Deux frères ont déménagé dans une ville reculée de l’Himalaya et ont construit une maison en terre cuite

Perchée sur le flanc d’une colline près de l’Himalaya se trouve une maison fantaisiste faite de boue, de pierre et de paille que deux frères ont construite à la main.

Ansh et Raghav Kumar, deux frères et sœurs architectes de New Delhi, ont déménagé dans une ville isolée en Inde pour échapper au bruit et au chaos de la vie urbaine des entreprises et ont construit la maison qu’ils annoncent désormais sur Airbnb.

« Quelqu’un la voit comme une maison de Harry Potter, quelqu’un la voit comme une maison de hobbit, quelqu’un la voit comme une maison de conte de fées », a déclaré Raghav, 32 ans.

« Pour nous, c’est un travail d’amour, et chaque courbe raconte l’histoire de toutes les belles personnes qui sont venues et ont fait l’effort. »

Épuisement en entreprise

Raghav a effectué un stage dans une entreprise d’architecture allemande après ses études d’architecture et a évolué vers un poste à temps plein dans une autre entreprise allemande basée à Ahmedabad. Il a dit qu’il aimait la culture de travail, les gens et la hiérarchie plate de l’entreprise… mais il avait du mal à travailler de longues heures.

« Lorsque vous travaillez dans une entreprise, l’environnement vous fait croire que plus vous travaillez longtemps, vous pouvez porter cela comme un insigne d’honneur », a-t-il déclaré. « Il y a eu des jours où je travaillais 48 heures d’affilée pour essayer de respecter toutes les échéances annexes. »

Raghav a également déclaré qu’il y avait un décalage entre l’architecte et l’ouvrier.

« L’architecte est assis dans ce bureau climatisé, concevant et rêvant de choses visionnaires, tandis que l’ouvrier qui construit le projet n’obtient aucun crédit », a déclaré Raghav. « En tant qu’architectes, nous ne sommes pas en mesure de comprendre ou d’apprécier le travail nécessaire à un projet. »

Au cours de son séjour de trois ans au sein de l’entreprise allemande, il a commencé à voyager davantage pour se détendre, se rendant dans les régions montagneuses reculées de l’Inde.

« J’ai réalisé que je vivais pour le week-end », a-t-il déclaré. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je ne voulais pas gravir les échelons de l’entreprise. »

Son jeune frère Ansh, 29 ans, également interné en Allemagne, puis il s’est lancé en indépendant sur des projets d’architecture durable dans les zones montagneuses et rurales de l’Inde, où il a pris goût à la vie en montagne.

Pendant la pandémie, alors qu’ils étaient en quarantaine chez eux à New Delhi, le duo a commencé à expérimenter la fabrication de leurs propres matériaux de construction. Ils ont testé le mycélium de champignons cultivés sur place et ont appris à fabriquer du torchis, un matériau naturel fabriqué à partir de terre, de paille et d’eau.

C’est là qu’est née l’idée de s’éloigner du chaos de la ville et de construire une maison à la montagne.

« Covid nous a montré que la vie est courte », a déclaré Raghav. « Nous avons convenu que nous devions faire un acte de foi. »

Déménager et s’adapter à Rishikesh

Le couple a choisi Rishikesh, une ville située au pied de l’Himalaya, connue comme la capitale indienne du yoga. C’est à environ 150 miles au nord-est de New Delhi.

C’est historiquement une destination de pèlerinage, construite sur les rives du Gange, mais elle est récemment devenue un lieu incontournable pour les nomades numériques, les cafés et les retraites d’entreprise et de bien-être.

Le couple a loué un terrain à Rishikesh à un ami de la famille, promettant d’y construire un bâtiment durable. Et en mars 2021, ils ont fait leurs valises et ont emménagé dans une maison dans un petit village près de Rishikesh.

« D’où la voiture vous dépose, vous devez traverser à pied un affluent du Gange via un pont en bois », a expliqué Ansh. « Ensuite, vous marchez pendant plus d’un kilomètre pour atteindre le village. C’était donc un tout autre défi. »

Construire une maison de ses mains

Dans leurs travaux architecturaux antérieurs, les frères utilisaient un logiciel pour réaliser des dessins conceptuels. Mais ici, ils ont utilisé des bâtons et des pierres autour du terrain pour délimiter le plan de la maison.

Vient ensuite la phase de construction. Ils ont transporté des milliers de pierres jusqu’au chantier, j’ai marché dans le sable sur des mules et j’ai récupéré la plupart des autres matériaux autour de la maison.

Ils ont lancé un appel à volontaires sur Workaway, une plateforme qui met en relation les voyageurs avec des hôtes qui fournissent de la nourriture et un hébergement en échange de travail.

Les frères estiment qu’au cours des trois années nécessaires à la construction de la maison, plus de 100 volontaires venus de 18 pays ont participé à la construction, ainsi qu’une vingtaine d’ouvriers locaux qu’ils employaient.

Ils ont dépensé environ 30 000 $ pour le projet, provenant de leurs économies et de l’investissement de leurs parents.

« Vous pouvez constater les progrès chaque jour ; la maison grandissait chaque jour d’environ six pouces à un pied », a déclaré Ansh. « C’est donc assez gratifiant comparé à huit heures de travail devant l’ordinateur portable dans le monde de l’entreprise, où l’on se sent épuisé mais aussi comme si on n’avait rien fait. »

Finalement, en 2024, ils ont terminé la maison.

Raghav a qualifié le projet final de « sculpture vivante ».

Il regorge de formes organiques, avec un toit de chaume fantaisiste et des motifs en spirale autour de ses murs.

Ils ont répertorié la maison de deux chambres et une salle de bain sur Airbnb en avril 2024 pour environ 140 $ par nuit.

« Ne procédez à la réservation que si vous êtes à l’aise pour faire une randonnée de 1,5 kilomètre dans une forêt avec un sac à dos, car la propriété n’est pas accessible en voiture », indique la liste Airbnb. « Il n’y a pas de WiFi dans la forêt, mais vous obtiendrez une connexion plus forte avec vous-même, vos proches et vos passions. »

Ils ont dit que c’était complet environ 60 % du temps.

Les plus en forme qu’ils aient jamais été

Aujourd’hui, le duo a construit un studio d’architecture et de design à Rishikesh et travaille sur d’autres projets de construction naturelle à travers l’Inde.

Diriger le studio depuis Rishikesh comporte ses défis. Ils font face à un réseau instable – ils attendent avec impatience Starlink – et doivent faire face à des problèmes de sécurité car la maison est proche d’une forêt avec des éléphants sauvages.

Mais la vie en montagne les a changés.

« Nous sommes devenus la version la plus en forme de nous-mêmes, en vivant ici », a déclaré Raghav. Le premier jour de leur chapitre à Rishikesh, la simple randonnée jusqu’au site les a tous les deux essoufflés, mais ils peuvent désormais faire quatre voyages de haut en bas.

« Vous ne savez même pas quand vous faites 10 000 pas. Vous avez la nature tout autour de vous, un air meilleur et vous sentez votre anxiété fondre », a déclaré Raghav.