Le « parrain des véhicules électriques » explique pourquoi la Chine remporte la course à l’électrique – et pourquoi les hybrides sont une « tâche insensée »
L’homme souvent connu comme le « parrain des véhicules électriques » lance un avertissement aux constructeurs automobiles qui envisagent d’abandonner les véhicules électriques au profit des hybrides.
Andy Palmer, ancien PDG d’Aston Martin et cadre de Nissan, a déclaré à Trading Insider que retarder la transition vers les véhicules électriques en faveur de la vente d’hybrides était une « tâche insensée » et a averti que les constructeurs automobiles risquaient ainsi de prendre encore plus de retard sur les sociétés chinoises de véhicules électriques.
Le surnom de Palmer vient de l’époque où il était directeur de l’exploitation chez Nissan.
Il a dirigé le développement de la Nissan Leaf, la première voiture électrique grand public au monde, qui s’est vendue à plus d’un demi-million d’unités depuis son lancement en 2010.
« J’aimerais pouvoir dire qu’il était motivé par la motivation d’améliorer le monde. Mais en réalité, il était motivé par la Toyota Prius qui nous bottait le cul », a déclaré Palmer à BI.
Plutôt que de copier le succès de la Prius hybride, Palmer a déclaré qu’il avait poussé Nissan à construire un véhicule entièrement électrique, obtenant finalement le soutien du PDG de l’époque, Carlos Ghosn.
Plus d’une décennie plus tard, il est sceptique à l’égard des constructeurs automobiles – y compris Aston Martin, la société que Palmer a dirigée en tant que PDG de 2014 à 2020 – qui ont pris le chemin inverse et se sont tournés vers les hybrides alors que l’adoption des véhicules électriques ralentissait.
« Les hybrides sont une route vers l’enfer. Ils constituent une stratégie de transition, et plus vous restez longtemps sur cette transition, moins vous entrez rapidement dans le nouveau monde », a déclaré Palmer.
« Si vous retardez simplement la transition vers les véhicules électriques en la diluant avec des hybrides, vous serez moins compétitifs plus longtemps et vous permettrez aux Chinois de continuer à développer leur marché et leur leadership. Honnêtement, je pense que c’est une tâche insensée », a-t-il ajouté.
La Chine prend les devants
Au cours des dernières années, l’industrie automobile a été ébranlée par la croissance fulgurante de marques chinoises telles que BYD, qui ont conquis leur marché intérieur avec une gamme de véhicules électriques et hybrides abordables et de haute technologie et qui se développent désormais rapidement à l’étranger.
« Les voitures chinoises sont vraiment bonnes. Les véhicules chinois offrent un rapport qualité-prix remarquable pour ce qu’ils livrent », a déclaré Palmer.
« Leur technologie de batterie est à la pointe de leur catégorie et ils se sont beaucoup concentrés sur leurs logiciels », a-t-il déclaré.
Palmer a déclaré à BI que le succès de l’industrie chinoise des véhicules électriques était dû à la stratégie industrielle à long terme du pays.
Une étude a révélé que le gouvernement chinois avait dépensé au moins 230 milliards de dollars en subventions aux fabricants de véhicules électriques depuis 2009.
Palmer, qui a précédemment siégé au conseil d’administration de Dongfeng Motor Company, une coentreprise entre Nissan et le constructeur automobile public chinois Dongfeng, a déclaré avoir constaté à quel point la stratégie chinoise en matière de véhicules électriques était agressive.
« L’édit [from the Chinese government] était de passer à des véhicules à énergie nouvelle », a-t-il déclaré.
« Cela commence par une stratégie industrielle. C’est la grande chose à apprendre. Depuis 14 ans, nous n’avons pas eu de stratégie industrielle », a ajouté Palmer.
Les États-Unis et l’Europe ont réagi à la montée en puissance des constructeurs automobiles chinois en imposant des droits de douane visant à protéger leurs propres industries automobiles, mais Palmer a déclaré que ces droits de douane ne feraient que nuire à la capacité des entreprises occidentales à rivaliser avec leurs rivaux chinois.
« Mon expérience avec les droits de douane est que cela rend simplement votre industrie locale paresseuse. L’écart devient encore plus grand », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, il a fait valoir que les constructeurs automobiles devraient se préparer à une bataille de « survie du plus fort » avec les constructeurs automobiles chinois, en particulier en Europe, où des sociétés comme BYD et Xpeng ont des plans d’expansion ambitieux.
« Je pense que les entreprises chinoises apprendront de la concurrence en Europe, car c’est le marché le plus difficile au monde. Si elles y parviennent, elles seront alors imbattables », a déclaré Palmer.
Les constructeurs automobiles japonais trébuchent
La croissance rapide des géants chinois des véhicules électriques a mis sous forte pression l’ancien employeur de Palmer, Nissan, ainsi que ses rivaux japonais Toyota et Honda.
Nissan a annoncé qu’elle licencierait 9 000 salariés en novembre, tandis que Toyota et Honda sont confrontées à une baisse de leurs ventes en Chine et à une chute de leurs bénéfices. En décembre, il a été annoncé que Nissan et Honda étaient en pourparlers de fusion.
Palmer a déclaré que même si la décision de Toyota de se concentrer sur les hybrides s’est avérée payante au départ, elle l’a laissé ainsi que d’autres constructeurs automobiles japonais exposés alors que des marchés clés tels que la Chine transitionnent rapidement vers les véhicules électriques.
« Toyota a mis l’industrie japonaise dans une impasse dont elle aura du mal à se relever », a-t-il déclaré.
L’ancien dirigeant de Nissan a déclaré que son ancienne entreprise, entre-temps, s’était « tirée une balle dans le pied » et avait dilapidé une gamme prometteuse de véhicules électriques et une avance de 10 ans dans la technologie des véhicules électriques.
« Lors de ma dernière réunion du conseil d’administration, en juillet 2014, j’ai été énormément attaqué par les compteurs de haricots qui disaient : ces choses ne rapportent pas d’argent, nous allons trop vite. J’ai réussi à gagner la mise lors de cette réunion, mais j’ai quitté le entreprise », a déclaré Palmer.
« Nissan se retrouve aujourd’hui avec une très mauvaise gamme de produits et sans leadership évident dans le domaine des véhicules électriques, et c’est le résultat direct d’une mauvaise gestion », a-t-il déclaré.
Comment faire circuler à nouveau les véhicules électriques
L’année écoulée a été difficile pour les véhicules électriques. Même si les ventes continuent de croître, le rythme d’adoption a été plus lent que prévu, ce qui a amené les constructeurs automobiles du monde entier à réduire leurs investissements.
Pour Palmer, la raison pour laquelle certains consommateurs se sont montrés réticents à passer à l’électrique est simple : les véhicules électriques sont trop chers.
« Les prix doivent s’aligner sur ceux des moteurs à combustion interne. Et pour y parvenir, il faut pouvoir proposer des voitures avec des batteries plus petites », a déclaré Palmer.
Le prix moyen d’un véhicule électrique aux États-Unis en octobre était de 56 902 dollars, selon Kelley Blue Book, contre 48 623 dollars pour les véhicules à essence.
Palmer a déclaré que vendre des véhicules moins chers avec des batteries plus petites et une autonomie moindre obligerait les gouvernements à encourager le déploiement de réseaux de recharge pour atténuer l’anxiété liée à l’autonomie.
Il a ajouté que l’Occident pourrait tirer des leçons de l’approche chinoise en matière de stratégie industrielle, notamment en ce qui concerne les batteries, une industrie que la Chine domine.
« Si l’Occident veut rattraper son retard, je préconiserais de copier les Chinois », a déclaré Palmer.
« L’alternative est que tout est chinois pour le moment – même si vous construisiez vos propres cellules de batterie, vous devez toujours obtenir tous les minéraux de Chine », a-t-il déclaré. « Toute la chaîne d’approvisionnement est bloquée. »
