Le mystère de 132 millions de dollars de Macy’s fait perplexe les experts en audit

En comptabilité comme dans le transport aérien, un dicton courant s’applique : « Si vous voyez quelque chose, dites quelque chose ».

Suite à l’annonce selon laquelle Macy’s a découvert une erreur importante dans ses dossiers financiers, des experts en audit ont déclaré à Trading Insider que l’entreprise devait maintenant expliquer comment ses contrôles étaient défaillants.

Le détaillant a annoncé lundi qu’il retardait la publication de ses résultats trimestriels après avoir découvert qu’un employé avait délibérément commis des erreurs comptables totalisant entre 132 et 154 millions de dollars sur trois ans.

Même dans le cas où quelqu’un aurait intentionnellement introduit des erreurs dans les livres comptables d’une entreprise, Jerry Maginnis, ancien associé de KPMG, a déclaré : « Votre système de contrôle interne aurait dû le détecter ».

Depuis qu’il a pris sa retraite du cabinet comptable en 2015, Maginnis siège désormais aux comités d’audit de plusieurs entreprises et est cadre en résidence à l’Université Rowan. Il a déclaré qu’il n’avait jamais manipulé les dossiers financiers de Macy’s, qui est audité par KPMG depuis 1988.

« Quelqu’un d’autre aurait dû l’examiner et le détecter, et il s’agissait donc d’une défaillance du contrôle interne ainsi que d’une mauvaise comptabilité », a déclaré Maginnis à BI.

Macy’s a déclaré avoir licencié un individu qui « avait intentionnellement effectué des écritures comptables erronées » et avait ouvert une enquête. L’employé était « responsable de la comptabilité des frais de livraison des petits colis », a indiqué l’entreprise.

Le détaillant a déclaré avoir dépensé 4,36 milliards de dollars en frais de livraison de petits colis au cours des trois années en question, ce qui porte l’erreur à moins de 5 % de ce poste. Macy’s a déclaré qu’aucun argent n’avait été dépensé de manière inappropriée.

Des experts comptables ont déclaré à BI que les motivations potentielles de l’employé et ce qui n’allait pas exactement feraient probablement l’objet d’enquêtes de la part du comité d’audit de Macy’s, de KPMG et d’autres.

La dernière fois que Macy’s a signalé un problème comptable majeur, c’était en 2006, lorsque la société avait retraité ses données financières selon une « classification des flux de trésorerie », a déclaré Ideagen Audit Analytics, un fournisseur de recherche et de données.

L’annonce de lundi a précédé le rapport sur les résultats du troisième trimestre régulièrement prévu par Macy. La société a annoncé que sa prochaine mise à jour aurait lieu le 11 décembre.

« S’ils n’avaient pas retardé leurs bénéfices, nous n’en aurions probablement jamais entendu parler », a déclaré Michelle Leder, auteur d’un livre sur la lecture des états financiers et qui dirige aujourd’hui le site Footnoted, qui analyse les dépôts de titres. « On pourrait dire qu’ils ont peut-être déjà divulgué plus que ce qu’ils sont tenus de divulguer. »

Sans plus de détails, les experts comptables qui ont parlé à BI ont déclaré qu’il était difficile de comprendre exactement ce qui s’était passé.

Une explication possible pourrait être aussi simple que « parfois, les comptables font des erreurs », a déclaré Francine McKenna, une ancienne professionnelle comptable qui publie désormais le bulletin d’information The Dig sur des sujets comptables et des cabinets d’audit.

« Parfois, les erreurs s’accumulent, et ensuite on passe en mode préservation », a-t-elle ajouté. « Vous continuez simplement à perpétuer l’erreur afin de la cacher parce que vous ne voulez pas lever la main et dire : ‘Une erreur s’est produite, je n’ai pas pu la réparer pendant un an et demi, et maintenant le nombre est vraiment grand.' »

Même si des contrôles internes plus stricts pourraient transférer une partie de la responsabilité des individus à faire ce choix, Maginnis a également déclaré que la profession comptable dépend de l’engagement personnel des individus à dire la vérité à tout moment.

Les réglementations établies par la loi Sarbanes-Oxley, qui obligent les sociétés publiques à maintenir des contrôles internes efficaces, visent à détecter de telles erreurs beaucoup plus tôt et à fournir aux cabinets d’audit un moyen d’émettre des avertissements sur les contrôles des entreprises.

La pression sera désormais exercée sur l’auditeur de Macy’s, KPMG, pour qu’il montre qu’il examine de manière appropriée les pratiques et contrôles comptables de Macy’s, a déclaré McKenna.

« Je ne serais pas surpris si vous constatiez une faiblesse importante dans les contrôles internes parce que quelque chose ne fonctionne pas ici », a déclaré McKenna. « Il y avait un trou quelque part. »