Nous avons déménagé sur une île isolée à travers le monde ; Je reviens maintenant aux États-Unis

Rachel Pohl et Charles Post avaient une phrase qu’ils ont gardée à l’esprit lorsqu’ils ont décidé de s’installer dans l’Arctique.

« Si les rêves étaient faciles, ils n’en seraient pas », a déclaré à Trading Insider Post, stratège marketing et défenseur de l’environnement de 38 ans.

Post et sa femme, Rachel Pohl, une artiste de 34 ans, se sont inspirés de cette phrase lorsqu’ils ont quitté Bozeman, dans le Montana, et ont acheté une maison à Flakstad, un village des îles Lofoten en Norvège, dans une zone peu peuplée de moins de 20 habitants.

Ils sont revenus à l’idée en lançant des entreprises dans un pays étranger, en apprenant une nouvelle langue, en nouant des amitiés et en s’adaptant à la culture norvégienne.

Aujourd’hui, après avoir vécu quatre ans et demi dans l’Arctique, le couple affirme avoir accompli ce qu’il s’était fixé. Il est temps de passer à la prochaine aventure – une aventure qui, espérons-le, ne les fera pas répéter cette phrase aussi souvent.

« La beauté de la perspective, c’est d’y aller, de le faire, puis de regarder en arrière et de dire : ‘OK, ce rêve est-il toujours un rêve ?' »

Pour Post et Pohl, la Norvège n’est plus un rêve. Ils ont mis leur ferme isolée sur le marché et cet automne, le couple prévoit de retourner dans le Montana.

Ils ont déménagé en Norvège à la recherche d’un endroit où ils pourraient appeler leur chez-soi – et l’ont trouvé

Il y a six ans, Post et Pohl avaient le sentiment de s’être installés trop vite. Malgré une communauté, une routine stable et une maison à Bozeman, le couple « avait toujours envie de regarder par-dessus la clôture ».

Cette démangeaison les a conduits en Norvège. Ils avaient tous deux des liens familiaux éloignés avec le pays et une affinité pour les paysages reculés des îles Lofoten, qu’ils avaient visités ensemble en 2019.

Plus important encore, il y avait un chemin pour y arriver. Le couple a rencontré un avocat spécialisé en droit de l’immigration, qui les a aidés à entamer le processus de demande de visa de travailleur qualifié norvégien.

Pour être admissibles, a déclaré Post, ils devaient tous deux prouver qu’ils dirigeaient avec succès des entreprises américaines qu’ils pouvaient reproduire en Norvège.

Post s’occuperait du marketing et Pohl créerait une entreprise de beaux-arts. Après avoir obtenu des permis de travail et de séjour, ils sont arrivés en 2022, soit deux ans et demi plus tard.

Le couple est retourné aux îles Lofoten, le lieu qui les avait inspirés il y a des années. Post a déclaré qu’ils appréciaient le fait que les îles isolées et surnaturelles offraient tout, du surf au ski, en passant par les oiseaux et les paysages à couper le souffle.

Ils ont loué une petite cabane perchée sur des pilotis au-dessus de l’océan lors de leur première année sur les îles. C’était pittoresque mais exigu.

La gestion de deux entreprises à partir de cet espace montrait clairement que si la Norvège devait être plus qu’une longue aventure, elle avait besoin d’un foyer permanent.

Ils ont passé des années à examiner les options limitées dans la région, dans un marché immobilier compétitif. Moins de 25 000 personnes vivent dans les îles Lofoten et les maisons sont souvent transmises de génération en génération.

Peu de résidents signifiaient peu de maisons, et aucune n’a attiré leur attention jusqu’en 2023, lorsque la ferme de trois chambres et deux salles de bains de leurs rêves est arrivée sur le marché.

C’était une maison de 1 800 pieds carrés avec suffisamment d’espace pour que Pohl puisse avoir un atelier de peinture et que Post ait un bureau. Il y avait de nombreuses fenêtres, un porche accueillant et une cuisine ouverte.

Mais ce qui a vendu les deux hommes, c’est le terrain. La propriété de 2,9 acres se trouvait au bout d’une route calme. Il est entouré de jardins, de prairies de fleurs sauvages, d’animaux sauvages et d’une plage isolée.

Post se souvient avoir pensé : « C’est ce dont l’équipe a besoin. C’est notre rêve. »

En Norvège, les maisons sont généralement mises aux enchères. En raison de la taille et de l’emplacement souhaitables de la maison, Post savait que la propriété attirerait l’attention locale et internationale, ce qui ferait probablement monter le prix au-delà du budget du couple.

Ainsi, quelques minutes après avoir vu l’annonce, a déclaré Post, il était dans la voiture et se dirigeait vers l’adresse. Il trouva les vendeurs devant leur jardin.

« Je me suis approché et j’ai dit : ‘J’ai vu votre maison mise en vente en ligne il y a environ 30 minutes' », se souvient-il. « ‘Quel serait le prix pour nous de faire ça maintenant ?' »

Ils l’ont informé qu’ils envisageaient de vendre la maison de manière traditionnelle, mais il a persisté.

Entre-temps, il leur a demandé de donner leur prix, il leur a promis que lui et sa femme «poursuivraient la tradition d’aimer cet endroit» et en seraient «de grands gardiens».

Après une longue discussion, de nombreux échanges et quelques tasses de café, Post les a convaincus de vendre la maison hors marché pour environ 669 000 $ après taux de change, soit près de 200 000 $ de plus que demandé.

Une grande partie du processus n’était pas conventionnelle, mais cela a fonctionné.

« Rachel était en Alberta au mariage de son frère », a déclaré Post. « Elle n’avait jamais vu la maison avant que nous l’achetions. »

Un mois plus tard, ils ont emménagé, et l’instinct de Post selon lequel c’était l’endroit idéal était juste.

La propriété, avec ses prairies et sa plage, a permis aux îles Lofoten de ne plus ressembler à un séjour temporaire.

Ils disposaient enfin de suffisamment d’espace pour déballer une petite unité d’expédition qu’ils avaient envoyée du monde entier. Post a placé des livres et des guides d’oiseaux sur l’étagère de son enfance. Pohl a déballé ses peintures et œuvres d’art et a installé son atelier.

De jeunes voisins du coin de la rue les ont aidés à bâtir une communauté : les matinées étaient passées à siroter un café ensemble sur les porches tandis que leurs chiens devenaient également amis.

Avec le temps, ils se sont installés et ont effectué des rénovations et des ajustements, notamment en repeignant l’intérieur, en ajoutant une nouvelle thermopompe à économie d’énergie et en construisant un sauna indépendant dans la cour arrière.

« Il a fallu deux ans pour que la Norvège se sente vraiment comme chez elle », a déclaré Post.

De petits facteurs s’additionnent et mettent l’accent sur leur rêve norvégien

Construire leur vie en Norvège s’est accompagné d’un flot constant de défis.

Lors de mon appel vidéo avec Post, il a tourné sa caméra vers la banquette arrière de sa voiture, montrant deux sacs d’épicerie coûtant près de 300 $.

Il a dit qu’il dépenserait beaucoup moins dans le Montana pour des articles de qualité similaire, voire supérieure. L’essence pour l’amener à l’épicerie est également coûteuse, coûtant environ 8,50 $ le gallon.

Au-delà des dépenses quotidiennes, le couple paie environ 15 000 $ chaque année pour la conformité fiscale internationale.

Le coût n’était pas le seul ajustement. Même après quatre ans, vivre à l’étranger exigeait des efforts supplémentaires qu’ils n’avaient pas prévus.

Bien que l’anglais soit largement parlé dans la région, le norvégien est la langue principale, ce qui ajoute encore une difficulté supplémentaire lors des visites chez le vétérinaire, des urgences et même des tâches quotidiennes.

« La culture et la langue sont différentes, et vous consacrez donc 5, 10, 15 % de votre cerveau simplement à lire le courrier, à lire l’étiquette des aliments », a déclaré Post. « Faire toutes les choses simples que nous tenons tous pour acquises. »

Lorsque Pohl a dû subir une opération abdominale planifiée, ils ont eu une période particulièrement difficile à naviguer dans un nouveau système de santé et à surmonter la barrière de la langue. Ils n’avaient ni famille ni amis à proximité pour les aider pendant le processus de rétablissement.

Compte tenu de leur éloignement, même les courses de routine – visites chez le médecin, courses à la pharmacie, virées shopping – impliquaient souvent des heures de conduite.

Lorsque j’ai parlé à Post, il était au milieu d’une course aller-retour de deux heures dans une pharmacie pour récupérer une ordonnance pour l’un de leurs chiens.

Dans les îles Lofoten, ils se trouvent à l’autre bout du monde par rapport à la plupart de leurs habitants et naviguent encore dans une culture et une langue qui leur sont relativement nouvelles.

« Quand vous vivez vos pires jours, vos jours les plus difficiles, c’est 10 % plus difficile ici juste à cause de tout ce qui vient avec la vie ici », a-t-il déclaré.

Par exemple, il est difficile de savoir qui appeler ou quoi faire quand il est 1 heure du matin et que vous avez une crevaison au milieu de la Norvège.

En attendant, a-t-il déclaré, il n’a aucune inquiétude à l’idée de relever les défis dans le Montana, où il n’y a pas de barrière linguistique et « nous avons environ 100 personnes à qui nous pouvons appeler pour obtenir de l’aide ».

En fin de compte, ce n’est pas la recherche d’essence moins chère ou plus de commodité qui les a finalement rappelés aux États-Unis : c’était la communauté.

« Tant de gens chez nous vous appellent moins parce qu’il est simplement difficile d’entrer en contact avec le fuseau horaire », a-t-il déclaré. (La différence est d’environ huit heures.) « Il y a comme cette déconnexion progressive qui est fonction du temps et de la distance. Elle s’additionne davantage chaque année. »

Lorsqu’un membre de la famille est décédé subitement en octobre dernier, cela a été comme un nouveau signal d’alarme.

Un voyage de retour – composé de quatre ou cinq vols coûtant plus de 3 000 dollars et prenant plus de 25 heures – s’est avéré trop coûteux et trop compliqué, alors le couple est resté en Norvège et a fait son deuil à des milliers de kilomètres de sa famille.

L’hiver dernier, le couple a réfléchi aux quatre dernières années à l’étranger et à ce qui leur a manqué : des vacances passées sans leur famille, des mariages d’amis manqués, des anniversaires et des baptêmes célébrés sur FaceTime.

« Vous regardez simplement vos parents avoir les cheveux blancs au téléphone », a déclaré Post.

Après des mois de discussions, a déclaré Post, ils ont décidé que les compromis n’en valaient pas la peine. Ils voulaient passer leur temps dans le Montana entourés de leurs proches.

Après 4 ans, ils retournent au Montana et vendent leur maison en Norvège.

Alors que le couple planifie son retour dans le Montana en octobre, ils recherchent la prochaine personne désireuse d’habiter leur coin isolé des îles Lofoten.

Actuellement, leur maison est cotée à environ 1,2 million de dollars, soit presque le double de ce qu’ils ont payé initialement.

Post a déclaré qu’il ne s’inquiétait pas de la vente de la propriété – ils ont suscité beaucoup d’intérêt jusqu’à présent – ​​mais lui et Pohl se concentrent sur la recherche d’un acheteur qui leur convient.

Ils se sentent obligés (et privilégiés) de trouver quelqu’un qui prendra soin de la terre et appréciera la région comme eux. Alors que le couple passe son temps en Norvège, Post a déclaré qu’il ne pouvait s’empêcher d’attendre avec impatience les petites régions du Montana qui lui manquaient.

« C’est un orage en juin avec ton frère. Pour Rachel, ce sont les fleurs sauvages de l’Ouest qui sont omniprésentes dans son travail… ce sont tes meilleurs amis qui peuvent lire dans tes pensées », a-t-il déclaré.

En fin de compte, ils ne regrettent pas non plus d’avoir tenté leur chance et de passer plusieurs années à vivre à l’étranger dans un endroit aussi isolé et magnifique.

La Norvège était un rêve. Maintenant, ils rentrent chez eux pour en chasser un autre.