Qui est Bill Ackman, le critique féroce et ultra-riche de Harvard ?

• Bill Ackman apporte à la politique la même énergie impitoyable qui a fait de lui un milliardaire de hedge funds.
• Ackman fait campagne pour expulser les dirigeants des universités américaines d’élite en raison des positions des étudiants sur Israël et le Hamas.
• Donateur démocrate, Ackman s’est déclaré cette année « ouvert » aux candidats républicains à la présidentielle.

Bill Ackman est connu dans le monde de l’investissement pour ses paris risqués qui rapportent parfois généreusement – ​​et parfois non. Il a mené une campagne infructueuse de six ans contre la société de compléments alimentaires Herbalife et a fait le pari désormais légendaire que la pandémie de COVID-19 allait faire sombrer le marché boursier.

Il est déjà connu pour sa combativité dans les affaires, se décrivant dans une interview en 2012 comme « non filtré ». De plus en plus, il est tout aussi franc en matière politique.

Depuis les attaques terroristes du Hamas contre Israël le 7 octobre, Ackman a pris la tête des entreprises américaines en condamnant les universités américaines d’élite, leurs étudiants et leurs dirigeants pour ne pas avoir réagi à ce qu’il considère comme une montée de l’antisémitisme sur les campus.

Cette campagne a conduit les entreprises de Wall Street à annuler les offres d’emploi faites aux étudiants et a conduit à un examen politique minutieux de Harvard, du MIT et de l’Université de Pennsylvanie. Alors qu’Ackman et ses pairs maintenaient la pression, la présidente de Penn, Elizabeth Magill, a démissionné après une comparution difficile au Congrès.

Voici ce que vous devez savoir sur Ackman, notamment comment il a gagné ses milliards et ses positions sur des questions brûlantes.

Investisseur milliardaire

Ackman, 57 ans, est le fils du magnat de l’immobilier Larry Ackman, qui a contribué au financement de bâtiments emblématiques de New York, notamment Manhattan Plaza et Chelsea Market. Le jeune Ackman a obtenu son MBA à Harvard en 1992, la même année où il a cofondé la société d’investissement Gotham Partners avec un collègue diplômé.

Au cours de ses 12 années à la tête de Gotham, il a fait un pari très médiatisé contre l’assureur obligataire MBIA – qui a porté ses fruits lors de la crise financière de 2008 – et a déclenché une querelle avec l’investisseur activiste Carl Icahn qui dure maintenant depuis deux décennies.

En 2004, Ackman a utilisé des dizaines de millions de dollars de son propre argent pour créer Pershing Square Capital Management, le fonds spéculatif qu’il dirige encore aujourd’hui. Au cours de sa vie, Pershing Square a généré des rendements supérieurs à 1 500 %, selon une lettre annuelle aux investisseurs publiée plus tôt cette année. L’indice boursier de référence S&P 500 est en hausse d’environ 440% sur la même période.

Certaines des transactions les plus connues d’Ackman à Pershing Square incluent l’accumulation de grosses participations dans Target et Chipotle Mexican Grill, la vente à découvert sans succès d’actions d’Herbalife et la transformation de 27 millions de dollars en 2,6 milliards de dollars en se couvrant contre l’effondrement des actions pendant la pandémie. Cette dernière décision a été inspirée par le visionnage du film « Contagion » de 2011, avec Matt Damon, a-t-il déclaré.

En 2023, Ackman a divulgué un investissement d’un milliard de dollars dans Alphabet, société mère de Google, et a parié environ 200 millions de dollars contre des obligations du Trésor américain à 30 ans, qui se sont effondrées fin septembre et début octobre, les investisseurs s’inquiétant des hausses de taux d’intérêt de la Réserve fédérale.

Forbes estime sa valeur nette à 3,8 milliards de dollars, ce qui fait de lui la 765e personne la plus riche du monde.

Politique polarisante

Ce qui fait d’Ackman une rareté parmi l’élite de Wall Street, c’est son franc-parler – contrairement aux légendes des hedge funds plus timides envers les médias, comme Ken Griffin de Citadel et Steve Cohen de Point72.

Ackman a toujours fait don de centaines de milliers de dollars à des démocrates, notamment Barack Obama, Al Gore et Pete Buttigieg.

Mais il a appelé Joe Biden à se retirer le mois dernier, avertissant que « l’héritage du président sortant ne sera pas bon s’il est le candidat ». Il a également déclaré en novembre qu’il était devenu « beaucoup plus ouvert aux candidats républicains » et qu’il avait donné de l’argent aux PAC soutenant Vivek Ramaswamy, ainsi qu’à l’anti-vaccin Robert F. Kennedy, Jr, ancien candidat démocrate et désormais indépendant.

C’est sur la plateforme de médias sociaux X d’Elon Musk qu’Ackman partage la majorité de ses opinions, souvent en contradiction avec celles de l’establishment. Son compte comptait un peu moins d’un million de followers mercredi.

Le milliardaire a rejoint Twitter en 2017. Au cours de ses trois premières années sur la plateforme, il a publié peu fréquemment – ​​mais il est devenu plus actif et largement suivi après la pandémie, au cours de laquelle il a imploré le gouvernement américain de confiner la population et d’accélérer sa vaccination. dérouler.

Sur X, il a exprimé son soutien à des personnalités de premier plan, notamment Kyle Rittenhouse (« un patriote à l’esprit civique »), Sam Bankman-Fried (« dire la vérité »), et Elon Musk (« pas un antisémite »). Il a également défendu à plusieurs reprises le scepticisme de RFK Jr. à l’égard des vaccins – et a appelé Harvard à divulguer les noms des membres des organisations étudiantes à l’origine d’une lettre accusant Israël des attaques du Hamas en octobre.

Ackman s’est désormais concentré sur la présidente de Harvard, Claudine Gay, ainsi que sur Sally Kornbluth du MIT et Liz Magill de l’Université de Pennsylvanie, qui, selon lui, devraient toutes « démissionner en disgrâce » pour leur échec perçu à condamner l’antisémitisme sur le campus lors d’une réunion au Congrès. audience plus tôt ce mois-ci. Magill s’est retiré dimanche, mais Harvard et le MIT ont publié des déclarations soutenant Gay et Kornbluth.

Ackman a réservé une fureur particulière à Gay, le premier président noir de son alma mater. Dans un poster sur X la semaine dernière, il a affirmé, sans présenter de preuves, que quelqu’un ayant une « connaissance directe » lui avait dit que Harvard ne considérerait pas un candidat pour ce poste qui ne répondait pas aux critères de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI).

Linette Lopez de Trading Insider a écrit en octobre que la réputation d’Ackman à Wall Street était désormais « le roi des tweets mal informés, inutiles et apparemment illimités ».

Lorsque Magill a démissionné cette semaine après sa comparution au Congrès, Ackman a posté sur X : « Un de moins ».

Avec le scalp d’un président d’université à son actif, il est peu probable qu’Ackman s’arrête.