Découvrez le manoir de l’âge d’or qui vient d’être vendu pour 34,5 millions de dollars en faillite

Malgré son style serein, l’histoire de la Maison Cassini commence et se termine par une violente entrée forcée.

Son premier propriétaire, un courtier et banquier millionnaire, a été matraqué et dévalisé par des cambrioleurs armés qui sont entrés par effraction peu après la construction de sa beauté des Beaux-Arts.

Un siècle plus tard, sa plus récente propriétaire – la belle-sœur de Cassini, Peggy Nestor, âgée de 85 ans – serait physiquement expulsée de la maison par les maréchaux fédéraux, qui ont forcé la porte d’entrée en laiton pour faire respecter l’ordonnance d’expulsion d’un juge des faillites de 2024.

« Ils m’ont mis à la rue en robe ! » La veuve de Cassini, Marianne Cassini, également octogénaire, a déclaré au juge avoir été expulsée avec sa sœur et leur nièce.

Au cours de la dernière décennie, les deux sœurs se sont battues devant les tribunaux d’État et fédéraux pour conserver la maison qu’elles ont achetée ensemble en 1984, 12 ans après le mariage secret de Marianne avec le designer (l’union n’a été révélée qu’après la mort de Cassini). Nestor, la belle-sœur de Cassini, a remporté le titre en 2016, selon des documents judiciaires.

Les sœurs ont finalement perdu leur bataille contre l’expulsion et l’ordonnance finale du juge des faillites de 2024 ordonnant que la maison soit vendue pour régler plus de 30 millions de dollars de dettes hypothécaires et de privilèges de Nestor.

« Assez, assez, assez, c’est fini », a déclaré le juge Michael E. Wiles, frustré, aux sœurs protestataires en approuvant la vente lors d’une audience mercredi.

« C’est dans le dossier judiciaire, pour l’amour du ciel », a déclaré Wiles, rejetant les affirmations répétées des deux hommes selon lesquelles ils restent copropriétaires et que les lois de stabilisation des loyers interdisent d’une manière ou d’une autre leur expulsion de la résidence unifamiliale.

Au cours des deux années qui ont suivi l’expulsion, le prix de vente de la maison a chuté – passant de 65 millions de dollars sous Sotheby’s International Realty à 39,5 millions de dollars sous sa dernière cotation avec Brown Harris Stevens, jusqu’au contrat d’achat actuel de 34,5 millions de dollars.

Avant de plonger dans l’histoire tumultueuse de la maison et son intérieur tranquille, cela vaut la peine de s’arrêter devant la porte d’entrée, où le vestibule d’origine accueille toujours les invités.

Construite en marbre incurvé, en laiton et en verre, cette structure inhabituelle servait de sas, un tampon contre le froid dans une maison chauffée par 14 cheminées.

En été, le vestibule permet de maintenir la climatisation centrale, un ajout beaucoup plus tardif et controversé.

En 2006, Neil Diamond, son voisin, a poursuivi Nestor en justice, affirmant que sa nouvelle unité de refroidissement sur le toit avait illégalement ajouté 13 pieds à la hauteur de son immeuble.

L’interprète de « Sweet Caroline » et « Song Sung Blue » a demandé 2 millions de dollars de dommages et intérêts pour l’obstruction de la vue depuis sa terrasse. Ils ont réglé un montant non divulgué en 2010.

L’histoire de la maison commence avec Elias Asiel, agent de change de Wall Street, qui a acheté le 15 East 63rd Street en 1885 en tant que nouveau brownstone victorien.

Asiel avait de plus grands projets. Il a embauché l’un des meilleurs architectes de l’époque, John H. Duncan, pour réimaginer la propriété de 25 pieds de large en un manoir recouvert de pierre calcaire pour rivaliser avec celui du tronçon voisin de la Cinquième Avenue connu sous le nom de « Millionaire’s Row ».

Duncan venait de terminer le General Grant National Memorial – un mausolée du 17e président et héros de la guerre civile, surplombant le fleuve Hudson – lorsqu’il partit travailler pour Asiel en 1897.

En entrant dans le tour de force du design de Duncan, les invités peuvent traverser une galerie carrelée de marbre de 46 pieds jusqu’à une salle à manger de forme ovale, ou monter un grand escalier incurvé jusqu’au niveau du salon.

La salle à manger, entourée de portes escamotables, de miroirs et de boiseries sculptées décolorées, a joué un rôle dans un cambriolage en 1906 qui a laissé Asiel ensanglanté et privé de son argenterie.

Le vol commis avant l’aube a fait la une des journaux. « Elias Asiel a frappé l’insensible avec des coups de poing américains dans sa chambre », titrait l’édition du soir du Sun.

Selon des récits parus dans quatre journaux municipaux, les deux voleurs ont forcé la porte de service du sous-sol avec une scie et une lame diamantée pour couper le verre.

Réveillée à l’étage dans son lit, Asiel n’était pas une proie facile.

Il reçut un ou deux bons coups de poing avant d’être frappé à coups de poing américain et lié aux poignets et aux chevilles « avec de gros morceaux de corde ».

Il a également refusé de céder la combinaison de son coffre-fort, qui contenait « une fortune en pierres précieuses » – des bijoux d’héritage qu’il léguerait à sa fille, endormie à l’étage supérieur.

« Est-ce que l’un de vous pourrait essuyer le sang de mes yeux ? » a demandé le courtier en treillis alors que les deux hommes fouillaient sa chambre.

Le jeune cambrioleur s’est arrêté pour mouiller un chiffon dans la salle de bain voisine et a doucement essuyé les yeux d’Asiel, un acte de gentillesse qui a ensuite convaincu un juge de lui imposer une simple peine de cinq ans.

Les voleurs ont empoché la montre en or d’Asiel d’une valeur de 250 $, 12 de ses épingles de foulard en perles et saphirs et 90 $ en espèces. Ils redescendirent ensuite vers la salle à manger, où ils avaient laissé l’argenterie d’Asiel en tas pour les récupérer en sortant.

Les deux hommes ont réussi à emballer seulement trois douzaines de fourchettes et quatre douzaines de cuillères lorsqu’ils ont été interrompus. Se détachant de ses cravates, Asiel tira sur le cordon d’une cloche de chevet pour réveiller les sept serviteurs endormis et criait à l’aide par la fenêtre.

Les voleurs se sont enfuis dans Central Park, à proximité, laissant la plupart de l’argenterie sur le buffet. Ils ont été arrêtés et condamnés environ deux ans plus tard.

Les deux espaces les plus exquis du manoir – une bibliothèque revêtue de bois et un salon lumineux – se trouvent à chaque extrémité du deuxième niveau du manoir, « l’étage du salon », où les plafonds mesurent 17 pieds de haut.

La bibliothèque revêtue de bois et de marbre fait face à la façade du bâtiment, ses deux hautes fenêtres cintrées donnant sur la verdoyante East 63rd Street.

Les photos de la bibliothèque ne montrent aucune étagère. Mais il existe du matériel de lecture, si vous êtes un chérubin.

Des paires d’érudits se perchent dans chaque coin du plafond à caissons élaborés, tenant des rouleaux inscrits en latin.

« Malo Esse Quam Videri », lit-on dans l’un d’eux, paraphrasant Cicéron : « Je préférerais être qu’il n’y paraît. »

Le salon du deuxième étage est un sanctuaire lumineux où la lumière du soleil de la terrasse inonde l’intérieur à travers deux portes-fenêtres et éclaire miroir sur miroir.

Une profusion de plâtres décore le plafond et les murs, entourant l’espace de guirlandes de fleurs bourgeonnantes et épanouies.

L’effet est comme se tenir au sommet d’un gâteau de mariage, sous un rosier et entouré d’une maison de miroirs à la fois.

« Élégance sur élégance sur élégance », Louise Beit, l’ancien courtier du manoir, s’est enthousiasmée à propos du salon, lors d’une visite YouTube de la maison l’année dernière.

Une galerie spacieuse relie la bibliothèque et le salon du deuxième étage.

« Debout ici dans la galerie, vous pouvez sentir à quel point ils aiment les réceptions somptueuses à l’âge d’or », a déclaré Beit, de Sotheby’s International Realty.

« Vous pouvez accueillir vos invités en haut des marches avec un quatuor à cordes qui vous divertira depuis le balcon. »

Asiel et ses deux enfants – sa fille épouserait un Bloomingdale – ont profité du manoir jusqu’aux années 1900.

En 1920, un an après sa retraite, le courtier décède chez lui à 69 ans, manquant ainsi le krach boursier de neuf ans.

Le vol a été son titre de gloire le plus durable. Sa nécrologie dans le New York Times indiquait qu’il « avait reçu les éloges de la police pour son sang-froid et son courage dans une bataille à lui seul contre deux cambrioleurs ».

Les archives municipales montrent que dans les années 60 et 70, la maison appartenait à une société de développement californienne et avait été divisé en sept appartements à loyer stabilisé.

En 1984, il est racheté par Nestor et Marianne Cassini, l’épouse secrète du créateur.

Les sœurs ont passé les 30 années suivantes à contracter des hypothèques, à rénover, à expulser les anciens locataires et à diriger les entreprises du créateur – Oleg Cassini, Inc. et Cassini Parfums, Ltd., toutes deux mises sous séquestre depuis 2015.

Le prochain propriétaire – nommé uniquement « 15 East 63rd Street, LLC » dans les documents judiciaires – est désormais sur le point d’hériter d’un joyau architectural, riche en histoire et en potentiel.

« Il semble que cela fait un certain nombre d’années que la maison de ville n’a pas été entièrement rénovée », a déclaré mardi Sami Hassoumi, courtier de Brown Harris Stevens, dans un document judiciaire.

L’architecte de l’acheteur mystère estime que la rénovation complète de la maison coûtera 25 millions de dollars et prendra trois à quatre ans, a déclaré Hassoumi.