Le travail à distance est là pour rester
Pour des millions d’Américains qui se sont habitués à la flexibilité offerte par leurs modalités de travail à domicile, le début de l’année a été sombre. À partir de ce mois-ci, les employés d’Amazon et d’AT&T doivent commencer à se présenter au bureau cinq jours par semaine. Puis, mardi, la nouvelle est tombée que JPMorgan s’apprêtait à révoquer les privilèges hybrides d’environ 40 % de ses effectifs. (Les 60 % restants doivent déjà venir tous les jours). Les gros titres, les derniers d’une série constante d’annonces de retour au bureau, ont déclenché une nouvelle série de paniques sur Reddit, LinkedIn et d’innombrables SMS de groupe. Mais en tant que personne qui surveille de près le lieu de travail américain, je peux vous dire que je ne m’inquiète vraiment pas de l’avenir du travail à domicile. Quoi qu’en pensent les PDG de la vieille école comme Jamie Dimon et Andy Jassy, le travail à distance est là pour rester.
Pour commencer, jetez un œil aux statistiques. L’économiste Nick Bloom mène une enquête mensuelle auprès des travailleurs américains qui suit la prévalence du travail à distance. Au plus fort de la pandémie de COVID-19, au printemps 2020, jusqu’à 62 % du travail dans l’ensemble de l’économie était effectué à domicile. À mesure que la pandémie s’est atténuée, ce chiffre a chuté – à 37 % au début de 2021, 33 % en 2022 et 27 % en 2023. Le rêve du travail à domicile semblait s’estomper.
Mais depuis deux ans, quelque chose d’étrange s’est produit. Malgré tous les gros titres annonçant que les entreprises abandonnent les dispositifs hybrides, la prévalence réelle du travail à distance a à peine bougé. Le mois dernier, la part du travail à domicile est restée à 27 %. Il semble que les guerres RTO soient dans une impasse, dans laquelle aucune des deux parties n’est en mesure de réaliser des gains.
Cette impasse est d’autant plus remarquable que le marché du travail des cols blancs est fragile. Comme je l’ai signalé, le recrutement de professionnels en entreprise a connu une forte baisse, ce qui a donné aux employeurs la possibilité de faire ce qu’ils veulent en matière de travail à distance sans risquer un exode massif de personnel mécontent. Si les PDG attendaient des conditions de marché idéales pour ramener tout le monde au bureau, ce serait certainement le moment de le faire.
Et pourtant, comme le montrent les données, cela ne s’est pas produit – ce qui suggère que les PDG, pour la plupart, sont d’accord avec les politiques qu’ils ont mises en place aujourd’hui. Même s’ils souhaitent discrètement que davantage d’employés viennent au bureau, ils ne semblent pas penser que cela vaut la peine de perturber le processus en forçant le problème.
En fait, lorsque vous effectuez un zoom arrière et examinez l’état actuel du travail à domicile, ce que vous voyez n’est rien de moins qu’un changement radical. En 2019, Bloom et son équipe estiment que seulement 4,7 % du travail était effectué à domicile. Cela signifie que le niveau actuel du télétravail est toujours six fois plus grand qu’il ne l’était avant la pandémie. Pour toutes les Amazones et JPMorgans qui reviennent à leurs politiques d’avant la COVID, la norme reste orientée vers le travail hybride à un degré qui aurait été inimaginable en 2019.
À long terme, malgré les efforts de RTO d’Amazon et de JPMorgan, je pense en fait que le travail à domicile deviendra presque certainement égalitaire. plus commun. Premièrement, étant donné le ralentissement de la croissance démographique aux États-Unis, les employeurs se retrouveront bientôt confrontés à une grave pénurie de main-d’œuvre. Cela les obligera à offrir toutes sortes d’avantages pour attirer et fidéliser le personnel – et la flexibilité de travailler à domicile en fera certainement partie. Deuxièmement, les startups favorables à la FMH qui ont été fondées pendant la pandémie continueront de croître. Non seulement ils emploieront de plus en plus d’employés à distance et hybrides, mais ils finiront par dominer des secteurs entiers de l’économie, renforçant ainsi la valeur du travail à domicile. Et troisièmement, la technologie qui nous permet de collaborer à distance ne fera que s’améliorer avec le temps, réduisant ainsi ce qui est probablement le plus gros problème du travail à distance.
Tout cela pour dire que les informations faisant état de la mort du travail à distance, pour paraphraser Mark Twain, ont été grandement exagérées. Après tout, c’est ainsi que se produisent toujours les grands changements sociétaux : viennent d’abord l’innovation, puis le scepticisme et la peur, suivis d’une action concertée pour revenir au bon vieux temps. Dans l’ordre des choses, le bureau lui-même est une innovation relativement récente. Ou considérons l’une des plus grandes inventions de l’époque de Twain : le téléphone. Quel était le problème du télégraphe, demandaient les gens. Quel est l’intérêt de passer à cette nouvelle chose ? Aussi, pourrait-il transmettre des fantômes ? Le câblage électrique pourrait-il vous électrocuter ? Même si ces appareils proliféraient, certains craignaient qu’ils ne présagent la chute de la société. » L’usage généralisé du téléphone, » a déploré un écrivain du New York Times, » au lieu de promouvoir la civilité et la courtoisie, est le moyen de mourir rapidement du peu qui nous reste. «
Voilà à quel point toutes les plaintes des entreprises concernant le travail à domicile sembleront ridicules dans quelques décennies. Le travail à distance, s’est un jour plaint Jamie Dimon, « ne fonctionne pas ». L’histoire est en train de lui prouver qu’il a tort.
Aki Ito est correspondant en chef de Trading Insider.
