Le pari sportif de 1,4 milliard de dollars de KKR a commencé avec une relation vieille de dix ans

L’acquisition d’Arctos Partners par KKR pour 1,4 milliard de dollars remonte à plus d’une décennie à une relation qui a commencé bien avant même l’existence d’Arctos.

« Nous connaissons Ian Charles, le fondateur, depuis longtemps : plus d’une décennie », a déclaré Nuttall lors de la conférence Invest de Bloomberg mercredi, alors qu’il abordait l’histoire de l’accord annoncé le mois dernier.

En 2016, KKR recherchait un spécialiste des secondaires pour l’aider à libérer du capital et a travaillé avec Charles, qui travaillait à l’époque chez Landmark Partners, un investisseur majeur dans les secondaires racheté plus tard par Ares. La collaboration a contribué à jeter les bases des plateformes de croissance des soins de santé et de la technologie de KKR, qui gèrent désormais plus de 17 milliards de dollars, a déclaré à Trading Insider une personne proche du dossier.

« Vous savez, parfois vous rencontrez quelqu’un et vous dites, wow, il est vraiment capable, et vous aimeriez l’avoir dans notre équipe », a déclaré Nuttall. « C’était ce genre de moment. Malheureusement, il travaillait ailleurs à l’époque. »

Charles a ensuite cofondé Arctos en 2019, et la société est rapidement devenue l’un des plus grands acteurs de l’investissement sportif. C’est la seule société à détenir des participations en capital-investissement dans les cinq principales ligues sportives professionnelles masculines aux États-Unis, y compris des participations dans les LA Dodgers, les Golden State Warriors et les Buffalo Bills. Ils ont également investi dans des puissances internationales telles que l’équipe Aston Martin F1, le Liverpool FC et le Paris Saint-Germain.

Le sport est devenu une thèse d’investissement majeure dans le capital-investissement, avec un montant record de 23,6 milliards de dollars d’acquisitions de franchises sportives et de 6,3 milliards de dollars d’acquisitions de services sportifs au cours des trois premiers trimestres de 2025, selon S&P Global Market Intelligence Data.

KKR n’a encore acheté aucune franchise sportive, mais a investi dans la société de vêtements de cheerleading Varsity Brands et dans la plateforme de streaming pour lycées PlayOn ! Sports, et précédemment investi dans FanDuel et l’UFC.

Une fois que Charles a cofondé Arctos, la relation s’est développée « de manière organique à partir de là », a déclaré Nuttall.

« Nous avons donc commencé à examiner ce qu’ils faisaient et, à cause de notre relation, nous comparions simplement nos notes », a déclaré Nuttall. « Vous savez, ils nous appelaient pour obtenir des conseils, nous les appelions pour avoir leur avis sur les marchés, ce genre de choses. »

Ainsi, lorsque KKR a cherché à ajouter enfin une activité de rachat de participations, la « seule chose que nous n’avons pas » en tant qu’entreprise, a déclaré Nuttall, Arctos avait du sens. KKR a évalué d’autres entreprises dans ce domaine au fur et à mesure de leur introduction sur le marché, mais Arctos, qui achète des participations dans d’autres entreprises des marchés privés, était la bonne personne.

Leur domination dans le domaine sportif « très attractif », combinée à leur « expérience secondaire », ouvre des opportunités non seulement dans les franchises sportives mais aussi dans « l’immobilier, la titrisation des droits médiatiques » et les « solutions GP », a-t-il déclaré.

La combinaison de la bonne adéquation relationnelle et de leur ancienne expertise en a fait l’endroit idéal pour « construire des secondaires ensemble », a déclaré Nuttall.