Les vols transatlantiques ont dépassé 800 mph après que le temps glacial ait alimenté le jet stream

Certains vols transatlantiques ont voyagé plus vite que la vitesse du son par rapport au sol cette semaine.

Ce n’est pas le retour du Concorde – au lieu de cela, des gros-porteurs réguliers volaient à travers un courant-jet accéléré.

Selon les données de Flightradar24, le vol 704 de Qatar Airways a atteint une vitesse sol maximale de 833 mph lors de sa traversée de l’Atlantique mercredi.

Le Boeing 777 reliant New York à Doha a atterri environ 50 minutes plus tôt que prévu.

Le vol 274 de British Airways a également brièvement dépassé la vitesse du son, qui a atteint une vitesse sol maximale de 814 mph lors d’un voyage à Londres depuis Las Vegas, selon les données de Flightradar24.

L’Airbus A350 a atterri avec 45 minutes d’avance.

Même si les vitesses maximales des deux vols étaient supérieures à Mach 1,2 si l’on prend en compte leurs altitudes de croisière, il n’y aurait pas eu de bang supersonique.

Les avions voyageaient à leur vitesse de croisière habituelle – généralement environ 600 mph – mais étaient propulsés par le courant-jet de l’Atlantique Nord circulant beaucoup plus rapidement que d’habitude.

Ainsi, même si les avions voyageaient au-dessus de la vitesse du son par rapport au sol, ils étaient toujours subsoniques par rapport à l’air qui les entourait.

Le courant-jet est devenu plus puissant que d’habitude à cause de la récente vague de froid aux États-Unis.

Cela devait également entraîner des vents violents sur le Royaume-Uni et l’Irlande dans le cadre de la tempête Éowyn. Des avertissements rouges – signifiant qu’il y a un danger pour la vie – étaient en place pour toute l’Irlande et certaines parties de l’Écosse vendredi, avec des rafales de vent attendues jusqu’à 100 mph.

Bien que les vols de mercredi aient été rares à dépasser 800 mph, il n’est pas clair que des records aient été battus.

Le vol commercial transatlantique subsonique le plus rapide enregistré par Guinness World Records a eu lieu en 2020, lorsqu’un Boeing 747 de British Airways a volé de New York à Londres en 4 heures et 56 minutes.

Par rapport au sol, il a survolé le jet stream à 825 mph.

Mais ses vitesses maximales ont été maintenues plus longtemps que les vols de mercredi, étant donné que le vol a été plus de deux heures plus rapide que d’habitude.

Mais il ne faudra peut-être pas longtemps avant que des records soient à nouveau battus.

La plupart des vols entre les États-Unis et l’Europe transitent par le courant-jet de l’Atlantique Nord, et ses vents arrière expliquent pourquoi il est plus rapide de voler vers l’Europe depuis les États-Unis plutôt que l’inverse.

La crise climatique signifie que les courants-jets deviennent plus forts et donc plus rapides.

Cela provoque une différence croissante d’énergie entre deux couches de l’atmosphère, ce qui transmet plus d’énergie aux jets.

Cela agrandit également les ondes de Rossby – des méandres dans le jet stream – ce qui crée plus de friction dans l’air et augmente le risque de turbulences sur les bords du jet stream.

Si vous voulez voir un véritable vol commercial supersonique, il faudra attendre encore quelques années.

Boom Supersonic, une startup américaine, développe un avion de ligne prévu pour voler à Mach 1,7, avec une entrée en service avant la fin de la décennie.

Correction : 23 janvier 2025 — Une version antérieure de cette histoire surestimait le nombre de vols transitant par le courant-jet de l’Atlantique Nord. La plupart des vols, notamment entre l’Europe et les États-Unis, le font, mais ce n’est souvent pas le cas des autres vols transatlantiques.