Don Vultaggio n’est jamais allé à l’université et vaut des milliards; Voici comment

À une époque où les milliardaires américains sont frappés dans la Silicon Valley et que les fortunes sont construites sur des algorithmes et une intelligence artificielle, Don Vultaggio se démarque.

Avec une valeur nette de près de 6 milliards de dollars, le cofondateur de 73 ans d’Arizona Beverage USA a fait ses milliards en grande partie en vendant 0,99 $ de bidons glacés qui sont devenus aussi emblématiques qu’ils sont abordables.

Contrairement aux anciens universitaires ultrawalques, notamment Elon Musk, Jeff Bezos et Warren Buffett, Vultaggio n’est jamais allé à l’université. En fait, il a dit qu’il n’aurait probablement pas terminé ses études secondaires si sa mère n’était pas intervenue.

« Je n’étais pas un bon élève, mais ce n’était pas la faute de l’école. C’était de ma faute, et cela a fonctionné pour moi, mais parfois cela ne fonctionne pas », a déclaré Vultaggio à Emily Christian de Trading Insider lors d’une récente interview en Arizonaland à Keasbey, dans le New Jersey.

Vultaggio a déclaré que le mentorat, et non l’éducation formelle, a jeté les bases de sa carrière.

Les mentors de Vultaggio étaient son premier patron et son père

Quand il était adolescent, toujours à l’école, Vultaggio a déclaré qu’il avait commencé à travailler pour son premier patron dans une épicerie de Brooklyn, gagnant 1 $ de l’heure. « Ce gars m’a donné l’expérience d’être un homme d’affaires », a-t-il déclaré. Le travail a enseigné à Vultaggio la valeur de 1 $ et combien de temps une heure peut durer.

Lorsque ce patron est décédé il y a quelques années, la famille a envoyé ses cendres au Vultaggio. « Il est enterré dans mon arrière-cour, et une plaque qui dit » le plus grand patron du monde « . »

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Vultaggio travaillait toujours dans les épiceries, tout comme son père, qui avait été dans l’entreprise toute sa carrière. « Il a dit, je ne veux pas de mon fils dans le secteur des supermarchés », se souvient Vultaggio. « Alors il m’a trouvé un emploi dans une brasserie locale. »

Quelques années plus tard, la brasserie a fermé, enseignant au Vultaggio une leçon importante dans les affaires: « Je dis toujours que lorsque les entreprises échouent, ils ont oublié ce que le client voulait », a-t-il dit, « c’était une marque de bière qui était populaire à un moment donné mais qui a ensuite perdu sa popularité. »

Pendant les 20 prochaines années, Vultaggio a dirigé sa propre entreprise de distribution de bière multibrands qu’il a grandi à partir de zéro. « Je suis allé dans des quartiers difficiles de New York et j’ai apporté de la bière à Bodegas dans la ville. »

Il a dit que cela avait fonctionné parce que, même si ses bières n’étaient pas les moins chères, il a donné à ses clients le service et la valeur quand ils en avaient besoin – un trait qui lui a bien servi quand il a finalement cofondé Arizona Beverage USA, alias Arizona, avec John Ferolito en 1992.

Faire confiance à ses instincts

« Quand j’ai commencé la marque, je ne savais rien du thé glacé autre que je l’ai bu quand j’étais enfant. Je ne savais pas comment le développer, le procurer, comment le faire – tout ce genre de chose, mais j’ai appris au travail », a déclaré Vultaggio.

Ce qu’il savait, c’était comment les clients ont acheté des boissons parce qu’il l’avait vu de première main d’innombrables fois dans les magasins et les magasins auxquels il avait livré pendant tant d’années.

« Les consommateurs ont pris une décision sur le plus cool. Peu importait ce qu’ils avaient vu hier à la télévision sur une publicité. Ils ont pris une décision juste là, et un signe de prix a motivé cette décision », a-t-il déclaré.

Ces instincts ont finalement conduit Vultaggio, en 1997, à faire ce que l’un de ses vendeurs a dit était l’idée la plus stupide qu’il ait jamais eue: imprimer « 99 ¢ » directement sur ses talboys à thé glacé.

« Comme je n’avais pas les ressources pour rivaliser avec Coke et Pepsi sur la publicité, j’ai dit que je devais avoir une canette qui saute de la glacière », a déclaré Vultaggio.

En 2000, les ventes ont augmenté de 30%, a-t-il déclaré au New York Times. Aujourd’hui, l’Arizona est l’un des principaux spécialistes du thé prête à boire aux États-Unis, vendant environ 2 milliards de canettes par an et générant 4 milliards de dollars de ventes, selon Forbes.

Bien que ses Tallboys soient la prétention de la société, il vend également des cruches de la taille d’un gallon et de plus petites bouteilles en plastique de ses thés, des cocktails de jus et des boissons énergisantes.

Le succès du Vultaggio

Vultaggio attribue son succès à quelques choses.

« Quand quelqu’un pose son dollar durement gagné sur une table et obtient une canette de thé ou de jus, et il dit: » Wow, c’est une bonne affaire.  » J’ai maintenant obtenu ce client. « 

Initialement, ce qui distingue les boissons de l’Arizona était ses grandes canettes de 24 onces, décorées dans des designs colorés que la femme de Vultaggio a créés, vendant au même prix que les plus petites bouteilles de ses concurrents. Aujourd’hui, c’est le fait que l’entreprise n’a pas augmenté le prix de 0,99 $ sur ses grandes canettes en 33 ans, malgré les hausses d’inflation et de prix par d’autres marques de premier plan, notamment Nestlé, Lipton et Snapple. La société a cependant réduit la taille de ses grandes canettes à 22 onces liquides.

Tout n’a pas été en douceur. Le Vultaggio a passé environ une décennie dans un différend juridique amer avec son ancien partenaire commercial, Ferolito, qui voulait vendre sa participation dans la société. Vultaggio a finalement racheté la participation de Ferolito pour un milliard de dollars signalé en 2015.

La possession de l’entreprise est une grande partie de la raison pour laquelle il a réussi à réduire les coûts, même pendant la pandémie lorsque les coûts de transport ont augmenté. « Nous possédons tout; nous pouvons nous permettre de tenir la ligne. Nous n’avions pas de banque ou de conseil d’administration ou de partage de partage de dispositions: » Que fais-tu? «  », A-t-il dit.

Pendant ce temps, la valeur nette de Vultaggio a presque doublé de 3 milliards de dollars en 2018 à près de 6 milliards de dollars en 2025, selon Forbes.

Malgré son immense richesse, Vultaggio se décrit toujours comme un « gars ordinaire ». Des conducteurs de chariots élévateurs aux dirigeants, Vultaggio dit qu’il croit en la gestion d’une entreprise comme une communauté où les gens se traitent avec respect.

« C’est pourquoi nous réussissons », a-t-il déclaré. « Pas seulement moi. Beaucoup de gens, des milliers de personnes, tous contribuant régulièrement. Je dis aux gens, vous devez gérer une entreprise comme c’est une famille. »