’État de Californie le 3 novembre. Deux propositions distinctes concernant la fiscalité, 41 et 42, ont également été déposées. Les deux ont le potentiel de contrecarrer l’adoption de la proposition 40.

Acemoglu a reconnu dans son message que la mesure n’était « pas parfaite ». Un impôt fédéral réduirait le risque de fuite des capitaux, écrit-il, tandis que moins de restrictions sur les recettes pourraient aider le gouvernement à les utiliser de manière plus flexible.

Néanmoins, il a déclaré qu’une taxe temporaire pourrait récupérer les revenus perdus à cause de l’évasion fiscale, restreindre le pouvoir politique de l’extrême richesse et stimuler une réforme fédérale plus large.

Avec peu d’alternatives disponibles, a écrit Acemoglu, la proposition californienne « mérite d’être soutenue ».