Uber et Nvidia soutiennent ma startup, qui a recueilli 280 millions de dollars. Voici comment nous avons impressionné les investisseurs et choisi les bons.
Cet essai aussi déposé est basé sur une conversation transcrite avec Raquel Urtasun, le fondateur et PDG de Waabi, une startup de conduite autonome dont le siège est à Toronto, au Canada. Ce qui suit a été modifié pour la durée et la clarté.
Je travaille dans l’IA depuis 25 ans après avoir été exposé à la recherche sur l’IA dans mon premier cycle.
J’ai commencé ma carrière dans le monde universitaire, en me concentrant sur la technologie capable de raisonnement humain. Il y a environ 15 ans, je me suis intéressé à la technologie autonome.
J’ai rejoint Uber en 2017 et je suis devenu le scientifique en chef de son unité autonome. Je voulais pousser la technologie autonome dans le monde réel. Cependant, j’avais l’impression que l’industrie utilisait une approche à forte intensité de capital qui, je ne pensais pas, pourrait faire évoluer les véhicules autonomes. J’ai vu l’occasion de construire ma propre entreprise avec une approche AI-First.
En 2021, j’ai fondé Waabi. Nous sommes une entreprise d’IA axée sur le développement de camions autonomes. Nous avons recueilli plus de 280 millions de dollars, recevant des investissements d’investisseurs les meilleurs en classe comme Nvidia et Uber.
Waabi a augmenté de grandes quantités au cours de nos deux cycles de financement jusqu’à présent, mais je ne construis pas l’entreprise pour une sortie. Je veux transformer le monde. Avoir les meilleures personnes de l’industrie qui nous soutiennent a été d’une énorme aide dans l’effort.
J’ai commencé Waabi en mettant l’accent sur la libération de la puissance de l’IA
J’ai passé près de quatre ans à Uber. C’était un grand tremplin pour l’entrepreneuriat. J’ai tellement appris sur la création d’une entreprise et le fait d’être exécutif. Dara Khosrowshahi, PDG d’Uber, est devenue un mentor pour moi, qui a été un atout dans ma carrière.
Si j’avais commencé Waabi en tant qu’académique, je ne pense pas que j’aurais autant de succès aujourd’hui.
J’ai commencé Waabi parce que je ne pensais pas que l’approche à forte intensité de capital de l’industrie, qui a historiquement impliqué des flottes de véhicules entraînant des distances physiques pour les tests, générerait une technologie évolutive qui pourrait être déployée dans le monde réel.
Au lieu d’un système avec des morceaux d’IA jouant un petit rôle, je voulais construire un seul système d’IA qui peut effectuer en toute sécurité tous les tests nécessaires pour l’auto-conduite.
Cela signifiait construire un système de simulation généré par l’AL pour tester et entraîner des véhicules qui étaient les mêmes que le monde réel. Mes antécédents dans l’IA m’ont aidé à prévoir cette technologie des années à venir.
Waabi a son siège social à Toronto, où il y a beaucoup de talents de l’IA. Nous avons des camions au Texas qui conduisent de manière autonome sur les routes publiques pour les opérations commerciales, à la fois grâce à un partenariat avec Uber Freight et également directement au client.
Nous avons levé plus de 280 millions de dollars et sommes soutenus par des investisseurs comme Uber et Nvidia
Nous avons fait deux cycles de financement. Notre série A était dirigée par Khosla Ventures. C’était trop grand pour être un tour de « semence », mais cela a été fait dans la première semaine de l’entreprise. Nous avons levé 83,5 millions de dollars.
Nos investisseurs de la série A sont tous enthousiasmés par Waabi. Vinod Khosla, qui a fondé Khosla Ventures, est lui-même très optimiste à propos de notre potentiel. Ce soutien est si précieux car, en tant qu’entreprise, poursuit son parcours, vos investisseurs actuels et votre réputation aident à raconter votre histoire.
Dans notre brève histoire de trois ans et demi, nous avons atteint des objectifs d’étape ambitieux. Lorsque j’ai lancé lors de notre série A, j’ai mentionné nos plans pour le simulateur et les camions, et nous avons réussi à franchir nos jalons exactement pendant que je mettais. Cela a bien résonné avec les investisseurs pour notre deuxième tour.
Il y a eu quelques défis. Il y a eu un accident avec un véhicule autonome en 2023. Le marché était assez difficile après cela, et les investisseurs étaient préoccupés par la façon dont un incident pouvait réduire considérablement la valeur de l’investissement.
Il y avait également des inquiétudes quant à savoir si la population voulait l’auto-conduite en premier lieu. Les investisseurs vous poseront toujours des questions sur les risques, nous les avons donc expliqués. Notre approche de sécurité, qui est d’abord en simulation et évite d’ajouter des risques aux routes avant que la technologie ne soit prête, a résonné avec les investisseurs.
Notre table de casquette a expliqué
Nous avons annoncé notre deuxième cycle de financement en juin dernier et levé 200 millions de dollars. C’était un tour très sursouscrit, et nous devions dire non aux gens. Nous avons fini par élever plus que ce que nous ne l’avions l’intention.
Nous étions très stratégiques sur les types d’investisseurs que nous voulions apporter à notre table de plafond afin que nous ayons le meilleur de la classe pour nous aider dans la prochaine étape de l’entreprise.
D’un côté, il y avait le seau AI. Nous avions des investissements de Khosla Ventures – qui comprenaient vraiment une IA générative avant quiconque et ont également investi dans OpenAI – ainsi que Nvidia.
Avec la logistique, nous voulions un expéditeur tourné vers l’avant, qui était Ingka Investments, le bras d’investissement d’Ingka Group, qui exploite IKEA. Nous avons également eu la participation d’Uber, qui a conduit conjointement le tour.
De plus, nous voulions que les fabricants d’équipements d’origine (OEM), ce qui est très important lorsque vous créez une technologie pour l’auto-conduite. Nous avions Volvo Group Capital Capital, Scania Invest, ainsi que Porsche Automobil Holding SE, investissent aux États-Unis.
Notre technologie différenciée est l’une des raisons de notre succès. Les investisseurs venaient au général AI pour le monde physique et ont vu Waabi comme à l’avant-garde de cela.
Avoir d’énormes supporters a été très utile
Nvidia est l’un de nos investisseurs, mais nous nous associons également pour construire le calcul générateur d’IA qui anime nos camions.
Ma relation personnelle avec Nvidia remonte à une décennie. Jensen Huang a toujours été un grand partisan de mes recherches. Quand j’étais universitaire, il venait à des événements académiques. Il est très aimable et quelqu’un que je regarde en termes de création d’une entreprise.
Nous avons une formidable liste de supporters derrière nous, notamment Jensen et l’équipe, Geoffrey Hinton et Dara Khosrowshahi. Il est très important d’avoir un ensemble diversifié de voix dont vous pouvez faire rebondir des idées. Pour moi, la construction d’une entreprise ne concerne pas vraiment l’argent que vous collectez, il s’agit de savoir qui est sur votre table de plafond et de vous aider à créer la meilleure entreprise possible.
Je ne construis pas Waabi pour une sortie mais pour transformer le monde.
