Essai Crypto Bros : « Snoopy » et « Curious Rabbit » sont-ils des nerds ou des escrocs ?
Sont-ils de brillants « nerds » avec des pseudonymes en ligne ludiques et une stratégie de trading de cryptomonnaies « extrêmement réussie » – ou des escrocs complices qui ont trompé les robots d’autres traders en leur faisant acheter des « shitcoins » sans valeur pour un score de plusieurs millions de dollars ?
C’est la question devant un jury de Manhattan après que les avocats de la défense et les procureurs fédéraux ont offert des portraits très différents des frères Anton Peraire-Bueno et James Peraire-Bueno, formés au MIT, au début du procès pour fraude des frères et sœurs la semaine dernière.
Au procès, l’image de deux jeunes hommes qui ont utilisé leur intelligence et leur éducation pour s’enrichir rapidement sur le marché peu réglementé de la cryptographie se dessine déjà. Sont-ils allés trop loin ? C’est au jury de décider.
Des génies de l’informatique et des mathématiques
Avant qu’Anton, 25 ans, et son frère James, 29 ans, ne soient accusés par le gouvernement américain d’avoir volé 25 millions de dollars de cryptomonnaies à des traders sur la blockchain Ethereum en seulement 12 secondes, les frères et sœurs étudiaient l’informatique et les mathématiques dans l’une des universités les plus prestigieuses du pays.
Anton a obtenu un baccalauréat en informatique et en ingénierie en 2024, tandis que James a obtenu un baccalauréat en mathématiques avec informatique et en génie aérospatial en 2019. James a obtenu sa maîtrise en aéronautique et astronautique deux ans plus tard.
Dans ses déclarations liminaires lors de leur procès mercredi, l’avocate de la défense de James, Katherine Trefz, a qualifié les frères de « vrais nerds » qui ont grandi en jouant à des jeux de société comme les échecs et Les colons de Catane avant d’atterrir au Massachusetts Institute of Technology, où leur père est professeur d’aéronautique et d’astronautique.
James a appris à coder en jouant à des jeux vidéo tactiques, et les frères ont finalement appris qu’il y avait « de nombreuses opportunités de devenir des traders de crypto-monnaie à succès en travaillant dur pour étudier les règles et le code accessible au public », a déclaré Trefz au jury.
Les frères, a-t-elle ajouté, ont commencé à échanger des crypto-monnaies sur le réseau Ethereum au début de 2021. Dans son appartement près du MIT, James a construit leur premier nœud Ethereum en utilisant 200 $ de pièces d’ordinateur de rechange, a déclaré Trefz.
« Ce qui les a attirés vers cet environnement commercial, ce sont ses aspects compétitifs et innovants », a déclaré l’avocat au jury.
Les frères ont finalement fondé une société de négoce de crypto-monnaie appelée 18 Decimals, a témoigné vendredi un ancien employé. Elle comptait au moins deux employés, selon les procureurs.
« Ils ont gagné beaucoup d’argent et d’autres commerçants en ont perdu beaucoup », a déclaré l’avocat d’Anton, William Fick, dans ses déclarations liminaires.
Surnoms de « Snoopy » et « Curious Rabbit »
Les avocats des frères Peraire-Bueno ont décrit les deux hommes comme des membres talentueux de la communauté crypto, connus sous les pseudonymes en ligne « Snoopy6353 » (James) et « Curious Rabbit » (Anton).
Selon les avocats de la défense, les frères et sœurs ont cherché à réparer les torts du monde de la cryptographie en combattant les robots commerciaux « prédateurs » qui lancent des « attaques sandwich » qui profitent en piégeant les mouvements d’un autre commerçant entre les leurs.
« Ils ont eu des discussions philosophiques et stratégiques avec d’autres utilisateurs », a-t-elle expliqué. « Ils ont aidé à sauver des fonds d’acteurs néfastes. »
Les frères ont surnommé la stratégie commerciale qui les a mis dans l’eau chaude « omakase », d’après un terme japonais qui se traduit par « Je vous laisse décider ».
Le discours des avocats de la défense est très différent de celui de l’accusation.
Les procureurs allèguent dans des documents judiciaires que les frères et sœurs ont « attiré » les robots commerciaux de trois victimes dans un piège soigneusement tendu et à action rapide grâce à des « transactions d’appât ».
« En 12 secondes, les accusés ont escroqué 25 millions de dollars à leurs victimes », a déclaré le procureur adjoint des États-Unis, Ryan Nees, dans sa plaidoirie, ajoutant que les frères avaient réussi « l’énorme appât » afin de « prendre l’argent des autres ».
Leur objectif, a déclaré Nees, « était d’arnaquer les autres ». Les frères ont même ri des pertes de leurs victimes, a indiqué le procureur.
L’une de ces victimes présumées a été identifiée comme étant une société israélienne appelée Savannah Technologies. Un représentant de l’entreprise devrait témoigner au procès. Les jurés n’auront pas de nouvelles des deux autres victimes présumées, qui restent inconnues du gouvernement.
Les frères – dont les parents ont siégé au premier rang du palais de justice de Lower Manhattan jusqu’à présent chaque jour de leur procès – ont plaidé non coupables des accusations de complot, de fraude électronique et de blanchiment d’argent portées contre eux.
Leurs avocats de la défense ont fait valoir que leur stratégie commerciale était à la fois « légitime » et « équitable ».
Les frères ont été transparents sur l’aubaine d’avril 2023 qui leur a rapporté 25 millions de dollars et a conduit à leur inculpation, a déclaré Trefz au jury composé de quatre femmes et huit hommes.
Ils ont payé des impôts « à hauteur de 6 millions de dollars avant d’avoir entendu parler d’une enquête ou d’une préoccupation gouvernementale, avant d’être arrêtés à leur domicile », a déclaré Trefz.
« Le bon sens vous dit que les gens qui tentent de cacher les produits du crime sur une blockchain internationale et décentralisée ne les introduisent pas dans le système financier américain et ne disent pas au gouvernement ce qu’ils ont gagné, puis ne paient pas d’impôts dessus », a déclaré Trefz.
« Croisés à faible teneur en glucides »
Fick a déclaré aux jurés que « lapin curieux » est une « façon parfaite de décrire » le jeune frère Peraire-Bueno.
« C’est une âme douce avec une passion pour découvrir comment les choses fonctionnent, les étudier, les apprendre et les améliorer », a déclaré Fick. « Comme James, Anton était un génie des mathématiques qui a suivi les traces de son frère pour obtenir un diplôme du MIT. »
Le témoin du gouvernement, Robert Miller, a cependant déclaré jeudi avoir des sentiments mitigés à l’égard des frères. Miller, un ingénieur de Flashbots, qui a créé le logiciel que les procureurs affirment que les frères ont utilisé dans leur exploit « le premier du genre », a décrit les frères et sœurs comme « talentueux », mais s’est dit « déçu » par eux.
« Ils n’avaient pas besoin d’argent, et cela me semblait être une chose très stupide », a déclaré Miller au jury, faisant référence aux crimes présumés des frères. « J’avais l’impression qu’ils avaient fait quelque chose de très stupide qui pourrait avoir un impact considérable sur leur avenir. Et je me sentais trompé aussi. »
Miller a témoigné que lorsque les frères l’ont contacté pour la première fois, ils ont demandé à être appelés « croisés à faible teneur en glucides » – un jeu de mots pour mettre fin à ces soi-disant attaques sandwich.
S’ils sont reconnus coupables, les frères risquent une peine maximale de 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation retenu contre eux.
