Les Américains recherchent désespérément des voitures moins chères. Les constructeurs automobiles ont peu à leur offrir.
La berline n’est pas encore morte.
Les petites voitures abordables – comme les berlines qui ont été pratiquement abandonnées par l’industrie automobile américaine au cours de la dernière décennie – sont sur le point de connaître une bonne année en 2025.
De nombreux acheteurs potentiels de voitures qui ont passé les dernières années à attendre une baisse des taux d’intérêt ont finalement recommencé à magasiner l’année dernière, pour constater que les voitures sont devenues beaucoup plus grosses et plus chères que la dernière fois qu’elles étaient sur le terrain.
« Nous allons assister à de nombreux chocs sur les autocollants », a déclaré à Trading Insider Ivan Drury, analyste automobile pour le site d’achat de voitures Edmunds.
Le prix moyen d’une voiture neuve a atteint 49 740 dollars en décembre, en hausse de 1,3 % par rapport au même mois de l’année dernière et poursuivant une tendance inflationniste qui dure depuis un an alors que les constructeurs automobiles cherchent à donner aux Américains ce qu’ils veulent : des SUV plus gros et plus voyants, qui se trouvent justement être super rentable aussi.
Mais au cours d’une année où les consommateurs américains sont devenus plus soucieux des prix, il est devenu évident que les quelques options abordables qui existent sont de plus en plus demandées.
Les voitures les plus populaires en Amérique l’année dernière, selon les données d’Edmunds, se sont orientées vers des modèles plus abordables comme la Honda Civic, la Toyota Corolla et la Tesla Model Y. La Civic a gagné sept places pour se classer dans le top 10 cette année, signe que la mort de la berline peut être surestimé, selon Drury.
« L’abordabilité est clairement une priorité pour les consommateurs », a déclaré Drury. « Ces véhicules vont exister dans cette fourchette de prix plus acceptable. »
La révolution de l’abordabilité
L’année dernière, une sensibilité plus générale à la hausse des prix de détail s’est manifestée, cette question jouant un rôle important dans l’élection présidentielle de 2024.
Le consommateur américain moyen est de plus en plus sensible aux prix, et le choc des autocollants qui accompagne actuellement l’achat d’une voiture n’est pas bon pour les constructeurs automobiles qui n’ont pas de berlines abordables à proposer, a déclaré Drury.
« Lorsque nous voyons des consommateurs avec des véhicules d’échange plus anciens, leur préférence pour l’abordabilité augmente », a déclaré Drury. « Pratiquement tout ce qui est jeté là-bas, à part ces berlines, va provoquer un choc sur les autocollants. »
Plusieurs grands constructeurs automobiles ont passé la dernière décennie à réduire leur offre de berlines aux États-Unis, les moteurs devenant plus économes en carburant et les acheteurs se tournant vers des véhicules plus gros.
Les voitures plus grosses coûtent plus cher, ce qui améliore la rentabilité des constructeurs automobiles, même avec des volumes de ventes inférieurs. Cela a contribué au succès des constructeurs automobiles américains comme Ford et GM au cours des dernières années, alors que les ventes ont chuté par rapport aux sommets de l’ère pandémique.
Mais le recours à des voitures grosses et coûteuses a eu des conséquences dans le passé.
Cette stratégie a été un enjeu clé pour les constructeurs automobiles pendant la Grande Récession, lorsque les acheteurs ont soudainement abandonné leurs Hummers et leurs camionnettes à but lucratif au profit de berlines abordables et économes en carburant.
Déjà sur le marché des véhicules électriques, les clients manifestent davantage d’intérêt pour les voitures abordables et plus petites, laissant les gros véhicules électriques de Détroit sans base d’acheteurs claire.
La Tesla d’Elon Musk en a profité en réduisant les prix de ses véhicules plus petits et plus pratiques, le Model 3 et le Model Y. Pendant ce temps, des hybrides plus abordables de sociétés comme Honda et Toyota attirent les acheteurs soucieux des émissions et de leur budget.
Ces clients plus économes, restés à l’écart jusqu’à présent, bouleversent déjà le marché des véhicules électriques en privilégiant l’abordabilité et la fiabilité. Cette même perturbation se produira probablement dans le reste du secteur, alors que les acheteurs se présenteront enfin pour échanger des véhicules vieillissants en 2025.
« Parfois, lorsque vous échangez un véhicule plus ancien, vous ne voulez pas aller trop loin en matière de technologie », a déclaré Drury. « Je pense que nous verrons moins de désir pour la technologie haut de gamme. »
