Je suis allé au concert à guichets fermés d’un influenceur virtuel et la base de fans était différente de tout ce que j’avais vu

À l’intérieur du palladium hollywoodien de Los Angeles, des tiges rouges et violettes brillaient. Les fans ont salué les instruments électroniques populaires dans la communauté des anime, ont dansé et applaudi sur un avatar numérique tandis que son créateur se produisait derrière la scène.

L’influenceur virtuel qui a vendu le théâtre de 4 000 personnes n’est pas un nom familier. Mais elle fait partie d’une tendance croissante des créateurs qui utilisent la technologie pour apparaître comme des avatars numériques dans leur contenu et dans des performances en direct.

Le Vtuber, abréviation de Youtuber virtuel, porte le nom Mori Calliope. Le Créateur cache sa véritable identité aux fans. Mori Calliope compte 2,5 millions d’abonnés sur sa chaîne YouTube principale, où elle publie des clips musicaux en anglais et en japonais, discute avec les fans sur des flux en direct et se diffuse en jouant à des jeux comme Minecraft. Certaines de ses flux en direct au cours des trois derniers mois ont duré près de huit heures.

Mercredi, je suis allé au deuxième concert en solo de Mori Calliope. Les billets variaient de 95 $ pour les billets d’admission générale à 400 $ pour quatre sièges de table de balcon, selon le site officiel de l’émission. J’ai été invité à consulter l’événement gratuitement avec une passe de presse.

Si vous vous demandez toujours ce qu’est un vtuber, ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas seul. La catégorie Créateur de niche, originaire du Japon, reflète un style d’anime. Bien que petit en termes d’économie globale des créateurs, le genre a une base de fans étonnamment dévouée – une autre que j’ai vue auparavant.

J’ai été témoin de foules de superfans pour des créateurs de jeux comme Dreamsmp lors de conférences de créateurs, y compris VidCon, ainsi que des pop-ups pour la superstar YouTube Mrbeast. L’année dernière, j’ai assisté à un événement YouTuber dans un théâtre de North Hollywood qui était rempli d’enfants pour une vision de l’émission YouTube animée « Battle for Dream Island ».

Contrairement à ces événements, la plupart des fans de l’émission de Mori Calliope semblent être à la fin de leur adolescence et 20 ans. C’était le type de fandom engagé que je n’ai vraiment vu que des Youtubers évoquer avec un public plus jeune auparavant. La foule semblait être celle que vous trouveriez lors d’une convention d’anime. Les fans portaient des vêtements comme des t-shirts, des sweats à capuche, des vestes et même un cosplay du Vtuber.

Le spectacle était également plus produit que les autres événements YouTuber que j’avais vus. Il ressemblait à un spectacle de rock. Les lasers et l’éclairage correspondaient à la couleur de la scène virtuelle du Vtuber, ce qui le faisait apparaître comme si elle était physiquement là.

Mori Calliope montre la popularité croissante des vtubers

Mori Calliope est l’une des dizaines de vtures qui prennent le contrôle de YouTube.

Le Créateur est signé pour Universal Music Japan et Cover Corporation’s Hololive, une agence d’influenceur virtuelle basée au Japon. Hololive gère les entreprises commerciales de Mori Calliope et la chaîne YouTube, similaire à la façon dont les agences de talents le font pour d’autres créateurs et stars.

À l’échelle mondiale, la couverture est un gros problème. La capitalisation boursière de l’entreprise est d’environ 160 milliards de dollars en yen, soit environ 1 milliard de dollars. Il a récemment ouvert un bureau à Los Angeles dans le cadre d’une expansion américaine, a déclaré au PDG de la couverture Motoaki Tanigo à Trading Insider.

Le public anglophone d’Hololive est toujours une fraction de ceux du Japon, mais ils grandissent. Ensemble, les Vtubers de Hololive comptaient 5,9 milliards d’abonnés au Japon et 3,2 milliards d’abonnés à l’étranger au 31 décembre, avec environ les deux tiers des régions anglophones, selon la présentation financière de février de la société.

Tanigo a déclaré que de la musique comme Mori Calliope est l’une des principales façons dont son talent atteint de nouveaux publics.

« La popularité de ces événements prouve que le public nord-américain a un énorme appétit pour le contenu Vtuber », a déclaré Tanigo dans une interview en janvier menée par le biais de traducteurs. « Notre objectif est d’élever des vtures aux côtés d’exportations japonaises populaires comme le manga, l’anime et les jeux. »

Un spectateur m’a dit que les fans se sont alignés dès 15 heures le jour du spectacle. Quand je suis arrivé environ une heure avant l’heure de départ, une ligne pour entrer dans la salle enroulée autour du bloc. Les fans ont tenu des peluches de Mori Calliope et d’autres personnages de ses vidéos. Ils se sont habillés de merch et d’autres vêtements qui correspondaient au logo de son personnage et au rose signature. J’ai également vu plusieurs fans devant moi vêtus de cosplay.

À l’intérieur, les gens faisaient la queue de la marchandise Mori Calliope, notamment des t-shirts, des sticks, un maillot et un porte-clés. Hololive a également vendu le marchand d’événements en ligne et dans une pop-up de Los Angeles plus tôt dans le mois.

Une partie du spectacle a été diffusée en direct gratuitement sur YouTube pour le public mondial de Mori Calliope. À un moment donné, 28 000 fans regardaient.

Environ un quart du chemin dans le spectacle, le Vtuber a dirigé ces téléspectateurs vers un lien où ils pourraient acheter des billets pour regarder le reste de la performance en ligne. Les billets variaient de 43 $ à 51 $ sur des plates-formes comme SPWN et Streaming +.

Après le concert, j’ai entendu des groupes de fans à l’extérieur du site échangeant des informations, notamment des poignées de médias sociaux et des groupes de discorde. Ils ont applaudi alors qu’une voiture rose enveloppée dans des images de Mori Calliope passa rapidement devant eux.