Les startups technologiques chinoises arrêtent discrètement de tester des voitures sans conducteur sur les routes californiennes

• Les startups technologiques chinoises ont réduit les tests de voitures sans conducteur en Californie, selon une analyse BI.
• Cela survient alors que les constructeurs chinois de véhicules autonomes font face à une surveillance croissante de la part des législateurs américains.
• La plus grande entreprise chinoise de covoiturage a complètement cessé de tester ses voitures en Californie.

La principale entreprise chinoise de covoiturage a abandonné un programme qui lui permettait de tester des véhicules autonomes sur la voie publique californienne.

Le géant du covoiturage Didi s’est retiré du programme californien d’essais de véhicules autonomes, selon le Département californien des véhicules automobiles, alors que plusieurs entreprises chinoises rivales ont également réduit leurs opérations de conduite autonome dans l’État.

Un porte-parole du DMV a confirmé à Trading Insider que la branche de recherche américaine de Didi s’est retirée du programme en février 2024 et n’est plus autorisée à tester des véhicules autonomes en Californie.

L’entreprise a obtenu un permis pour tester des véhicules autonomes en Californie en 2018 dans le cadre d’une initiative plus large en faveur de la technologie autonome.

Elle exploite un service de taxi autonome utilisant des véhicules construits par d’autres constructeurs dans certaines régions du pays. Shanghai et Guangzhou — et a récemment annoncé son intention de produire sa propre gamme de « robots-taxis » sans conducteur en Chine d’ici 2025.

Cette décision intervient après quelques années difficiles pour Didi.

L’entreprise de covoiturage s’est développée rapidement et s’est fréquemment heurtée aux régulateurs chinois dans les années qui ont suivi sa création en 2012.

Les autorités chinoises ont finalement interdit à Didi d’accepter de nouveaux clients jusqu’en janvier 2023, après que l’entreprise soit devenue publique aux États-Unis en 2021, en raison d’inquiétudes concernant d’éventuelles fuites de données sensibles.

Didi n’est pas la seule entreprise chinoise qui semble réduire les essais de véhicules autonomes en Californie, voire se retirer complètement.

Un porte-parole de DMV a déclaré que cinq sociétés basées en Chine – Baidu Apollo, Pony.ai, WeRide, Didi et AutoX – ont parcouru environ 130 000 miles sur la voie publique en Californie entre décembre 2022 et novembre 2023.

Il s’agit d’une baisse significative par rapport à l’année précédente, lorsque les constructeurs chinois de véhicules autonomes avaient effectué plus de 450 000 kilomètres de tests. Les véhicules de Didi n’ont parcouru que 4 000 milles en 2023, selon les calculs de BI.

Au moins trois autres sociétés chinoises – Deeproute.AI, QCraft et Pegasus Technology – qui disposaient auparavant de licences pour tester dans l’État, ne sont plus répertoriées sur le site du California DMV.

Un porte-parole de Deeproute.AI a déclaré à NBC que la société avait arrêté les tests en Californie en 2022.

Les sociétés chinoises Nio, Black Sesame et Xmotors.AI disposent de permis pour tester des véhicules autonomes en Californie, mais n’ont enregistré aucune activité de test au cours des deux dernières années.

« Les relations américano-chinoises se détériorent »

Le départ de Didi de Californie intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes entre les États-Unis et la Chine.

Les législateurs américains ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les constructeurs chinois de véhicules autonomes pourraient collecter des données sensibles lors des tests de leurs véhicules aux États-Unis, plusieurs d’entre eux ayant demandé à des entreprises chinoises, notamment Baidu et WeRide, de détaillent leurs pratiques de collecte de données l’année dernière.

Le représentant républicain de la Chambre, Bob Latta, a décrit les voitures chinoises sans conducteur comme « une menace immédiate pour notre sécurité nationale » lors d’une audience au Congrès en juillet.

Les véhicules autonomes eux-mêmes ont également fait l’objet d’une surveillance croissante ces derniers mois après la fermeture de Cruise. contraint de rappeler toute sa flotte suite à un accident qui a vu un piéton traîné sous l’un de ses véhicules.

De tels incidents ont déclenché une réaction croissante du public à l’égard de la technologie, avec une foule met le feu à un robotaxi Waymo à San Francisco ce week-end.

« [Didi’s exit from California] pourrait très bien être une réaction à la détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine, mais c’est un problème depuis des années maintenant, donc je pense que cela pourrait avoir davantage à voir avec les récents problèmes avec Cruise et la façon dont la Californie a réagi », John Helveston, professeur d’ingénierie à l’Université George Washington, a déclaré à BI.

Il a déclaré que la réaction du public à l’égard des véhicules autonomes dans des villes comme San Francisco avait accru les risques de relations publiques négatives pour les entreprises testant la technologie sur la voie publique.

« Mieux vaut jouer la sécurité et expérimenter dans des domaines moins médiatisés », a déclaré Helveston.

Didi n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Trading Insider, faite en dehors des heures normales de travail.