Un ancien sommelier a perdu son emploi pendant Covid et a lancé une entreprise de paddle de pickleball. Il explique pourquoi son produit a décollé.

Le père de Garrett Gosselin a eu une demande le jour de la fête des pères en 2017: un jeu de pickleball.

Jusque-là, Gosselin avait esquivé le sport.

« J’étais juste très hésitant et lui disons toujours: » Je ne veux pas jouer au pickleball. Cela semble stupide «  », a-t-il déclaré à Trading Insider.

Mais le sommelier basé à Newport n’a pas pu refuser son père le troisième dimanche de juin.

Ayant essayé le tennis en grandissant, Gosselin a ramassé le sport de raquette assez rapidement. Il l’a suffisamment apprécié pour revenir aux tribunaux.

« À ce moment-là, je jouais avec des retraités. C’est surtout qui faisait le sport », a-t-il déclaré.

Environ trois ans plus tard, lorsque Covid a frappé et fermé des bars et des restaurants, Gosselin s’est retrouvé hors d’un emploi et avec plus de temps que jamais pour Pickleball, qui gagnait rapidement en popularité aux États-Unis.

« Je jouais cinq à sept jours par semaine, comme deux à trois heures par jour », a-t-il déclaré.

C’est alors qu’il a reconnu la nécessité d’une meilleure pagaie.

« Je faisais du vélo à travers beaucoup de pagaies différentes », a déclaré Gosselin. « À cette époque, ils étaient tous faits de fibre de verre, et ils avaient tous des graphismes très bruyants et dynamiques. Ils ressemblaient en quelque sorte à des jouets, et ils s’effondraient très vite. »

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Il a senti que l’équipement ne correspondait pas au niveau auquel le sport mûrissait: « Il est passé de ce jeu d’arrière-cour que les personnes âgées ont joué à un sport sérieux, très rapidement. L’équipement avait besoin d’une mise à niveau. »

Construire une pagaie en fibre de carbone pour améliorer son propre jeu

Gosselin, qui avait commencé à participer aux tournois de pickleball, n’avait pas l’intention de lancer une entreprise de paddle. Il voulait simplement une meilleure option haute performance pour lui et son partenaire de double.

Il savait qu’il voulait que le visage de la pagaie soit fait de fibre de carbone, qui est un matériau rigide et durable qui offre plus de rotation et de contrôle qu’une pagaie en fibre de verre. C’est maintenant le matériau le plus utilisé pour les pagaies de performance haut de gamme, mais à l’époque, il ne pouvait trouver qu’une seule entreprise en fibre de carbone, « et c’était vraiment une sorte de forme laide », a-t-il déclaré. « J’ai donc pris cette idée d’une pagaie de visage en fibre de carbone, mais je l’ai appliquée à une forme allongée – quelque chose qui est un peu plus populaire, en particulier avec les gens venant de tennis. »

Après quelques va-et-vient avec un fabricant qu’il a trouvé par Alibaba, Gosselin avait une pagaie avec un visage en fibre de carbone et les spécifications qu’il préférait. Il a commandé une poignée d’échantillons, dont certains qu’il a envoyés au pickleball américain pour approbation pour l’utilisation du tournoi. Lui et son partenaire de double ont divisé les pagaies restantes.

Il n’a pas fallu longtemps pour que leurs concurrents le remarquent. Dans une mer de pagaies colorées et à motifs, le prototype tout noir de Gosselin se démarque. De plus, lui et son partenaire gagnaient.

Assez des joueurs de tournoi ont demandé où ils pouvaient en acheter un qui, à l’automne 2021, Gosselin a décidé de commander 500 unités et de créer un site Web.

« Ma mère m’a prêté un peu d’argent, un ami m’a prêté un peu d’argent, et je l’ai simplement lancé et croisé les doigts », a déclaré Gosselin, qui travaillait à petits boulots depuis sa mise en place.

Il a admis qu’il était « un peu inquiet » de récupérer le coût de l’inventaire, mais l’anxiété était de courte durée. « Ils se sont vendus comme une semaine », a-t-il déclaré. « Cela m’a donné un petit aperçu de, cela pourrait être une vraie chose. »

Pendant les deux premières années de l’entreprise, qu’il a nommée CRBN – « Carbon » sans les voyelles – Gosselin ne pouvait pas garder le produit en stock. Lui et sa mère réalisaient constamment les ordres de son garage.

« Le Pickleball grandissait toujours rapidement à ce qu’il est aujourd’hui, et la chaîne d’approvisionnement n’avait pas rattrapé la demande », a expliqué Kyle Goguen, entrepreneur de commerce électronique et l’ami d’enfance de Gosselin, qui a rejoint l’équipe CRBN vers la fin de 2021.  » assez vite. « 

Goguen, qui a eu près d’une décennie d’expérience en vente sur Amazon, ne pouvait pas justifier de mettre les pagaies sur d’autres marchés dans les premières années: « Pourquoi lancer sur Amazon alors que nous ne pouvons même pas servir les personnes qui veulent acheter directement chez nous en pleine marge? C’était juste cette lutte constante d’essayer d’obtenir l’inventaire. »

Pourquoi le produit a fonctionné

Quelques facteurs ont joué dans l’explosion de la pagaie de Gosselin. Pour commencer, il est arrivé tôt. Le sport n’a continué à gagner de la vapeur, souvent cité comme le sport la plus rapide d’Amérique, car il a amené son produit sur les lieux.

Ensuite, leur marque simple et élégante – bien que imprévue – a fonctionné.

« La toute première pagaie n’était que notre logo molécule et CRBN en minuscules en bas de la pagaie en très petite police », a déclaré Gosselin. « Si vous ne teniez pas la pagaie dans votre main – si vous étiez à deux ou trois – c’était juste une pagaie en fibre de carbone en noir sur noir. Tout le reste était des couleurs folles, donc tout le monde est comme, » Qu’est-ce que c’est cette chose? «  »

Maintenant, presque toutes les marques de paddle – et il y en a des milliers – offre une version similaire et noire, « nous avons donc dû devenir plus créatif », a-t-il ajouté.

Enfin, Gosselin a fabriqué un produit durable de haute qualité. Ce n’était qu’une question de temps avant que les consommateurs ne l’ont remarqué.

« Dans un mois ou deux, notre pagaie s’était un peu répandue sur la scène professionnelle, et il y avait des athlètes assez de haut niveau qui expérimentaient au moins notre pagaie », a déclaré Gosselin.

Les approbations des joueurs de haut niveau ont ajouté à leur crédibilité et « nous mettent vraiment sur la carte », a ajouté Goguen.

CRBN s’est étendu à une équipe de 25 employés et propose désormais des lunettes, des sacs et des vêtements, mais Gosselin et Goguen reconnaissent l’importance de continuer à investir du temps et de l’argent pour améliorer leur technologie de pagaie.

« C’est beaucoup plus encombré et compétitif », a déclaré Goguen de The Paddle Space. « Vous devez vous démarquer, et nous avons donc dû aller de mieux en mieux. Nous continuons à repousser les limites de l’innovation des produits. C’est notre pain et notre beurre. »