J’ai aidé à bloquer un centre de données et découvert le pouvoir dont disposent les locaux

Il s’agit d’un essai tel que raconté, basé sur une conversation avec Jesse Brooks, un vidéaste de 35 ans qui vit à Fayetteville, en Géorgie, une banlieue d’Atlanta. Il a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

La région d’Atlanta est l’un des nombreux points chauds pour développement de centre de donnéeset la ville abrite un centre de données hyperscale en construction par QTS, société du portefeuille Blackstone depuis 2022. Plus tôt cette année, Crow Holdings a présenté un projet de construction d’un autre grand centre de données à Fayetteville. Après les résidents ont exprimé leurs inquiétudes lors d’une réunion de planification et de zonage, la demande de centre de données a été refusée. La ville a également adopté un moratoire sur les nouvelles applications de centres de données, et les centres de données ne sont plus des utilisations approuvées dans la ville.

J’ai entendu parler pour la première fois du nouveau centre de données proposé sur l’un des quatre groupes Facebook à usage général de ma ville, où les gens publient généralement des informations sur les travaux routiers ou les chiens perdus.

Au début de l’année, un membre du groupe a signalé une lettre de la ville invitant les résidents à une réunion de planification et de zonage fin janvier pour un projet proposé près de chez eux.

J’ai regardé l’ordre du jour et j’ai réalisé qu’il y avait également un projet proposé par CHI/Acquisitions LP, une filiale du développeur Crow Holdings. Étant donné que Crow Holdings travaillait sur d’autres centres de données, comme celui du Texas, et que le projet était étiqueté « DC », nous avons réalisé qu’il s’agissait probablement d’un autre centre de données.

Nous avons obtenu notre premier centre de données hyperscale en 2022, au début du boom, mais ce n’est qu’avec l’impact de la construction, comme un afflux de travailleurs provoquant du trafic, que davantage de résidents l’ont remarqué.

Sans aucune organisation centrale, d’autres membres du groupe Facebook et moi avons passé le mois de janvier à essayer de convaincre les voisins de se présenter à la réunion. J’ai même posté sur Reddit.

Avant la réunion, j’ai également contacté nos journaux locaux pour m’assurer qu’ils étaient présents.

Je n’avais aucune idée de qui se présenterait réellement à notre mairie. Quand je suis arrivé, nous étions une centaine. Presque toutes les chaises de la salle étaient occupées.

Ces réunions durent généralement une heure, la commission examinant chaque projet inscrit au rôle. La discussion sur le centre de données a commencé avec une personne de la ville expliquant les plans initiaux, suivie d’une présentation d’un représentant de Crow Holdings sur les avantages du projet.

Puis vint le commentaire public, chaque personne disposant de trois minutes. Environ la moitié de la salle est venue parler.

Les gens qui vivaient à proximité du projet de développement proposé ont posé des questions sur les conséquences que cela aurait sur le prix de leur propriété. D’autres ont demandé pourquoi la ville approuvait cela alors qu’il y avait tant de volatilité potentielle autour de l’IA : si l’industrie connaît un ralentissement, le centre pourrait ne pas être en mesure de soutenir ses clients, et nous aurons un immense entrepôt ne faisant rien au nord de la ville.

Cela a duré au moins une demi-heure pendant laquelle les gens ont exprimé leurs inquiétudes et fait pression sur la ville pour qu’elle refuse une demande. Quelques personnes, dont moi-même, ont demandé à la ville d’imposer un moratoire sur le développement et les approbations des centres de données.

Le représentant de Crow a eu l’occasion de réfuter nos préoccupations, mais la commission de planification a voté pour rejeter la demande.

Après la réunion, j’ai parlé à l’un des journaux locaux, The Citizen, et je leur ai dit que j’étais heureux que la ville ait voté de cette façon, mais que je voulais m’assurer que les promoteurs n’avançaient pas. « J’espère qu’ils ont ressenti l’énorme hostilité dans la pièce et ont choisi de prendre ce centre de données et de le déplacer ailleurs », ai-je déclaré au Citizen.

Moratoire sur les centres de données

Crow a fait appel de la décision dans une lettre, qu’elle a également publiée dans les journaux de la ville. Ils ont dû me voir comme un organisateur et un instigateur, car ils m’ont cité dès la première page de leur lettre. Selon eux, la décision de la commission était fondée sur « la primauté de l’homme plutôt que sur la primauté du droit ».

Ils ont écrit que même si j’étais le « champion autoproclamé de la communauté », je n’étais pas techniquement un résident de la ville. (Note de l’éditeur : l’auteur vit juste à l’extérieur des limites de la ville, dans une zone non constituée en société, ce qui signifie qu’il réside dans le comté et ne relève pas officiellement de la juridiction de la ville.)

Nous sommes une très grande ville et j’habite à moins d’un demi-mile des limites de la ville, même si j’ai une adresse à Fayetteville. Leur argument était que mon opinion ne devrait pas influencer les décisions commerciales de la ville. Je dirais que même sans vivre dans les limites de la ville, j’y fais toujours des affaires, j’utilise les services de la ville et mon enfant va à l’école ici.

Nous avions prévu de nous présenter à la prochaine réunion, mais la veille, ils ont retiré leur recours.

Depuis l’audience initiale, la ville a décrété un moratoire sur les nouvelles demandes de centres de données tout en révisant ses règles de zonage. Notre directeur municipal a été cité dans le journal local à propos du moratoire, affirmant que le public lui avait dit que nous ne voulions pas de plus de centres de données dans notre ville.

Quelques semaines après l’adoption du moratoire, un amendement à la loi sur le zonage a complètement supprimé les centres de données des utilisations autorisées des terrains dans les limites de la ville.

Rencontrez votre gouvernement local

Ce que je retiens le plus, c’est le degré d’action dont vous disposez au sein de votre gouvernement local.

Auparavant, je voyais ce qui s’était passé, ce qui avait été construit, où et comment cela m’affectait, puis je me plaignais après coup. Je ne comprenais pas qui était responsable de quoi ni comment les affaires fonctionnaient dans ma ville.

Maintenant, j’ai appris beaucoup plus et vu ce que m’impliquer peut faire, aux côtés de mes voisins.

Tout le monde devrait développer la capacité de tirer parti des informations publiques proposées par votre ville et votre comté, comme faire des demandes d’enregistrement, consulter des cartes de propriété pour voir à qui appartient quel terrain, combien ils ont payé pour cela et quels terrains ils pourraient annexer à l’avenir.

C’est une ressource très précieuse et vous y avez accès. Il suffit de demander.

Je ne me suis impliqué dans aucune organisation locale travaillant sur d’autres centres de données dans la région, mais j’ai continué à parler des centres de données aux gens de ma vie. J’ai un cousin qui vit près de Newnan, le site du projet Sail de 17 milliards de dollars, qui m’a parlé du développement, ainsi que des amis qui vivent dans le sud de la Géorgie dont les villes sont très heureuses d’accueillir des centres de données.

Si c’est quelque chose qui vous intéresse en tant que résident de votre ville, c’est le moment important pour commencer à réfléchir à la manière dont vous pouvez faire entendre votre voix.