Photos vintage de Levittown, la première banlieue américaine moderne des années 50
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- Grâce au baby-boom d’après-guerre et à d’autres facteurs, les familles des années 50 ont commencé à s’installer en banlieue.
- Levittown, à Long Island, New York, est largement reconnue comme la première banlieue américaine moderne.
- Chaque maison se ressemblait : elles étaient toutes construites dans le style de Cape Cod et coûtaient environ 7 000 $.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les familles cherchaient des moyens de recommencer à zéro. Enhardis par les dispositions du GI Bill concernant les prêts immobiliers, ils ont quitté les villes en masse. pour les communautés suburbaines nouvellement développées.
En fait, les banlieues se sont développées de 47 % au cours des années 1950, selon le Gilder Lehrman Institute of American History.
Levittown, à Long Island, New York, a été l’un des premiers à introduire l’idée d’une communauté de banlieue uniforme, pré-planifiée et produite en série, a rapporté le New York Times. Les familles ont commencé à s’y installer le 1er octobre 1947.
Bien que la communauté ait accueilli un afflux de familles, les candidats non blancs n’étaient pas autorisés. Notamment, les Afro-Américains n’ont pas vu les mêmes avantages du GI Bill, et il faudra plusieurs années avant que les minorités raciales et ethniques ne se déplacent largement vers les banlieues.
Voici à quoi ressemblait la vie dans la première banlieue moderne des États-Unis dans les années 1950.
Avant les années 1950, la plupart des gens vivaient en ville pour se rapprocher des emplois en usine.
À l’époque, la plupart des gens vivaient à proximité du centre-ville pour travailler dans des usines, ou dans des communautés rurales pour travailler dans des fermes, selon l’économiste Jay Zagorsky.
Tout a changé dans les années 1950, lorsque les soldats sont revenus de la Seconde Guerre mondiale, déclenchant une grande migration vers les banlieues.
Le recensement de 1950 a révélé que 60 % de la population vivait en ville, tandis que 40 % vivaient en banlieue.
Grâce à des facteurs tels que la construction d’autoroutes, le développement de nouveaux quartiers à partir de terres agricoles et même la sécurité en cas d’attaque atomique, ces pourcentages allaient bientôt changer radicalement.
Le GI Bill a rendu plus facile l’achat d’un nouveau logement, provoquant cette transition de l’urbain vers la banlieue.
Le GI Bill offrait à chaque soldat de retour des avantages destinés à stimuler la croissance économique. Chaque soldat bénéficiait d’une année de chômage et de frais de scolarité gratuits pour aller à l’université. L’armée s’est engagée à garantir tous les prêts immobiliers, ce qui a permis aux anciens combattants d’acheter des maisons avec peu ou pas d’acompte.
Le baby-boom a commencé au même moment, obligeant de nombreuses familles à devenir trop grandes pour leurs appartements en ville.
Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le baby-boom a commencé. En 1946, 3,4 millions de bébés sont nés, soit plus que jamais auparavant, et 20 % de plus qu’en 1945, selon History.com. Cette tendance s’est poursuivie dans les années 50.
À la fin du boom en 1964, cette génération représentait 40 % de la population du pays.
La plupart des historiens pensent que c’est parce que les Américains étaient désireux de fonder une famille après avoir reporté le mariage et l’accouchement à cause de la Grande Dépression et de la Seconde Guerre mondiale.
Quelle que soit la raison, les gens ont afflué vers les banlieues pour accueillir leurs familles grandissantes.
En réponse à ce besoin croissant d’espace, les banlieues se sont développées à un rythme plus rapide dans les années 50.
Pendant la guerre, les usines se concentraient sur la création d’articles essentiels à la guerre, comme des avions et des casernes. Dans les années 50, ils ont recentré leurs efforts sur la construction de composants pour la maison et les automobiles en utilisant les nouvelles pratiques – comme la chaîne de montage – mises en œuvre pendant la guerre.
En conséquence, les usines ont pu produire des matériaux pour les maisons plus rapidement que jamais.
Levittown, à Long Island, New York, est largement reconnue comme la première banlieue américaine moderne.
Levitt and Sons, une entreprise de construction, a acheté un terrain de 7 milles carrés de fermes de pommes de terre et d’oignons à Long Island en 1947. Ils ont entrepris de construire l’une des premières communautés de banlieue uniformes aux États-Unis.
Les gens affluaient vers les événements de vente de maisons pour s’offrir une part de banlieue.
Les premières maisons de Levittown ont coûté aux nouveaux résidents environ 7 000 dollars, a rapporté The Guardian. Pour les anciens combattants, il n’y avait pas d’acompte.
En tenant compte de l’inflation, une maison de Levittown en 1950 coûterait environ 97 000 $ en argent d’aujourd’hui.
Chaque maison de Levittown était identique. La famille Levitt l’a qualifiée de « meilleure maison des États-Unis ».
Au début, toutes les maisons étaient construites dans le même style, et certains résidents admettaient même parfois se tromper de maison parce qu’ils ne pouvaient pas les distinguer, selon la Khan Academy, citant « Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States » de Kenneth T. Jackson.
Les espaces extérieurs, comme les cours arrière, sont devenus des points centraux.
Avec le nombre croissant d’enfants, les espaces extérieurs sont devenus de plus en plus importants pour le quartier de banlieue.
À l’intérieur de chaque maison, il y avait quatre pièces, un téléviseur intégré et une chaîne Hi-Fi pour la radio.
Au début, il s’agissait de maisons modestes, mais la plupart des familles considéraient leur nouvelle vie de banlieue comme luxueuse.
La plupart des résidents de Levittown ont vécu pour la première fois les responsabilités liées à la possession d’une maison.
De nombreux propriétaires de Levittown ont appris les responsabilités liées à la propriété, comme entretenir la pelouse.
La banlieue a contribué à cimenter l’idée de la « famille nucléaire » dans la culture américaine.
Levittown comptait également sept centres commerciaux.
Les centres commerciaux étaient appelés « villages verts » et étaient conçus pour faire de la ville une communauté plus animée, selon Encyclopedia.com.
Les banlieues étaient également connues pour être une alternative sûre aux rues tumultueuses de la ville.
Étant donné que les rues des quartiers suburbains étaient considérées comme plus sûres que celles de la ville, les parents permettaient aux enfants de se déplacer seuls à vélo, selon le Centre national pour des itinéraires sûrs vers l’école.
Levittown était également connu comme une option moins chère qu’un appartement en ville.
L’hypothèque d’une maison à Levittown serait d’environ 29 $ par mois, alors que la plupart payaient 90 $ par mois dans la ville.
À titre de comparaison, le loyer moyen à New York en 2026 est d’un peu moins de 3 500 dollars, selon Zillow. Le coût mensuel d’une hypothèque sur 30 ans sur une maison de Levittown serait aujourd’hui d’environ 2 000 $.
Avec toutes les commodités et avantages, la communauté s’est développée rapidement. En moins d’une décennie, la population de Levittown atteignit 82 000 habitants.
La communauté compte plus de 17 000 logements, ce qui en fait l’un des plus grands projets de logements privés de l’histoire des États-Unis.
En conséquence, Levittown est devenue un modèle pour d’autres communautés de banlieue aux États-Unis dans les années 1950.
La construction de maisons de banlieue a explosé dans les années 1950. En fait, au moins 15 millions d’unités étaient en construction à la fin de la décennie, selon le Wealth Management Group.
Bien que les communautés de banlieue aient connu un essor dans les années 50, ce changement était réservé aux Américains blancs.
Pendant des années, des règles interdisaient aux minorités d’acheter des maisons à Levittown, et même si le mouvement des droits civiques commençait à prendre forme et que le reste du pays commençait à s’intégrer après Brown contre Board of Education en 1954, Levittown restait majoritairement blanc.
Les deux tiers des habitants de Levittown sont aujourd’hui blancs, selon les estimations du recensement américain.
Certaines des rares familles non blanches ont résisté à cette norme.
En 1952, William Cotter, un homme noir, et sa famille ont sous-loué une maison au 26 Butternut Lane. Une fois le bail expiré, Levitt a refusé de le renouveler ou de leur vendre la maison.
Le refus a suscité un soutien en faveur des Cotter et la famille a finalement acheté une autre maison à un propriétaire blanc.
Grâce aux autoroutes modernes menant aux banlieues, les hommes se rendaient en ville.
Le boom des banlieues correspondait à l’expansion des autoroutes interétatiques aux États-Unis, marquant le début de l’itération moderne des déplacements domicile-travail entre les banlieues et la ville.
En 1950, 80 % des hommes de Levittown se rendaient à Manhattan pour travailler, a rapporté The Guardian.
Au cours d’une journée typique, les rues de Levittown étaient remplies de femmes, car la plupart des hommes travaillaient dans la ville.
Lorsque les hommes sont partis combattre pendant la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont commencé à entrer sur le marché du travail, acquérant ainsi une indépendance et une liberté retrouvées. Cependant, on s’est soudainement attendu à ce qu’elles abandonnent à nouveau cette activité et se concentrent plutôt sur la procréation et l’éducation des enfants.
En 1963, l’auteure Betty Friedan écrivait dans « The Feminine Mystique » que les banlieues « enterraient les femmes vivantes ». Cependant, certains pensent que le mécontentement des femmes à l’idée de rester à la maison « a contribué à la renaissance du mouvement féministe dans les années 1960 », a rapporté History.com.
Les femmes se sont également engagées activement dans la vie civique.
En 1959, des femmes de Levittown, leurs enfants à la main, ont manifesté en faveur de l’installation de panneaux d’arrêt dans une zone où les décès sont liés aux automobiles.
Levittown est devenu un symbole de prospérité et d’anticommunisme dans la politique et la culture américaines.
Alors que la politique américaine était de plus en plus centrée sur l’anticommunisme et que les tensions de la guerre froide augmentaient, Levittown et ses banlieues comme elle ont pris une signification symbolique dans la culture américaine, représentant la prospérité et le « rêve américain ».
Levitt aurait déclaré un jour : « Aucun homme qui possède sa propre maison ne peut être communiste. Il a trop de choses à faire. »
En 2026, Levittown est encore une communauté importante avec une population d’environ 50 000 habitants. Même si elle regorge d’entreprises et de technologies modernes, la communauté possède toujours un héritage de refuge de banlieue d’après-guerre.
