Un obstacle au succès commercial des robots assistants personnels ? Prix.

• Les robots à usage unique comme l’aspirateur Roomba connaissent un énorme succès.
• Les leaders de l’industrie affirment que les robots polyvalents destinés aux consommateurs seront peut-être encore d’ici une décennie ou plus.
• Une partie de l’obstacle à l’adoption résidera dans la justification du coût des robots à usage général.

Combien paieriez-vous pour un robot assistant personnel capable de tondre la pelouse, d’aspirer les sols et de laver la vaisselle ?

Ce coût sera, selon les dirigeants de l’industrie, un facteur déterminant pour le futur succès commercial des robots polyvalents ou polyvalents.

Les robots à usage unique capables d’effectuer une tâche spécifique, comme l’aspirateur Roomba, connaissent un succès retentissant. Selon iRobot, le fabricant du Roomba, la société a vendu plus de 40 millions d’unités depuis sa création en 1990.

Il existe donc une demande pour des robots capables de contribuer à au moins une des charges de travail de la maison. Cependant, les leaders de l’industrie affirment qu’une partie du succès du Roomba réside dans son accessibilité.

« Les aspirateurs robots offrent depuis longtemps un bon rapport qualité-prix, d’où leur popularité », a déclaré Deepu Talla, vice-président et directeur général de Nvidia pour l’informatique embarquée et de pointe, à TechCrunch dans une interview publiée samedi.

Sur Amazon, un Roomba capable d’aspirer et de se recharger automatiquement peut coûter aussi peu que 159 $. Mais un robot assistant personnel capable d’effectuer plusieurs tâches dans toute la maison ? Aaron Saunders, directeur technique de Boston Dynamics, a précédemment déclaré à TechCrunch que ces robots pourraient coûter autant qu’une voiture et que les consommateurs doivent être convaincus que les services du produit justifient le coût.

« Quand paieriez-vous autant pour un robot que pour une voiture ? » » a demandé Saunders. « Quand il atteint le même niveau de fiabilité et de valeur que vous considérez comme acquis dans les machines étonnantes que nous utilisons pour nous transporter à travers le monde. « 

Talla de Nvidia a également déclaré que « le compromis qui a jusqu’à présent entravé les robots domestiques est l’axe du montant qu’une personne est prête à payer pour son robot et de la question de savoir si le robot offre cette valeur ».

Le robot assistant personnel temi, qui fonctionne presque comme un Siri ou Alexa sur roues et prend les commandes lorsqu’il suit un utilisateur, peut coûter environ 4 000 $.

Le robot humanoïde NAO de Softbank Robotics, mesurant moins de deux pieds de haut et présenté comme un assistant programmable, coûte environ 13 000 $.

Les leaders de l’industrie comme Talla et Saunders envisagent dans quelques décennies des robots à usage général qui seront beaucoup plus complexes, capables de naviguer dans des environnements moins structurés à la volée et d’effectuer plusieurs tâches.

Le domaine de la robotique doit relever de nombreux autres défis, notamment le perfectionnement du facteur de forme humanoïde qui, selon Saunders, sera « la correspondance évidente avec un monde construit autour de notre forme ».

Un prix adapté au consommateur ne sera qu’un de ces défis.

Les porte-parole d’iRobot, temi et Softbank Robotics n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée ce week-end.