Le PDG de WeWork parle de changer la culture d’une entreprise autrefois en difficulté

Pour le PDG de WeWork, les vendredis sont réservés aux baskets. Parfois.

Lors de l’événement The Long Play de Trading Insider jeudi, John Santora a déclaré au chef adjoint de l’information, Cadie Thompson, qu’il avait reconstruit WeWork en partie en établissant un sentiment de confiance et de décorum parmi les employés.

Dans la poursuite de cet objectif, Santora a institué un code vestimentaire pour les employés, mais leur a également accordé un jour par semaine pour travailler à domicile.

« Je n’avais pas la possibilité d’aller voir mon fils jouer un match de baseball à 15 heures », a déclaré Santora, ajoutant : « Nous devons donner à nos employés la flexibilité nécessaire pour faire tout cela. »

Santora, ancien directeur de l’exploitation chez Cushman & Wakefield, une société immobilière, est devenu PDG de WeWork en 2024 alors que la start-up de bureaux autrefois animée émergeait d’un désastreux dépôt de bilan en vertu du chapitre 11.

Santora a eu peu de temps pour décider s’il souhaitait rejoindre l’entreprise en difficulté, se souvient-il. Et ce n’était pas vraiment un choix facile.

« À ce moment-là, je me demandais : « Dois-je prendre ma retraite ? » », a-t-il déclaré. « Ma fille Nancy m’a dit : ‘Papa, tu sais que nous t’aimons, mais quand tu as trop de temps libre, tu es chiant.' »

Depuis ces jours profondément rouges de 2019, lorsque la valorisation de WeWork a chuté de 47 milliards de dollars à environ 8 milliards de dollars avant son sauvetage, l’entreprise s’est stabilisée. Il a enregistré huit trimestres de rentabilité EBITDA et s’attend à un quatrième trimestre consécutif de rentabilité des flux de trésorerie.

En 2025, elle a déclaré un chiffre d’affaires d’environ 2,3 milliards de dollars.

Même si elle n’a pas atteint la valorisation qu’elle avait autrefois, le fait que l’entreprise ait pu être relancée est remarquable. WeWork, fondée en 2010, loue des bureaux, les embellit et les distribue à des indépendants, des startups et d’autres entreprises.

Son premier PDG et fondateur, Adam Neumann, a fait des déclarations audacieuses selon lesquelles WeWork « changerait le monde » et « élèverait la conscience du monde » en louant des bureaux à des startups.

Mais après une introduction en bourse ratée, il est devenu clair pour les nouvelles parties prenantes qu’un autre type de leader était cruellement nécessaire.

Il s’est avéré que Santora était ce leader.

Ayant travaillé pendant 47 ans chez Cushman & Wakefield, Santora possédait l’expérience immobilière qui manquait à Neumann, mais sans le magnétisme d’un prodige de la Silicon Valley.

« Du point de vue du leadership, je suis une personne très structurée et disciplinée », a-t-il déclaré. « Je suis un agent immobilier en costume-cravate et boutonné. »

Santora se souvient d’un premier voyage dans l’un des bureaux, où il a découvert des employés portant des jeans, des pyjamas, des pantoufles et des shorts.

« J’ai attrapé mon responsable des ressources humaines », a-t-il déclaré. « Tu vois ça ? Je ne veux plus le voir. »

Santora, qui s’est décrit à un moment donné comme un « vieux type potelé de Staten Island », n’a pas seulement forcé les employés à porter des manteaux de sport lors de réunions importantes. Selon ses mots, il y avait des « concessions mutuelles ».

« Je ne regarde pas à quelle heure ils partent, à quelle heure ils arrivent », a-t-il déclaré à propos de ses employés. « Tant qu’ils font leur travail et qu’ils satisfont leurs clients. »

Et Santora s’autorise une exception à son personnage de costume-cravate.

« Le vendredi, je porte parfois des baskets, en fonction de mon emploi du temps », a-t-il déclaré.