La lutte d’une mère célibataire pour pouvoir vivre à New York

Massiel Lugo a gagné à la loterie de New York – et c’est pourquoi elle peut se permettre de rester dans la ville où elle a grandi.

La mère célibataire de 33 ans, mère de deux enfants, a repris le bail de sa tante à Jackson Heights, dans le Queens, à la naissance de son deuxième enfant. Emménager dans un appartement de deux chambres n’a été possible que parce que sa tante, également mère célibataire, a quitté la ville pour une vie plus abordable en Géorgie.

« Je me souviens de l’avoir beaucoup vue se débattre, puis elle ne pouvait plus le faire seule, et elle s’est simplement levée et est partie », a déclaré Lugo.

Bien que le loyer de l’appartement de Lugo ne soit pas stabilisé, elle a hérité d’un bail de six ans et son propriétaire a hésité à augmenter son loyer au taux du marché, qui est d’environ 2 900 $ pour un deux chambres typique de la région. Pourtant, la native du Queens se demande si elle devrait suivre les traces de sa tante et quitter la ville.

Lorsque le père de son fils a déménagé il y a environ cinq ans, Lugo a sous-loué sa deuxième chambre et a sauté des repas pour joindre les deux bouts. Aujourd’hui, elle parvient à payer son loyer de 1 700 $ en jonglant avec plusieurs emplois tout en poursuivant ses études. Cela aide que sa fille de 16 ans, Jalene, ait suivi des stages rémunérés et que ses parents, qui habitent à quatre pâtés de maisons, aident à prendre soin de son fils de huit ans, Ozzie, qui est autiste.

Mais la ville qui a toujours été leur foyer se sent de plus en plus hostile. Une part croissante des New-Yorkais a du mal à se permettre de vivre dans l’une des villes les plus chères du monde alors que les coûts des produits de première nécessité comme le logement, l’épicerie et la garde d’enfants montent en flèche. Pendant des décennies, la ville n’a pas réussi à construire suffisamment de nouveaux logements, créant une grave pénurie qui a fait grimper les loyers et les prix des logements. Les appartements familiaux avec deux ou trois chambres sont particulièrement difficiles à trouver. La crise des coûts pousse de nombreuses personnes à quitter la ville, en particulier les familles avec de jeunes enfants et les résidents noirs et hispaniques à faible revenu.

Le nouveau maire de New York, Zohran Mamdani, a été élu grâce à sa promesse de réduire ces coûts. En janvier, lui et la gouverneure Kathy Hochul ont dévoilé leur plan visant à développer considérablement les services de garde d’enfants gratuits et à faible coût pour les jeunes enfants. Lugo a été invité par l’équipe du maire à un événement célébrant l’annonce. Même si elle soutient ces efforts, ses enfants sont trop vieux pour en bénéficier. Lugo et sa famille pourraient réaliser des économies grâce à d’autres propositions du maire, notamment des bus gratuits, des épiceries appartenant à la ville et des logements plus abordables.

Lugo fait partie des plus de 40 % de locataires de la ville qui consacrent plus d’un tiers de leur revenu brut au logement. Son quartier d’immigrés traditionnellement ouvrier est sous la pression de la gentrification et de la hausse du coût de la vie. En même temps, les rues et les métros ne semblent plus aussi sûrs que lorsque Lugo grandissait.

« C’est une relation d’amour-haine avec New York », a-t-elle déclaré. « En fin de compte, c’est chez moi, mais ça a tellement changé. »

Essayer d’avancer

Au cours des dernières années, Lugo a travaillé à la fois comme assistante pédagogique dans une école publique et comme thérapeute auprès d’enfants autistes tout en obtenant son baccalauréat. En janvier, elle a commencé un programme de maîtrise pour devenir thérapeute certifiée pour enfants autistes.

Au cours des dernières années, elle a cumulé entre 50 000 $ et 60 000 $ de revenus provenant de son travail et de sa pension alimentaire mensuelle pour enfants. Cependant, elle travaille moins ce semestre pour consacrer plus de temps à ses études supérieures, ce qui lui coûte 1 300 $ par semestre. À terme, elle espère gagner plus de 80 000 $ en tant que thérapeute certifiée à temps plein.

En attendant, ses revenus suffisent à peine à couvrir les dépenses de sa famille. Les coûts de transport et d’épicerie ont explosé. Les coûts alimentaires à New York ont ​​augmenté d’environ 68 % entre 2013 et 2023, soit bien plus que la moyenne nationale de 49 %, a constaté le contrôleur de l’État. Lugo est un ALICE, qui signifie « actif limité, revenu limité, employé », et décrit quelqu’un qui gagne trop pour avoir droit à la plupart des aides, mais qui a toujours du mal à s’en sortir. Elle ne reçoit plus de bons d’alimentation et ses factures d’épicerie ont explosé à mesure que ses enfants grandissaient.

« J’achète de la nourriture et elle n’est plus disponible », a-t-elle déclaré. « Je n’aurais jamais pensé crier après mes enfants, du genre : ‘Est-ce que vous venez vraiment de finir toutes les boîtes de jus en une journée ?' »

Bien qu’elle habite à un pâté de maisons de la rame de métro 7 et de plusieurs lignes de bus, Lugo a déclaré qu’elle se retrouvait de plus en plus à prendre Ubers, en partie parce qu’Ozzie est sensible au bruit des transports en commun. Il est utile que Jalene prenne les transports en commun gratuitement parce qu’elle est étudiante dans une école publique, et qu’Ozzie prenne un bus scolaire fourni par la ville en raison de son diagnostic.

Elle a également accumulé environ 7 000 $ de dettes de carte de crédit en offrant à ses enfants des repas occasionnels au restaurant et de nouveaux vêtements. Elle était en retard dans le paiement de son loyer le mois dernier après avoir investi plus d’argent pour rembourser sa carte de crédit.

« Avant, j’étais très doué pour épargner, mais mon état d’esprit a beaucoup changé. Je me demande simplement : pourquoi est-ce que j’économise ? » dit-elle. « Je veux voyager, je veux créer des souvenirs avec mes enfants, et c’est devenu une priorité pour moi. »

Un quartier en mutation

Lorsque les parents de Lugo ont quitté la République dominicaine pour s’installer dans le Queens il y a environ 45 ans, la vie était abordable pour eux, a déclaré Lugo. Certains de ses oncles et tantes ont même pu acheter des coopératives dans le quartier.

Mais le quartier s’est embourgeoisé. Lugo se souvient de l’ouverture du premier Starbucks à Jackson Heights en 2008 – cela a semblé être un tournant. Il y a quelques années, son père a fermé la bodega qu’il possédait depuis des décennies lorsque le bâtiment a été vendu à un promoteur. Le quartier s’est senti moins en sécurité ces dernières années, a-t-elle expliqué, avec une augmentation des bordels illégaux et des désordres dans les rues.

Lugo n’est pas prête à quitter la ville, mais elle aimerait élever ses enfants dans un quartier plus calme. Elle rêve de déménager à Bayside, un quartier plus riche et plus suburbain du Queens, mais les coûts de loyer et de transport y seraient encore plus élevés. Elle pense qu’il serait presque impossible de trouver un autre appartement similaire en termes de prix et de taille au sien en ville.

Jalene a des vues sur Yale et souhaite éventuellement devenir avocate. Lugo lui a dit qu’elle ne pouvait déménager pour l’université que si elle obtenait un trajet complet.

« Je lui dis : ‘Je veux que tu vives ta vie. Je veux que tu sois un enfant, mais tu dois travailler extrêmement dur, car un studio coûte 2 000 $ en ce moment. Je ne peux qu’imaginer combien ta génération devra payer à l’avenir' », a déclaré Lugo.