Burning Man est sur un terrain financier tremblant. Le festival sans argent peut-il empêcher de faire faillite?
Le célèbre festival anticapitaliste Burning Man est un peu un cornichon ironique: Il a besoin d’argent.
Burning Man Project, l’organisation à but non lucratif derrière l’événement annuel à Black Rock City, Nevada, entre en 2025 Festival sur un terrain tremblant.
« Tout est maintenant à risque », a écrit Marian Goodell, PDG de Burning Man Project, dans une lettre demandant des dons après l’événement de l’année dernière.
Burning Man, né à San Francisco dans les années 1980, a gagné du terrain avec l’élite de la Silicon Valley au cours des dernières décennies. Certains des noms les plus riches de Tech, comme Elon Musk, Eric Schmidt, Sergey Brin et Larry Page, sont des participants réguliers. Mais ces dernières années, il a eu du mal à se briser même si les coûts de mise en œuvre du festival ont augmenté et que les ventes de billets à prix élevé ne se sont pas maintenues.
Jusqu’à présent, les choses s’améliorent cette année. L’organisation attend plus de 70 000 participants, a déclaré un porte-parole à Trading Insider. C’est plus que les 69 141 qui ont assisté l’année dernière, selon la dépêche officielle du festival.
Les dons sont également en hausse de l’année, a déclaré Goodell plus tôt ce mois-ci. Et le nouveau système de billetterie dynamique du festival reflète plus précisément ses coûts. Le prix du billet standard de l’année dernière, 575 $, n’a pas couvert le coût par participant de l’organisation, qui se trouvait à environ 749 $ en 2023. Cette année, les billets Burning Man sont au prix d’une échelle de glissement transparente de « Offrir un cadeau » – tout billet au-dessus de 750 $ – pour « recevoir un cadeau » – le nombre limité de billets à 750 $.
Goodell a déclaré que « les perspectives financières de Burning Man sont beaucoup plus fortes que là où nous étions il y a un an », lorsqu’elle a fonctionné de perte financière en 2024.
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Pourtant, les billets pour le festival de cette année, qui se déroule du 24 août au 1er septembre, ne se sont pas vendus comme ils l’ont fait chaque année de 2011 à 2023, moins ceux où l’événement a été annulé en raison de la pandémie. À son apogée, en 2019, Burning Man a accueilli 78 850 participants.
L’année dernière, après que les ventes de billets plus cher ne répondaient pas aux attentes, l’organisme à but non lucratif a augmenté son objectif de collecte de fonds de 10 millions de dollars au début de l’année à 20 millions de dollars d’ici novembre pour répondre à un déficit. Grâce à 10% de réductions de personnel et à une augmentation des dons, elle a grimpé.
En 2023, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, les dépenses de l’organisation ont totalisé 63,6 millions de dollars, soit plus du double de ce qu’ils étaient une décennie auparavant, selon les documents financiers. Ces dépenses couvrent le personnel et les activités toute l’année, ainsi que l’infrastructure de base du festival, comme les toilettes, le carburant et le personnel médical.
Les principes de l’homme brûlant sont en contradiction avec son bien-être fiscal
Une partie des problèmes financiers de Burning Man réside dans son éthique même. L’événement, qui a pris sa forme actuelle en tant que célébration de la musique et des arts dans le désert en 1991, tourne autour de 10 principes, notamment «inclusion radicale» et «décommodification».
Le premier signifie que l’organisation hésite historiquement à augmenter les prix des billets; il offre une aide financière à ceux qui se qualifier pour des billets à prix réduit. Pendant des années, le billet standard ne couvrait pas le coût moyen que l’organisation que l’organisation est par participant; L’écart entre les deux a culminé en 2022 lorsqu’un billet standard a coûté 475 $ et que le coût réel par participant était de 676 $.
Les racines de l’événement dans la « décomètre » signifient qu’il évite les parrainages d’entreprises ou les ventes de marchandises et de concessions qui pourraient subventionner les ventes de billets et les dons. De même, l’organisation ne perçoit pas de frais de licence auprès des nombreuses ramifications régionales de Burning Man qui ont assisté à plus de 100 000 personnes l’année dernière.
Le critique de fauteuil peut être surpris qu’un événement maintenant synonyme de milliardaires technologiques soit dans le détroit financier. Certains des hommes les plus riches du monde sont des participants réguliers. Mais alors que les brûleurs deviennent plus riches – 37,2% gagnent entre 100 000 $ et 300 000 $ par an, contre 21% il y a 10 ans, selon un recensement annuel géré par des bénévoles – la majorité gagne toujours moins de 100 000 $ par an.
Certains brûleurs n’étaient pas ravis des appels à l’action de Goodell l’année dernière, commentant ses messages avec des critiques sur le montant que l’organisation dépense en salaires et biens immobiliers (Goodell a gagné 391 000 $ en 2023, selon des divulgations, et son bureau a une adresse dans une région chère de San Francisco). D’autres ont déclaré qu’ils voulaient que l’organisme à but non lucratif se concentre sur l’événement annuel Burning Man, pas ses nombreuses initiatives caritatives, comme les brûleurs du projet de secours en cas de catastrophe sans frontières et des subventions d’artistes mondiales.
Les brûleurs les plus riches n’ont pas parlé publiquement des finances du festival, bien qu’ils puissent très bien faire partie de ceux qui ont fait un don pour maintenir le festival à flot. Bien que l’organisation publie une liste de donateurs, il est possible de rester anonyme. Pour tout ce que nous savons, le Sgt Pepper BM ou l’oncle Cornelius pourrait être un alias Burning Man de Dustin Moskovitz.
