Un développeur retire son projet de centre de données du New Hampshire après un tollé local

Quelques heures avant une réunion prévue sur une proposition de centre de données à Nottingham, dans le New Hampshire – qui a dû être déplacé vers un lieu plus grand en raison des réactions négatives croissantes – le développeur a brusquement retiré les plans.

« Il y a eu beaucoup d’opposition, donc je ne suis pas surpris », a déclaré mardi à Trading Insider Tracey Stickney, coordinatrice du département de planification de Nottingham, ajoutant qu’il était « agréable » de voir les gens se rassembler et se soucier de leur communauté locale.

Elle a déclaré qu’elle espérait toujours que les habitants de la ville, avec une population d’environ 5 300 habitants, se présenteraient à la réunion pour exprimer leurs inquiétudes.

Le projet proposé, soutenu par le promoteur local Thomas Moulton par l’intermédiaire de Nottingham Business Park LLC, avait suscité une réaction croissante de la part des habitants inquiets des impacts environnementaux, du bruit et de la transformation de leur ville rurale.

Une pétition Change.org s’opposant au projet a recueilli plus de 25 000 signatures et le soutien d’habitants qui craignaient que le développement ne modifie fondamentalement le caractère de Nottingham.

La lutte à Nottingham fait partie d’une vague croissante de résistance au développement de centres de données à travers les États-Unis, alors que des communautés de la Virginie à la Géorgie en passant par le Texas repoussent des projets qui, selon elles, mettent à rude épreuve les approvisionnements en eau, consomment d’énormes quantités d’électricité, génèrent un bruit constant et transforment les paysages ruraux en corridors industriels.

Alors que les grandes entreprises technologiques se précipitent pour construire l’infrastructure nécessaire à l’IA et au cloud computing, les résidents et les autorités locales exigent de plus en plus des réglementations plus strictes et un contrôle environnemental plus strict, en particulier dans les petites villes peu habituées à accueillir de grands projets d’infrastructure numérique.

Brad Weit, un habitant de la région de Nottingham qui a lancé la pétition, a déclaré que les habitants se sentaient aveuglés par la proposition et alarmés par la possibilité de construction d’infrastructures industrielles à grande échelle dans une communauté rurale plus connue pour ses forêts et ses lacs que pour ses fermes de serveurs.

« J’ai grandi en chassant et en pêchant dans ces bois. J’ai grandi au bord des lacs et des rivières. J’apprécie la beauté du New Hampshire et j’aimerais la conserver, surtout dans une petite ville comme Nottingham, où elle n’est pas du tout très industrielle », a déclaré Weit à Trading Insider.

Ce tollé, a-t-il expliqué, reflète une inquiétude plus large quant à l’expansion rapide des centres de données atteignant les petites villes qui manquent de ressources – et, dans certains cas, d’approvisionnement en eau – pour absorber des projets de cette envergure.

« Le New Hampshire, et plus particulièrement cette région proche du littoral, est déjà confronté à une grave sécheresse depuis des années », a déclaré Weit. « Cela m’a complètement dérouté de savoir que parmi tous les endroits où j’ai lu des choses à ce sujet, les voir apparaître, Nottingham était le prochain. »

Dans un communiqué, Moulton a déclaré que la société retirait sa demande de consultation conceptuelle « sans préjudice » afin de laisser du temps pour des « recherches supplémentaires » et de déterminer « s’il s’agit d’une utilisation appropriée pour le site ».

Moulton a déclaré dans une interview que le projet avait été englouti par « des idées fausses et de la désinformation », notamment des affirmations en ligne selon lesquelles l’entreprise prévoyait de construire un « bâtiment de 40 acres ». Le bâtiment proposé, a-t-il dit, aurait une superficie d’environ 4 acres.

« Je pense que le plus important, ce sont les préoccupations environnementales », a déclaré Moulton, ajoutant que les résidents avaient exprimé leurs craintes concernant le bruit et la pollution de l’eau. « Si nous rassemblons des informations véridiques et précises et les présentons de manière équitable et transparente, alors laissons chacun se décider : s’il n’en veut pas, il n’en veut pas. »

Moulton a fait valoir que le projet aurait pu apporter une manne fiscale importante à Nottingham, qui dispose d’une assiette fiscale commerciale limitée.

« C’est un peu comme tirer sur un billet de loterie lorsqu’il s’agit de recettes fiscales », a-t-il déclaré.

Mardi après-midi, il avait décidé qu’il était préférable de se retirer temporairement plutôt que de lutter contre les réactions négatives, qui, selon lui, comprenaient des menaces de mort.

Moulton a souligné qu’il vit dans la communauté et qu’il devrait personnellement répondre aux voisins touchés par le projet.

« Je ne suis pas un type de New York qui essaie de construire un lotissement et le fait de manière irresponsable », a-t-il déclaré. « Je vis dans la communauté, je veux faire ce qu’il faut. »

Pour les résidents comme Weit, ces assurances n’étaient pas suffisantes. Weit a déclaré que les habitants craignaient qu’une fois qu’un projet de cette envergure entrerait dans la ville, Nottingham puisse perdre le contrôle du développement futur.

Moulton a déclaré que son objectif était de réfléchir de manière proactive à l’avenir de Nottingham tout en équilibrant les préoccupations des résidents.

« Quelqu’un va le faire de toute façon », a déclaré Moulton à propos de la demande croissante d’infrastructure de données. « J’essaie juste de planifier et d’envisager que cela pourrait être quelque chose d’avenir pour l’État et la communauté. »