Couper les arbres des voisins conduit à des poursuites dans des points chauds milliardaires

Une vue sur l’océan est inestimable dans la Nouvelle-Angleterre côtière – à moins que vous n’ayez abattu les arbres d’un voisin pour l’obtenir.

Les cas de coupe et d’empoisonnement des arbres non autorisés présumés, ou soi-disant «intrusion en bois», ont déclenché des querelles juridiques de voisinage amer du voisinage à travers de riches enclaves américaines ces dernières années, certaines résultant en des paiements à sept chiffres.

Un procès jouant dans un tribunal du Massachusetts implique un propriétaire de l’île exclusive de la Nouvelle-Angleterre de Nantucket qui a accusé son voisin d’avoir coupé une bande d’arbres de près de 50 ans sur la propriété de sa famille.

La demanderesse, Patricia Belford, demande 1,4 million de dollars en dommages et intérêts et a allégué dans les documents judiciaires que Jonathan Jacoby a intrusion sur sa propriété et a coupé les arbres « pour améliorer la vue sur l’océan » à partir de son propre complexe – il y a la maison principale, le chalet invité, la piscine et le bain à remous – qui se trouve à environ une demi-acre suivante.

Belford a déclaré dans le procès que la déformation des arbres avait eu lieu pendant l’intersaison hivernale sur Nantucket, une île de près de 48 milles carrés au large de Cape Cod, où les milliardaires possèdent des domaines. Le prix de vente médian de la maison de l’année dernière était de 3,73 millions de dollars, selon un rapport d’un agent immobilier de l’île, Fisher Real Estate.

Jacoby, le procès de juin, a affronté sa propriété au 3 Tautemo Way et sur Belford’s Land. Seul, il a utilisé une tronçonneuse pour réduire 16 cyprès de cèdre, de cerise et de Leyland et de Leyland avant de demander à son paysagiste de l’aider à nettoyer les débris, le procès et une déclaration ci-jointe par le paysagiste à la police locale.

« La perte des arbres a considérablement diminué la valeur et le caractère de la propriété Belford », a indiqué le procès. « Les arbres faisaient une partie mature et intégrale du paysage, planté et soigné par la famille Belford depuis près de 50 ans. »

La maison de Jacoby a récemment été mise sur le marché pour près de 10 millions de dollars, avec une liste qui a des « vues radicales sur l’océan Atlantique ». Ces points de vue que la dernière liste vantée était « manquante visiblement » dans les annonces précédentes et pré-treegate, a déclaré le procès de Belford. La maison a été retirée du marché ce mois-ci.

« Cela se fait généralement dans une sorte de désespoir », a déclaré un agent immobilier sur l’île à Trading Insider de garnitures d’arbres illicites similaires. « Ils ont besoin de cette bosse. Cette propriété était auparavant sur le marché, et ils n’ont pas pu le vendre. C’est là que réside la motivation. »

Jacoby fait face à des accusations criminelles sur l’épreuve de coupe des arbres.

Le département de police de Nantucket a accusé Jacoby de vandaliser les biens, un crime et les délits d’intrusion et de couper / détruire les arbres, a confirmé le chef de police au BI.

Un avocat de Jacoby, James Merberg, a refusé de commenter l’affaire pénale et le procès, mais a déclaré que Jacoby plaira d’un plaidoyer de non-culpabilité aux accusations. Jacoby devrait être traduit en justice le 15 septembre.

Jacoby n’a pas pu être joint pour commenter, mais il a défendu ses actions au Boston Globe, disant dans un e-mail: « Je n’étais pas intrusion, je nettoyais ses arbres merdiques. »

« Nantucket, le vignoble – des endroits où il y a tellement d’argent en jeu – de l’argent et de l’ego peut gêner très rapidement », a déclaré Glenn Wood, l’avocat de Belford, à BI, se référant à la effrontement de l’action présumée – et à l’attention qu’elle a reçue des médias.

Il s’avère que la loi sur les arbres est une niche légale active. Bien que la plupart des poursuites n’accusent pas les voisins de violations de telles violations délibérées et que la plupart des paiements ou des colonies n’atteignent pas sept chiffres, il y a eu un certain nombre de litiges de haut niveau qui impliquent des manœuvres furtives et de l’argent.

Les combats de coupe des arbres ne sont pas rares

Il est facile de voir pourquoi les arbres peuvent stimuler les passages de voisinage. Un arbre mort provoque une horreur; Un grand bloque une vue; Un arbre frappé par la foudre peut laisser des débris.

Un regard sur le sous-trède «Law des arbres», qui compte 150 000 membres, et l’universalité du sujet devient clair. Certaines personnes publient des conseils, comme ce qu’il faut faire au sujet du saule d’un voisin dont les branches s’inclinent sur leur toit. D’autres publient sur les dernières nouvelles de l’espace, comme une loi du Missouri concernant la vente d’espèces envahissantes.

L’avocat basé au New Hampshire, Israel Piedra, qui a commencé le site Web de NewenglandTreelaw.com l’année dernière, a déclaré à BI que les différends de coupe des arbres sont « plus courants que les gens ne le pensaient ».

Piedra, un avocat de l’entreprise Welts, White & Fontaine, PC, a déclaré qu’il avait taillé une pratique représentant les propriétaires qui ont fait tomber leurs arbres sans autorisation et ont géré plus de 100 de ces cas ces dernières années, principalement du New Hampshire et du Massachusetts.

La plupart des cas, a-t-il dit, n’impliquent pas d’accusations comme « flagrantes » que celles du procès Nantucket.

« Plus souvent, vous avez affaire à un cas où il n’y a pas de conduite intentionnelle, ou il n’y a pas d’intention malveillante », a déclaré Piedra, expliquant que la majorité des cas qu’il a manipulés impliquent un propriétaire imprudent qui n’a pas vérifié la ligne de propriété avant de couper les arbres.

« Ils essaient de faire ressembler une erreur, ou du moins maintenir un certain niveau de déni plausible », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que ces affaires sont généralement réglées à l’amiable par le biais d’une assurance habitation d’un voisin ou d’une assurance responsabilité civile commerciale d’un entrepreneur, et n’impliquent pas de telles revendications de dommages-intérêts de grande valeur ou de grande valeur. Piedra a déclaré qu’il n’avait jamais eu de cas pour se contenter de plus d’un million de dollars, bien que certains cas se soient contentés pour des sommes à six chiffres.

Les lois sur le bois, a déclaré Piedra, variant l’État selon l’État, les États de la Nouvelle-Angleterre du Maine, du Vermont et du Massachusetts ayant certains des plus forts du pays.

« Il y a beaucoup de gens qui recherchent des avocats qui font ce genre de travail », a-t-il déclaré.

Quand l’argent pousse sur les arbres

Les allégations dans le procès de Nantucket sont extrêmes – franchissant une ligne de propriété, éliminant des arbres sains, les dépenses impliquées. Mettre des arbres de remplacement, qui devraient être portés de l’île, coûterait près de 500 000 $, a indiqué le procès de Belford.

Il y a eu d’autres querelles de grande envergure.

Un incident sur l’île sœur de Nantucket, Martha’s Vineyard, s’est terminé en 2023 avec un règlement de 2,5 millions de dollars après que les propriétaires d’auberge ont été accusés d’avoir fait réduire plus de 100 arbres une propriété voisine dans une décision qui, a déclaré un procès, « a fait des ravages et une dévastation semblables à une zone de guerre. »

Dans une affaire de 2006, un accusé du Vermont a été condamné à payer 1,8 million de dollars de dommages-intérêts après une intrusion en bois.

Dans l’un des cas les plus médiatisés de destruction de l’homme sur les arbres, l’année dernière, Amelia et Arthur Bond ont convenu de payer plus de 1,7 million de dollars d’amendes et de colonies après avoir appliqué un herbicide à la région près des chênes sur la propriété de Lisa Gorman, la veuve de l’ancienne présidente de LL Bean, dans la nouvelle ville de Camden.

Comme dans le cas de Jacoby et de Belford, celui des liaisons et Gorman impliquait des propriétés de plusieurs millions de dollars et une vue sur l’eau.

L’arme de choix des obligations était Tebuthioron, un herbicide qui, selon un accord de consentement, Amelia Bond – l’ancien PDG de la St. Louis Community Foundation, un organisme de bienfaisance avec environ 500 millions de dollars d’actifs – a appliqué à deux grands chênes sur la propriété estivale de Gorman, un domaine en bord de mer valorisé à 5 millions de dollars.

Une fois que le produit chimique a commencé à faire des ravages sur les arbres de Gorman, Amelia Bond – dont le manoir de 5 000 pieds carrés et 3,7 millions de dollars se trouve sur la colline – aurait plongé et proposé de couvrir la moitié du coût de leur retrait, a déclaré l’avocat de Gorman dans une lettre à un fonctionnaire de la ville. Ce qui ressemblait à la gentillesse de voisinage était vraiment un stratagème pour mieux regarder l’eau, a indiqué la lettre.

La paire a avoué et payé plus de 1,5 million de dollars à Gorman, 180 000 $ à la ville, 4 500 $ au conseil de contrôle du Maine Board of Pesticides et 30 000 $ pour les tests environnementaux, selon les documents d’une réunion du conseil d’administration de Camden Select.

Les obligations et leur avocat n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de BI. Gorman, par l’intermédiaire de son avocat, a refusé de commenter.

Avec des détails comme un empoisonnement qui a mal tourné, un héritier riche et un point chaud de vacances, il n’est pas étonnant que le droit des arbres soit devenu un coin étonnamment sexy du monde juridique.

« Vous mélangez tout cela dans un cocktail », a déclaré à Bi Wood, l’avocat de Belford. « Cela fait un modèle de fait intéressant. »