Les accidents évités de justesse de collisions aériennes sont en augmentation en partie parce qu’il n’y a pas assez de personnes occupant un emploi bien rémunéré et très stressant qui les empêche

• Une enquête du New York Times révèle que des avions risquent d’entrer en collision plusieurs fois par semaine.
• Cela peut en partie être attribué à la pénurie de main-d’œuvre parmi les contrôleurs aériens.
• Le contrôle du trafic aérien manque de personnel dans tout le pays et le personnel travaille de longues heures.

Les avions continuent presque à se heurter – et l’une des raisons est le manque de travailleurs chargés de veiller à ce qu’il n’y ait pas de collision.

Une enquête récente du New York Times a révélé que, rien qu’en juillet, il y a eu près de 50 quasi-collisions aux États-Unis.

Plus tôt ce mois-ci, un vol de Southwest Airlines et un jet privé se sont rapprochés à moins de 100 pieds l’un de l’autre sur une piste de San Diego. Un examen préliminaire de la FAA a déterminé que le contrôle de la circulation aérienne avait autorisé le Cessna à atterrir sur la même piste que celle sur laquelle il avait précédemment autorisé un vol de Southwest Airlines à rouler et à attendre l’autorisation de décoller.

Le Times a découvert – grâce à une analyse des dossiers de la FAA et d’une base de données aéronautiques de la NASA – que des incidents rapprochés comme ceux-ci sont souvent le résultat d’une erreur humaine, comme les erreurs commises par les contrôleurs aériens qui manquent chroniquement de personnel.

La récente augmentation des incidents impliquant des compagnies aériennes commerciales est en partie due à un écart grandissant dans ce qu’on appelle le « modèle du fromage suisse », un cadre visant à garantir la sécurité des voyages. Selon le modèle, l’idée est que les différents facteurs qui contribuent à garantir que les avions atterrissent en toute sécurité présentent tous certaines faiblesses. Ces vulnérabilités pourraient inclure la météo, la quantité de sommeil d’un pilote, la faune, ce que le pilote a mangé au petit-déjeuner ou toute autre erreur humaine. Lorsque vous superposez suffisamment de morceaux de fromage troué et que vous vous assurez que les trous ne s’alignent pas, cela crée une solide couche de sécurité contre les catastrophes. Dans ce cas, les contrôleurs aériens jouent un rôle clé en veillant à ce que les trous soient détectés par quelqu’un qui surveille la situation au sol.

Sauf qu’il n’y a pas assez de contrôleurs aériens. Un audit gouvernemental publié en juin a révélé que 77 % des installations critiques de contrôle du trafic aérien aux États-Unis disposent d’un personnel inférieur au seuil recommandé.

Le rapport conclut que la FAA « n’a pas de plan pour remédier » aux pénuries, notant qu’en raison des retards de formation causés par le COVID-19, l’agence ne peut pas garantir qu’elle réussira à former suffisamment de contrôleurs à court terme.

Le contrôle du trafic aérien est un travail bien rémunéré et à haut risque qui nécessite beaucoup de formation

Les pénuries ne sont pas dues à un manque d’intérêt : la FAA a reçu plus de 58 000 candidats pour 1 500 postes de contrôleur de la circulation aérienne (qui paient un salaire médian de près de 128 000 $) l’année dernière.

Mais les nouvelles recrues ne peuvent pas immédiatement commencer leur travail. Les contrôleurs aériens doivent suivre une formation rigoureuse qui peut durer plus de trois ans. De plus, les candidats doivent être âgés de moins de 31 ans et doivent prendre leur retraite avant 56 ans.

Les pénuries de personnel « ont mis une pression énorme sur les contrôleurs aériens », a déclaré Rich Santa, président de la National Air Traffic Controllers Association, dans une déclaration à Insider.

« Nous avons constaté l’effet que la pénurie de personnel des contrôleurs aériens a eu sur le transport aérien cet été, et bien que l’accent ait été mis davantage sur la formation, le processus d’embauche pour surmonter la pénurie de personnel prend des années », a déclaré Santa, ajoutant que de nombreux contrôleurs aériens sont effectuer des heures supplémentaires obligatoires par quarts de 10 heures, six jours par semaine. « Les contrôleurs aériens font un travail exemplaire dans une situation très difficile, mais cela n’est pas durable. »

En mai, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a déclaré à CNN que le contrôle du trafic aérien avait besoin de 3 000 travailleurs supplémentaires pour être doté d’un effectif complet.

La FAA a embauché 1 500 contrôleurs aériens cette année et compte actuellement 2 600 contrôleurs supplémentaires en formation, a indiqué l’agence dans un communiqué.

À la suite d’un sommet sur la sécurité en mars avec les dirigeants de l’industrie et les organisations syndicales, la FAA a annoncé des mesures visant à garantir que les superviseurs consacrent toute leur attention aux opérations et à l’aérodrome pendant les heures de pointe, et a lancé une série de séances d’information mensuelles sur la sécurité pour les contrôleurs aériens, a ajouté l’agence. .

« Nous voyons des contrôleurs être éliminés dans les ambulances »

Malgré les récents efforts de recrutement et les initiatives de formation de la FAA, les contrôleurs aériens subissent de manière aiguë l’impact du manque de personnel, selon une analyse Insider des rapports de sécurité soumis volontairement à la NASA par les contrôleurs aériens, les pilotes et d’autres membres du personnel aéronautique.

Au moins 20 rapports soumis à la base de données au cours des deux dernières années mentionnaient les niveaux de personnel du contrôle aérien comme un problème de sécurité.

« Alors que nos opérations continuent de croître, nous avons besoin de plus de personnel pour garantir que les contrôleurs ne soient pas placés dans ces postes », a écrit un contrôleur aérien à propos d’un incident survenu en janvier 2023 au cours duquel ils avaient affaire à trop d’avions et étaient incapables d’aider rapidement un avion à atterrir. problème. « Nous travaillons déjà 6 jours par semaine avec des pauses raccourcies, et ce type de problèmes de sécurité nous oblige à être au top de notre forme. »

Un contrôleur basé au TRACON de Californie du Sud, l’une des installations de contrôle du trafic aérien les plus fréquentées du pays, a déclaré avoir pris un congé de maladie après avoir donné une autorisation d’altitude incorrecte à un pilote. Ils ont cité la fatigue due à un manque de temps d’arrêt adéquat comme facteur ayant contribué à cette erreur.

« Si je peux commettre une petite erreur comme celle-là, je peux en commettre une plus grosse. Je suis de retour au travail aujourd’hui, mon 6ème jour. J’aimerais pouvoir dire qu’une recommandation serait que nous n’ayons pas à faire autant d’heures supplémentaires,  » ont-ils écrit dans un rapport soumis en juin 2022. « C’est frustrant que nous soyons en retard dans le recrutement et qu’il n’y ait pas de lumière au bout du tunnel. Je suis sûr que l’ergothérapie continue a provoqué une fatigue constante. »

Dans un rapport soumis en février 2022, un autre contrôleur aérien avec 20 ans d’expérience basé au centre de contrôle de Jacksonville a déclaré que les contrôleurs travaillent régulièrement 60 heures par semaine et sont « notifiés s’ils se déclarent malades en raison de la fatigue ».

« Nous voyons des contrôleurs être emmenés dans des ambulances et nous avons vu plus d’un démissionner. Nous mettons chaque jour les contrôleurs dans une situation dangereuse », a écrit le contrôleur. « Je n’ai jamais vu un moral aussi bas ni une main-d’œuvre aussi vaincue, mécontente et épuisée. »

Ils ont poursuivi : « Quelque chose doit changer bientôt parce que la sécurité est compromise chaque jour. Je suis chez moi en train d’écrire ce rapport pendant mon temps libre parce que je sais qu’il n’y aura pas de temps de service disponible demain et je sais déjà que je vais arriver en sous-effectif. domaines. »

Êtes-vous un contrôleur aérien confronté à un manque de personnel ? Contactez ces journalistes à htowey@insider.com et jkaplan@insider.com.