La famille a restauré la maison japonaise ancestrale et l’a transformée en Airbnb
Lorsque Matsukane Imai était un enfant, l’été signifiait s’échapper de l’agitation de Tokyo et se diriger vers la maison traditionnelle de sa famille à Okaya, une ville tranquille de la préfecture de Nagano, au Japon.
Il se souvient de ces jours remplis de joies simples, comme creuser dans la saleté à la recherche d’insectes, regarder des lucioles sur les rizières et jouer avec des feux d’artifice.
Même sa mère, Machiko Imai, maintenant dans les années 70, se souvient de passer son enfance dans la maison à deux étages, où l’étage supérieur était autrefois utilisé pour cultiver des vers à soie et tisser des fils de soie.
Ainsi, lorsque Machiko a hérité de la maison de son père – le grand-père de Matsukane – après son décès en 2020 à l’âge de 103 ans, ils ont commencé à réfléchir à la façon d’honorer l’héritage de la maison.
« Il fait partie de la famille depuis des générations. Il n’y a jamais eu de question de la vente », a déclaré Matsukane, 46 ans, à Trading Insider.
Préserver une maison vieille
La propriété tentaculaire a plus de 200 ans et se compose d’une maison principale, de deux jardins et de plusieurs dépendances plus petites. Il est environ deux heures et demie à l’extérieur de Tokyo, en voiture ou en train.
La dernière fois que quelqu’un y vivait à plein temps, c’était au début des années 1900, a déclaré Matsukane. Mais les générations suivantes ont pris soin de la maison, donc les intérieurs étaient en bon état.
De plus, les maisons environnantes ont été rénovées dans un style plus moderne. Leur maison est l’une des rares qui sont restées intactes, a déclaré Machiko, un professeur de langue japonaise, Trading Insider.
C’était un vieil ami de Matsukane – et un ancien étudiant de Machiko – qui a suggéré de transformer leur maison ancestrale en une maison d’hôtes. Mère et son fils ont aimé l’idée.
« Je voulais partager ce sentiment d’être dans une maison japonaise traditionnelle avec des visiteurs étrangers, ou même des visiteurs japonais, car ils sont un peu rares », a déclaré Machiko.
La rénovation a été une entreprise énorme qui a pris environ trois ans, bien que la première année éliminait principalement tous les articles qui avaient été entreposés au fil des décennies.
« Nous avons dû demander aux concessionnaires anciens de venir le regarder et de l’évaluer », a déclaré Matsukane.
Parmi les articles qu’ils ont gardés pour la maison d’hôtes figuraient une table à manger qui était dans la famille depuis au moins le temps des grands-parents de Machiko, et un vieux métier à tisser en soie, maintenant affiché comme un morceau de l’histoire de la maison.
Ils ont travaillé avec des architectes et des constructeurs locaux pour rénover la maison, ajoutant des fonctionnalités telles qu’une cuisine moderne et une baignoire en bois Hinoki.
Ils ont demandé une subvention gouvernementale conçue pour promouvoir le tourisme et le développement urbain en utilisant des ressources historiques, telles que les maisons traditionnelles comme les leurs. Bien qu’ils aient refusé de partager des détails, Matsukane a déclaré que le soutien couvrait environ un tiers de leurs coûts.
Ces dernières années, le gouvernement japonais a encouragé le tourisme au-delà des principaux points chauds le long de la route d’or, le circuit classique de Tokyo-Kyoto-Osaka.
En 2023, il a introduit le plan de base de la promotion de la nation touristique, qui a fixé des objectifs tels que encourager davantage de visiteurs internationaux à passer du temps dans le Japon régional.
Ces efforts surviennent alors que le pays voit un tourisme record: le Japon a accueilli 36,8 millions de visiteurs en 2024, le total le plus élevé depuis 1964, selon les données de l’Organisation nationale du tourisme. Tokyo a vu les arrivées de touristes étrangers sauter de 26,9% par rapport à l’année précédente, tandis que Kyoto a également atteint un record avec 10,88 millions de visiteurs internationaux.
Imprégné d’histoire et de tranquillité
La maison d’hôtes a officiellement ouvert ses portes en juillet et peut accueillir jusqu’à 10 personnes. Les tarifs commencent à 350 $ par nuit par invité pour un séjour minimum de deux nuits sur Airbnb.
Bien qu’il soit caché dans un quartier résidentiel, il y a des magasins et même un centre commercial à proximité. La gare la plus proche est à environ 10 minutes en voiture.
« Mais la propriété est suffisamment grande pour que si vous êtes à l’intérieur de la maison, j’ai l’impression d’être dans une ville », a déclaré Matsukane.
Vivre à Tokyo signifiait qu’ils ne pouvaient pas gérer eux-mêmes la maison d’hôtes, donc l’un des défis a été de trouver quelqu’un pour gérer les opérations et le chiffre d’affaires des invités, a déclaré Matsukane.
En fin de compte, Matsukane s’est associé à un opérateur d’hôtel de charme à Matsumoto, une plus grande ville à environ 30 minutes, qui a accepté de gérer la propriété.
« Je pense que notre premier vrai invité était quelqu’un qu’ils ont présenté parce qu’ils avaient surréservé », a déclaré Matsukane.
Gérer la maison d’hôtes par le biais d’un opérateur est une expérience différente de la gestion par elle-même.
Par exemple, lorsqu’une famille de cinq personnes a séjourné à la maison d’hôtes pour Obon, un festival bouddhiste au Japon, Matsukane a organisé des jouets japonais et une note à placer dans la salle pour leurs deux fils. Les opérateurs ont obligé mais lui ont dit plus tard que de tels gestes compteraient comme des services supplémentaires s’ils étaient effectués régulièrement.
« Lorsque vous dirigez votre propre place, vous pouvez faire ce que vous voulez. Vous le faites votre style et c’est l’émotion que vous y mettez », a-t-il déclaré. « Mais lorsque vous évoluez ces entreprises et que vous avez quelqu’un d’autre, vous devez leur donner un livre de jeu – ou ils nous donnent un livre de jeu que nous essayons de suivre. »
Une chose qui a été une surprise est la quantité de trafic piétonnier que la maison d’hôtes a reçue.
De nombreux habitants choisissent de s’arrêter en personne pour vérifier la propriété, affirmant souvent que la maison serait parfaite pour ses proches en visite, a ajouté Machiko.
Avec un héritage aussi riche derrière la maison, Matsukane dit que lui et sa mère ont traité l’endroit comme un musée vivant, ajoutant des pancartes pour expliquer le but original de chaque pièce.
Dans la chambre principale, par exemple, ils ont aligné une partie des murs avec de la soie de ver à soie d’origine locale, un clin d’œil à son passé et un moyen de soutenir l’économie locale, a-t-il déclaré.
Bien que la propriété sert principalement de maison d’hôtes, Matsukane continue d’y passer des week-ends occasionnels avec sa famille pendant la saison hors puits.
« Je suis probablement resté deux, trois fois depuis que nous avons ouvert.
Avec le recul, Matsukane dit que la restauration de la maison a été amusante et profondément significative pour sa mère et lui.
« Je dirais que cela a été un travail d’amour », a déclaré Matsukane.
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