La croissance de Polymarket et de Kalshi attise les craintes de dépendance au jeu

Lorenzo Miro San Diego a découvert Polymarket pour la première fois après avoir vu le marché des prédictions dans un épisode de « South Park » l’automne dernier.

Son premier pari : 498 $ sur la victoire de l’Université de Houston contre l’État de l’Oregon lors d’un match de football universitaire. Il a gagné plus de 100 $ après que les chances aient encore changé en faveur de Houston.

Au cours des deux mois suivants, les choses ne se sont pas aussi bien passées. Il a perdu de l’argent, en net, sur une série de paris liés au football professionnel et au basket-ball. Il a également commencé à se lancer dans des paris sur l’évolution des prix des cryptomonnaies – et a également perdu de l’argent sur ceux-ci.

Au total, il a perdu plus de 1 700 $.

« Je n’ai pas pu fixer de limites virtuelles », a déclaré San Diego à Trading Insider. « Contrairement aux paris sportifs que je peux visiter lorsque je me trouve dans une zone où ils sont légaux, il y avait un manque de contrôle et d’outils pour être transparent sur combien je pouvais perdre. »

En février, San Diego a intenté une action en justice contre Polymarket dans l’espoir de récupérer ses pertes. Il a déclaré qu’il avait réussi à s’arrêter de son propre chef, en partie en transférant ses paris sportifs vers une application où il n’utilisait pas d’argent réel.

Il n’est pas le seul à avoir perdu une somme d’argent importante sur un marché prédictif. Et tandis que les tribunaux, les législateurs et les régulateurs débattent des limites à imposer à des sites comme Polymarket et son principal concurrent, Kalshi, les experts en jeu problématique affirment que leur manque de garde-fous augmente le préjudice potentiel pour des millions d’Américains.

« C’est une énorme distraction, et je ne pense pas que ce soit une distraction saine », a déclaré Susan Sheridan Tucker, une ancienne agente de change qui dirige l’Alliance du Minnesota sur le jeu problématique, à propos des marchés de prédiction. « En particulier, si vous ne comprenez pas comment fonctionnent ces marchés, vous pouvez vous attirer de nombreux ennuis. »

KA, un ingénieur de 24 ans originaire de Virginie, a coulé plus de 10 000 dollars à Kalshi en huit jours fin décembre, selon des captures d’écran qu’il a partagées avec Trading Insider.

Après s’être initialement limité à de petits paris sur Counter-Strike, un jeu de tir auquel il jouait et qui est populaire parmi les fans d’e-sport, il a commencé à miser plus de 1 000 $ à la fois sur les résultats des matchs de NBA et de tennis. Il a également contracté des emprunts de plusieurs milliers de dollars, a-t-il expliqué, afin de pouvoir parier davantage, poursuivant ses pertes jusqu’à ce qu’il se coupe.

« Il y aura une grosse séquence de victoires au début, ce qui m’est arrivé – puis bam, tout est parti », a-t-il déclaré.

Prise de conscience croissante du problème

Daniel Umfleet, PDG de la société de télésanté Kindbridge Behavioral Health, a déclaré que les prestataires de traitement du jeu problématique commencent tout juste à essayer de démêler l’utilisation par leurs patients des marchés de prédiction à partir d’activités financières comme le day trading de crypto-monnaies ou d’actions.

« Nous en voyons de plus en plus, mais ce n’est pas comme si nous le voyions apparaître comme s’il s’agissait d’un raz-de-marée ou d’un barrage qui a éclaté », a-t-il déclaré.

Le Conseil national sur le jeu problématique a estimé qu’environ 2,5 millions d’adultes aux États-Unis pourraient recevoir un diagnostic de dépendance grave au jeu, et que 5 à 8 millions d’autres répondent à certains critères. La plupart ne cherchent jamais de traitement.

Le jeu problématique constitue une menace particulière pour les jeunes hommes, dont beaucoup cherchent d’abord de l’aide en raison de la pression d’un conjoint ou d’un parent, a déclaré Umfleet. Certains joueurs compulsifs ont d’autres problèmes de santé mentale, comme l’anxiété ou la dépression, ont déclaré Umfleet et d’autres.

KA a déclaré qu’il pense que davantage de jeunes devraient connaître les signes avant-coureurs lorsque leur utilisation des marchés prédictifs devient un problème. Placer des paris de plus en plus importants, « courir après les pertes » avec la conviction qu’ils récupéreront leur argent et vendre d’autres actifs financiers pour prendre des positions sur les marchés de prédiction – ce qu’il a dit avoir fait – sont des signaux d’alarme, a-t-il déclaré.

Le montant que les Américains dépensent en « contrats événementiels » sur des plateformes comme Kalshi, Polymarket, Robinhood et Crypto.com ne représente encore qu’une fraction de ce qu’ils dépensent dans les casinos physiques et dans les applications de jeux et de paris sportifs réglementées par l’État. Comme pour les paris sportifs, les chercheurs ont constaté que la plupart des utilisateurs de Kalshi et Polymarket perdent de l’argent.

Kalshi a contesté un rapport selon lequel son utilisateur médian perd 7 % de son solde dans les 90 jours suivant son inscription. Elisabeth Diana, porte-parole de Kalshi, a refusé de fournir des chiffres alternatifs, affirmant qu’ils varient et se situent entre 1 % et 7 %. Kalshi et Polymarket ont déclaré qu’ils étaient plus équitables que les jeux de hasard traditionnels, le fondateur de Polymarket, Shayne Coplan, qualifiant les paris sportifs d’« arnaque ».

Selon l’American Gaming Association, les entreprises de jeux de hasard ont rapporté plus de 71 milliards de dollars au cours des 11 premiers mois de l’année dernière.

Kalshi, le plus grand marché de prédiction aux États-Unis, a généré 263,5 millions de dollars de frais l’année dernière, selon une estimation du site d’information InGame. Le PDG de Robinhood, une application financière qui permet aux utilisateurs d’acheter des contrats événementiels auprès de Kalshi et ForecastEx, a déclaré que les marchés de prédiction pourraient à terme générer 300 millions de dollars pour l’entreprise chaque année.

C’est un créneau en pleine croissance. Kalshi a déclaré que le volume total des transactions sur les marchés liés au Super Bowl sur sa plateforme était d’un milliard de dollars, soit 27 fois plus élevé que l’année précédente. Cela représente plus de la moitié des 1,76 milliard de dollars estimés par l’American Gaming Association qui seraient misés sur le jeu via les paris sportifs.

Un manque de garde-corps

L’industrie américaine du jeu a connu une croissance rapide depuis 2018, lorsque la Cour suprême a annulé une interdiction fédérale sur les paris sportifs.

La popularité de la spéculation sur les crypto-monnaies, les actions mèmes et les marchés de prédiction auprès des jeunes est une source d’inquiétude particulière parmi les experts politiques et les défenseurs du bien-être financier.

Robinhood et d’autres maisons de courtage destinées aux jeunes ont été accusées de « gamifier » les marchés pour stimuler la croissance pendant la folie des actions mèmes de 2020 et 2021. Les critiques les ont accusés de brouiller la frontière entre le jeu et l’investissement.

Les Américains d’âge universitaire en particulier considèrent le jeu comme quelque chose de « si facile », a déclaré Pamela Brenner-Davis, qui travaille sur les problèmes de dépendance au jeu à New York.

KA a déclaré que sa première introduction à Kalshi s’était faite via TikTok. Il a vu une publicité après l’autre – une vidéo sur trois ou quatre dans son flux, a-t-il déclaré, parlait de « la facilité ou l’accessibilité » de l’utilisation de la plate-forme.

Les paris sportifs ont également fait de la publicité et dépensé massivement en promotions ces dernières années, dépassant les 800 millions de dollars en 2021 et en légère baisse depuis, selon une étude parrainée par l’industrie et basée sur les données Nielsen. Les régulateurs des États exigent généralement que les publicités pour les paris sportifs et les casinos ciblent les personnes de plus de 21 ans et mentionnent les risques de jeu problématique et les ressources disponibles pour lutter contre la dépendance. Les marchés de prédiction ne sont pas tenus de faire de même.

Plus tôt ce mois-ci, le Conseil national pour le jeu problématique a appelé tous les marchés de prédiction à faire connaître la ligne d’assistance nationale sur les jeux de hasard, 1-800-MY-RESET. Jusqu’à présent, il semble que personne ne l’ait fait.

Kalshi propose aux utilisateurs des moyens de limiter leur utilisation et de s’interrompre. La société a également annoncé un partenariat avec une société de télésanté qui aide les personnes souffrant de problèmes de jeu et d’autres problèmes de santé mentale, qui coexistent souvent.

Cependant, d’autres plateformes de contrats événementiels ne disposent pas de telles fonctionnalités.

Polymarket, dont le produit américain est encore en version limitée, ne dispose d’aucune information sur son site Web concernant les garanties relatives aux jeux de hasard. OG, un marché de prédiction créé par Crypto.com, a récemment annoncé son intention de proposer un « trading sur marge » sur les contrats d’événements et s’appuie fortement sur l’imagerie sportive dans son marketing. Il ne propose aucune information sur les ressources liées au jeu problématique sur son site Web, mais il prévient que les contrats qu’il propose sont risqués et ne conviennent pas à tout le monde.

Polymarket et OG n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Certains marchés de prédiction contestent l’utilisation du terme « pari » ou « pari » pour décrire ce que font les utilisateurs sur leurs plateformes. Ils ont résisté aux efforts des gouvernements des États pour réglementer leurs activités et ont décrit leurs produits comme des swaps ou des contrats à terme, qui sont des instruments financiers soumis à la réglementation de la Commodity Futures Trading Commission fédérale.

Le Conseil national pour les jeux problématiques a déclaré l’année dernière à la CFTC que « parier sur les contrats à terme est fonctionnellement un jeu de hasard » et s’est dit préoccupé par le fait que les garanties anti-addiction n’étaient pas disponibles sur les marchés de prédiction.

Le nouveau président de la CFTC, Michael Selig, a déclaré que l’agence commencerait à rédiger des règles pour les contrats événementiels. Le processus d’écriture et de réécriture des règles peut prendre de plusieurs mois à plus d’un an.

Les régulateurs des matières premières « sont habitués à réglementer des choses comme la prévision de la liquidité du marché, la manipulation, l’accès équitable », a déclaré Glenn Yamagata, économiste, consultant et directeur exécutif à temps partiel du Conseil de l’Oregon sur le jeu problématique.

« Ils ne sont pas habitués à faire face à des problèmes de santé mentale ou à des choses comme l’auto-exclusion volontaire », a-t-il déclaré.

L’épisode « South Park » qui a présenté San Diego à Polymarket a ridiculisé l’incertitude réglementaire qui existe sur les marchés de prédiction. Lorsqu’un personnage tentait de se plaindre d’un marché, il était dirigé vers la CFTC, puis vers une autre agence fédérale et finalement vers la Maison Blanche.

KA a déclaré qu’il avait décidé d’arrêter après avoir réalisé qu’il avait touché « le fond » et a parlé à son partenaire des problèmes qu’il rencontrait, ce qui, selon lui, a fait dérailler leurs projets d’emménager dans un appartement plus agréable ce printemps. Il est maintenant en convalescence, a désinstallé l’application Kalshi et rencontre un thérapeute.

San Diego a déclaré qu’il dirait aux autres utilisateurs : « Pariez avec votre tête, fixez des limites et sachez quand arrêter. »

Les professionnels du jeu problématique affirment qu’il faut faire davantage pour faire passer le message.

« Là où il y a une activité de jeu, il existe un risque potentiel de préjudice », a déclaré Brenner-Davis.

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